Lithification er hvor myke sedimenter, sluttproduktet av erosjon, bli stiv bergart ("lithi-" betyr berg på vitenskapelig gresk). Det begynner når sediment, som sand, gjørme, silt og leire, legges ned for siste gang og gradvis blir begravet og komprimert under nytt sediment.
Ferskt sediment er vanligvis løst materiale som er fullt av åpne områder, eller porer, fylt med luft eller vann. Lithification virker for å redusere det poreplass og erstatte det med et fast mineralmateriale.
De viktigste prosessene som er involvert i litifisering er komprimering og sementering. Komprimering innebærer å presse sedimentet i et mindre volum ved å pakke sedimentpartiklene tettere, ved å fjerne vann fra porerommet (uttørking) eller ved trykkløsning på de punktene der sedimentkornene kontakter hverandre. Sementering innebærer å fylle porestue med faste mineraler (vanligvis kalsitt eller kvarts) som blir avsatt fra oppløsningen eller som gjør det mulig for eksisterende sedimentkorn å vokse inn i porene.
Lithifisering skjer helt i det tidlige stadiet av
diagenese. Andre ord som overlapper med lithifisering er induration, konsolidering og petrifaction. Induration dekker alt som gjør steiner vanskeligere, men det strekker seg til materialer som allerede er lithifisert. Konsolidering er et mer generelt begrep som også gjelder størkning av magma og lava. forstening i dag refererer spesielt til erstatning av organisk materiale med mineraler for å lage fossiler, men i det siste ble det mer løst brukt til å bety litifisering.