Biografi om senator George McGovern

George McGovern var en demokrat i Sør-Dakota som representerte liberale verdier i USAs senat i flere tiår og ble viden kjent for sin motstand mot Vietnamkrigen. Han var den demokratiske nominerte til president i 1972, og tapte for Richard Nixon i et skred.

Rask fakta: George McGovern

George Stanley McGovern ble født i Avon, South Dakota, 19. juli 1922. Faren var metodistminister, og familien holdt seg til de typiske småbyverdiene til tid: hardt arbeid, selvdisiplin og unngå alkohol, dans, røyking og annet populært avsporing.

Som gutt var McGovern en god student og fikk stipend for å delta på Dakota Wesleyan University. Med USAs inntreden i Andre verdenskrig, McGovern vervet seg og ble pilot.

McGovern så stridstjeneste i Europa, og flyr B-24 tung bombefly. Han ble dekorert for tapperhet, selv om han ikke unnet seg sine militære erfaringer, og vurderte det ganske enkelt som sin plikt som amerikaner. Etter krigen gjenopptok han studiene, med fokus på historie så vel som sin dype interesse for religiøse spørsmål.

Han studerte amerikansk historie ved Northwestern University, og etter hvert fikk han en doktorgrad. Avhandlingen studerte kullstreikene i Colorado og "Ludlow Massacre" fra 1914.

I løpet av årene på Northwestern ble McGovern politisk aktiv og begynte å se demokratisk parti som et redskap for å oppnå sosial endring. I 1953 ble McGovern eksekutivsekretær for South Dakota Democratic Party. Han begynte en energisk prosess med å gjenoppbygge organisasjonen, og reiste mye i hele staten.

I 1956 løp McGovern selv for vervet. Han ble valgt inn i U.S. Representantenes hus, og ble gjenvalgt to år senere. På Capitol Hill støttet han en generelt liberal agenda og opprettet noen viktige vennskap, inkludert med senator John F. Kennedy og hans yngre bror, Robert F. Kennedy.

McGovern løp etter en U.S. senat sete i 1960 og mistet. Hans politiske karriere så ut til å ha nådd en tidlig slutt, men han ble tappet av den nye Kennedy-administrasjonen for en jobb som direktør for Food for Peace-programmet. Programmet, som var veldig i tråd med McGovverns personlige tro, forsøkte å bekjempe hungersnød og matmangel over hele verden.

Etter å ha kjørt Food For Peace-programmet i to år, løp McGovern for senatet igjen i 1962. Han vant en smal seier, og tok plass i januar 1963.

Da USA økte sitt engasjement i Sørøst-Asia, uttrykte McGovern skepsis. Han kjente konflikt i Vietnam var egentlig en borgerkrig der USA ikke skulle være direkte involvert, og han mente den sørvietnamesiske regjeringen, som amerikanske styrker støttet, var håpløst korrupt.

McGovern uttrykte åpent sine synspunkter på Vietnam i slutten av 1963. I januar 1965 McGovern trakk oppmerksomhet ved å holde en tale i senatgulvet hvor han sa at han ikke trodde amerikanerne kunne oppnå en militær seier i Vietnam. Han ba om et politisk oppgjør med Nord-Vietnam.

McGovverns stilling var kontroversiell, særlig ettersom den satte ham i opposisjon til en president for hans eget parti, Lyndon Johnson. Hans motstand mot krigen var imidlertid ikke unik, da flere andre demokratiske senatorer ga uttrykk for bekymring over den amerikanske politikken.

Etter hvert som motstanden mot krigen økte, gjorde McGoverns holdning ham populær blant en rekke amerikanere, spesielt yngre mennesker. Da motstanderne av krigen søkte en kandidat til å løpe mot Lyndon Johnson i primærvalget i Det demokratiske partiet i 1968, var McGovern et åpenbart valg.

McGovern, som planla å stille til gjenvalg for senatet i 1968, valgte å ikke delta i den tidlige driften i 1968. Imidlertid etter attentat for Robert F. Kennedy i juni 1968 forsøkte McGovern å delta i konkurransen på den demokratiske nasjonale konferansen i Chicago. Hubert Humphrey ble nominert og gikk videre til å tape Richard Nixon i valget i 1968.

Høsten 1968 vant McGovern lett gjenvalg til senatet. Da han tenkte på å løpe som president, begynte han å bruke sine gamle organisasjonsevner, reise rundt i landet, snakke på fora og oppfordret til slutt på krigen i Vietnam.

Ved slutten av 1971 så de demokratiske utfordrerne til Richard Nixon i det kommende valget ut til å være Hubert Humphrey, Maine-senator Edmund Muskie og McGovern. Tidlig ga politiske reportere ikke McGovern mye av en sjanse, men han viste overraskende styrke i de tidlige primærene.

I den første konkurransen i 1972, New Hampshire primær, McGovern avsluttet et sterkt sekund til Muskie. Deretter fortsatte han med å vinne primærprinsippene i Wisconsin og Massachusetts, stater der hans sterke støtte blant studenter økte kampanjen hans.

McGovern sikret seg delegater nok til å forsikre seg om den demokratiske nominasjonen på den første stemmeseddelen på den demokratiske nasjonale konferansen, som ble holdt i Miami Beach, Florida, i juli 1972. Men når opprørsstyrker som hadde hjulpet McGovern, tok kontroll over dagsordenen, var stevnet ble raskt til en uorganisert affære som satte et dypt splittet demokratisk parti for fullt vise.

I et legendarisk eksempel på hvordan man ikke skulle føre en politisk stevne, ble McGovernes akseptstale forsinket av prosedyre-krangel. Den nominerte dukket endelig opp på direktesendt tv klokka 15.00, lenge etter at de fleste av seerne hadde lagt seg.

En stor krise rammet McGovverns kampanje like etter stevnet. Hans løpende kompis, Thomas Eagleton, en lite kjent senator fra Missouri, ble avslørt for å ha led av mental sykdom i sin fortid. Eagleton hadde fått elektrosjokkterapi, og en nasjonal debatt om hans egnethet til høykontor dominerte nyheten.

McGovern sto til å begynne med ved Eagleton og sa at han støttet ham "tusen prosent." Men McGovern bestemte seg snart for å erstatte Eagleton på billetten, og ble spydd for å virke ubesluttsom. Etter et urolig søk etter en ny løpende kompis, da flere fremstående demokrater avviste stillingen, McGovern het Sargent Shriver, president Kennedys svoger som hadde fungert som leder for freden Corps.

Richard Nixon, som kjørte for gjenvalg, hadde tydelige fordeler. Watergate-skandalen hadde blitt avsparket av et innbrudd ved det demokratiske hovedkvarteret i juni 1972, men omfanget av saken var ennå ikke kjent for publikum. Nixon hadde blitt valgt i det turbulente året 1968, og landet syntes fortsatt å være roet under Nixons første periode.

I valget i november ble McGovern truet. Nixon vant et historisk skred, og scoret 60 prosent av den populære stemmen. Poengsummen i valghøgskolen var brutal: 520 for Nixon til McGoverns 17, kun representert ved valgstemene til Massachusetts og District of Columbia.

Etter debakten i 1972 vendte McGovern tilbake til setet i senatet. Han fortsatte å være en veltalende og upålitelig forkjemper for liberale posisjoner. I flere tiår kranglet ledere i Det demokratiske partiet over kampanjen og valget i 1972. Det ble standard blant demokratene å distansere seg fra McGovern-kampanjen (selv om en generasjon demokrater, inkludert Gary Hart, og Bill og Hillary Clinton, hadde jobbet med kampanjen).

McGovern tjenestegjorde i senatet til 1980, da han mistet et bud på gjenvalg. Han forble aktiv i pensjonisttilværelsen, skrev og snakket om saker han mente var viktige. I 1994 tålte McGovern og kona en tragedie da deres voksne datter, Terry, som led av alkoholisme, frøs i hjel i bilen hennes.

For å takle sorgen, skrev McGovern en bok, Terry: My Daughter's Life and Death sliter med alkoholisme. Deretter ble han talsmann og snakket om alkohol og narkotikaavhengighet.

President Bill Clinton utnevnte McGovern til USAs ambassadør for FNs byråer for mat og landbruk. Tretti år etter arbeidet i Kennedy-administrasjonen var han tilbake talsmann for mat- og sultespørsmål.

McGovern og kona flyttet tilbake til South Dakota. Kona døde i 2007. McGovern forble aktiv i pensjonisttilværelsen, og gikk fallskjermhopping på 88-årsdagen. Han døde 21. oktober 2012, 90 år gammel.

• "George Stanley McGovern." Encyclopedia of World Biography, 2. utg., Vol. 10, Gale, 2004, pp. 412-414. Gale Virtual Reference Library.
• Kenworthy, E.W. "U.S.-Hanoi Accord Urbed By Senator." New York Times, 16. januar 1965. s. A 3.
• Rosenbaum, David E. "George McGovern dør på 90, en liberal trounced But Never Silence." New York Times, 21. oktober 2012. s. A 1.