Hvordan overlevde de?

Levebrød fossil er en art som er kjent fra fossiler som ser akkurat slik den ser ut i dag. Blant dyr er sannsynligvis den mest kjente levende fossilen Coelacanth. Her er tre levende fossiler fra planteriket. Etterpå vil vi påpeke hvorfor "levende fossil" ikke lenger er et godt begrep å bruke.

Ginkgoes er en veldig gammel plankerekke, og de tidligste representantene deres finnes i bergarter av Permian alder noen 280 millioner år gammel. Noen ganger i den geologiske fortiden har de vært utbredt og rikelig, og dinosaurene hadde sikkert mat på dem. De fossile artene Ginkgo adiantoides, som ikke kan skilles fra den moderne ginkgo, finnes i bergarter så gamle som Early Cretaceous (for 140 til 100 millioner år siden), som ser ut til å ha vært ginkgos storhetstid.

Fossiler av ginkgo-arter finnes over hele den nordlige halvkule i bergarter fra jura til miocen. De forsvinner fra Nord-Amerika av Pliocen og forsvinner fra Europa av Pleistocene.

Ginkgo-treet er i dag kjent som et gatetre og prydtre, men i århundrer ser det ut til å ha blitt utdødd i naturen. Bare dyrkede trær overlevde, i buddhistiske klostre i Kina, til de ble plantet over hele Asia for rundt tusen år siden.

Ginkgo Photo Gallery
Dyrking av ginkgoer
Landskapsarbeid med Ginkgoes

Dawn redwood er en bartrær som kaster bladene hvert år, i motsetning til kusinene kysten rødved og gigantiske sequoia. Fossiler av nær beslektede arter stammer fra sent på cretaceous og forekommer over hele den nordlige halvkule. Deres mest kjente lokalitet ligger sannsynligvis på øya Axel Heiberg i det kanadiske arktiske området, hvor stubber og blader av metasequoia sitte stille uten mineraler fra den varme Eocene Epoch for 45 millioner år siden.

De fossile artene Metasequoia glyptostroboides ble først beskrevet i 1941. Fossilene var kjent før det, men de ble forvekslet med de av den virkelige redwood-slekten Sequoia og sumpen cypress slekt Taxodium i mer enn et århundre. M. glyptostroboides ble antatt å være utdødd lenge. De siste fossilene, fra Japan, er datert fra tidlig Pleistocene (for 2 millioner år siden). Men et levende eksemplar i Kina ble funnet noen år senere, og nå trives denne kritisk truede arten i gartnerhandelen. Bare rundt 5000 ville trær gjenstår.

Nylig beskrev kinesiske forskere et enkelt isolert eksemplar i Hunan-provinsen, hvis bladskjellhode skiller seg fra alle andre solnedganger i daggry og ligner nøyaktig på de fossile artene. De antyder at dette treet virkelig er det levende fossilet, og at de andre daggryrvedene har utviklet seg fra det ved mutasjon. Vitenskapen, sammen med mye menneskelig detalj, presenteres av Qin Leng i en fersk utgave av Arnoldia. Qin rapporterer også om kraftig bevaringsinnsats i Kinas "Metasequoia Valley."

De gamle nåletrærne på den sørlige halvkule er i araucaria-plantefamilien, oppkalt etter Arauco-regionen i Chile hvor ape-puslespilletreet (Araucaria araucana) bor. Den har 41 arter i dag (inkludert Norfolk Island furu, kauri furu og bunya-bunya), alle av dem spredt blant de kontinentale fragmentene av Gondwana: Sør-Amerika, Australia, New Guinea, New Zealand og New Caledonia. Gamle araucarians skogkledde kloden i jura.

På slutten av 1994 fant en ranger i Australias Wollemi nasjonalpark i Blue Hills et underlig tre i en liten, avsidesliggende canyon. Det ble funnet å samsvare med fossile blader som gikk 120 millioner år tilbake i Australia. Dens pollenkorn var en nøyaktig match med de fossile pollenarteneDilwynites, funnet i Antarktis, Australia og New Zealand i steiner like gamle som jura. Wollemi-furu er kjent i tre små lunder, og alle eksempler i dag er like genetisk som tvillinger.

Hårdkjernede gartnere og plantefaner er veldig interessert i Wollemi-furu, ikke bare for dets sjeldenhet, men fordi den har vakkert løvverk. Se etter det på ditt lokale progressive arboret.

Navnet "levende fossil" er uheldig på noen måter. Dawn Redwood og Wollemi furu presenterer den beste saken for begrepet: nyere fossiler som virker identiske, ikke bare likt, som en levende representant. Og de overlevende var så få at vi kanskje ikke har nok genetisk informasjon til å utforske deres evolusjonshistorie i dybden. Men de fleste "levende fossiler" stemmer ikke overens med den historien.

Plantegruppen syklader er et eksempel som pleide å være i lærebøkene (og kan fremdeles være). Den typiske sykkaden i gårder og hager er sagopalmen, og den hadde visstnok vært uendret siden paleosoisk tid. Men i dag er det rundt 300 arter av syklader, og genetiske studier viser at de fleste bare er noen få millioner år gamle.

Foruten genetiske bevis, skiller de fleste "levende fossile" arter seg i små detaljer fra dagens arter: skallornamentasjon, antall tenner, konfigurasjon av bein og ledd. Selv om linjen med organismer hadde en stabil kroppsplan som lyktes i en viss habitat og livstid, stoppet dens utvikling aldri. Ideen om at arten evolusjonært ble "sittende fast" er hovedsaken galt med forestillingen om "levende fossiler."

Det er en lignende betegnelse som ble brukt av paleontologer for fossiltyper som forsvinner fra bergensrekorden, noen ganger i millioner av år, og så vises igjen: Lazarus taxa, oppkalt etter mannen som Jesus reiste fra de døde. En Lazarus-takson er ikke bokstavelig talt den samme arten, som finnes i bergarter med millioner av års mellomrom. "Taxon" refererer til ethvert nivå av taksonomi, fra arten gjennom slekten og familien og opp til kongeriket. Det typiske Lazarus-taxonet er en slekt - en gruppe arter - slik at den samsvarer med det vi nå forstår om "levende fossiler."