Da den industrielle revolusjonen feide USA opp i en mengde nye innovasjoner og sysselsettingsmuligheter, fantes det ennå ingen forskrifter som styrer hvordan ansatte ble behandlet i fabrikkene eller gruvene, men organiserte fagforeninger begynte å dukke opp over hele landet for å beskytte denne urepresenterte arbeiderklassen innbyggere.
Imidlertid, i henhold til U.S. Department of State, "de endrede forholdene på 1980- og 1990-tallet undergravde den organiserte arbeidskraftens stilling, som nå representerte en krymping andel av arbeidsstyrken. "Mellom 1945 og 1998 falt fagforeningsmedlemskapet fra litt over en tredel av arbeidsstyrken til 13,9 prosent.
Fortsatt har kraftige fagforeningsbidrag til politiske kampanjer og medlemmenes valgdeltagelsesinnsats holdt unionens interesser representert i regjeringen frem til i dag. Dette er imidlertid nylig blitt dempet av lovgivning som tillater arbeidere å holde tilbake den delen av deres fagforeningskostnader som brukes til å motsette seg eller støtte politiske kandidater.
Konkurranse og behovet for å fortsette driften
Selskaper begynte å stenge av fagforeningenes motstandsbevegelser rundt slutten av 1970-tallet da internasjonale og nasjonale konkurransen drev behovet for å fortsette driften for å overleve i den kjeve markedsplassen som var i utvikling i 1980-tallet.
Automasjon spilte også en nøkkelrolle i å bryte opp fagforeningsinnsatsen ved å utvikle automatisert arbeidsbesparende prosesser inkludert toppmoderne maskiner, og erstatter rollen som arbeidstakere på alle fabrikk. Fagforeningene kjempet fortsatt, men med begrenset suksess, krevende garanterte årlige inntekter, kortere arbeidsøkter med delte timer, og gratis omskolering for å ta på seg nye roller knyttet til vedlikeholdet av maskineri.
Streikene har også avtatt betydelig på 1980- og 90-tallet, spesielt etter president Ronald Reagan sparken Federal Aviation Administration flygeledere som utstedte en ulovlig streik. Selskaper har siden vært mer villige til å ansette streikebrytere når fagforeninger går ut også.
En skift i arbeidsstyrken og synkende medlemskap
Med fremveksten av automatisering og nedgangen i streksuksess og midler for ansatte til å uttrykke sine krav effektivt, vil arbeidskraften til USA skiftet til et fokus på tjenesteytende næringer, som tradisjonelt har vært et sektorforbund som har vært svakere når det gjelder å rekruttere og beholde medlemmer fra.
I følge det amerikanske utenriksdepartementet, "kvinner, unge, midlertidige og deltidsansatte - alle mindre mottakelige for medlemskap i fagforeningen - hold en stor andel av de nye jobbene som ble opprettet i det siste år. Og mye amerikansk industri har migrert til de sørlige og vestlige delene av USA, regioner som har en svakere unionstradisjon enn de nordlige eller de østlige regionene. "
Negativ omtale av korrupsjon innen høytstående fagforeningsmedlemmer har også sullet deres rykte og resultert i lavere arbeidskraft involvert i deres medlemskap. Unge arbeidstakere, kanskje på grunn av en oppfattet rett til de tidligere seirene fra fagforeningene for bedre arbeidsforhold og fordeler, har også gått bort fra å melde seg inn i fagforeninger.
Den største årsaken til at disse fagforeningene har sett en nedgang i medlemskapet, kan imidlertid skyldes styrken i økonomien på slutten av 1990-tallet og igjen fra 2011 til 2017. Bare mellom oktober og november 1999 falt arbeidsledigheten 4,1 prosent, noe som betyr at en overflod av jobber fikk folk til å føle at arbeidere ikke lenger trengte fagforeninger for å opprettholde jobben.