En Arrhenius-syre er et stoff som dissosierer i vann for å danne hydrogen ioner eller protoner. Med andre ord øker det antall H+ ioner i vannet. I kontrast dissosierer en Arrhenius-base i vann for å danne hydroksydioner, OH-.
Hva dette betyr er at det i praksis ikke er frie hydrogenkationer som flyter rundt i vandig løsning. Snarere danner det ekstra hydrogenet hydronium ioner. I flere diskusjoner anses konsentrasjonen av hydrogenioner og hydroniumioner som utskiftbare, men det er mer nøyaktig å beskrive dannelse av hydroniumion.
I følge Arrhenius-beskrivelsen av syrer og baser består vannmolekylet av et proton og et hydroksydion. Syre-basereaksjonen regnes som en type nøytraliseringsreaksjon hvor syren og basen reagerer på å gi vann og et salt. Surhet og alkalinitet beskriver konsentrasjonen av hydrogenioner (surhet) og hydroksydioner (alkalitet).
Andre eksempler på Arrhenius syrer inkluderer svovelsyre (H2SÅ4), hydrobromsyre (HBr) og salpetersyre (HNO)3).