Hvis du gikk tilbake i tid og så på de første, umerkelige forhistoriske haiene til ordovicium periode kan du aldri gjette at deres etterkommere ville bli så dominerende skapninger, og holde sine egne mot ondskapsfulle marine reptiler som pliosaurs og mosasaurs og fortsetter med å bli "toppeks-rovdyrene" for verdens hav. I dag inspirerer få skapninger i verden like mye frykt som Stor hvithai, den nærmeste naturen har kommet en ren drapsmaskin - hvis du ekskluderer Megalodon, som var 10 ganger større.
Før du diskuterer haievolusjonen, er det imidlertid viktig å definere hva vi mener med "hai." Teknisk sett er haier en underordning av fisk hvis skjeletter er laget av brusk i stedet for bein; haier kjennetegnes også av deres strømlinjeformede, hydrodynamiske former, skarpe tenner og sandpapirlignende hud. Frustrerende for paleontologer vedvarer ikke skjeletter laget av brusk i fossilprotokollen nesten like bra som skjeletter laget av bein, og det er grunnen til at så mange forhistoriske haier først og fremst er kjent (om ikke utelukkende) av deres fossiliserte tenner.
De første haiene
Vi har ikke mye i veien for direkte bevis, bortsett fra en håndfull fossilerte skalaer, men de første haiene er antas å ha utviklet seg i løpet av den ordovikanske perioden, for rundt 420 millioner år siden (for å sette dette i perspektiv, the først tetrapods krøp ikke opp av sjøen før for 400 millioner år siden). Den viktigste slekten som har lagt igjen betydelig fossil bevis er den vanskelig å uttale Cladoselache, hvorav mange eksempler er funnet i det amerikanske Midtvesten. Som du kan forvente i en så tidlig hai, var Cladoselache ganske liten, og den hadde noen rare, ikke-hai-lignende egenskaper, for eksempel en mangel på skalaer (bortsett fra for små områder rundt munnen og øynene) og en fullstendig mangel på "klynger", det seksuelle organet som mannlige hai fester seg (og overfører sæd til) hunner.
Etter Cladoselache var de viktigste forhistoriske haiene fra antikken Stethacanthus, Orthacanthus, og Xenacanthus. Stethacanthus målte bare seks meter fra snute til hale, men skrøt allerede det fulle utvalget av haiegenskaper: vekter, skarpe tenner, en særegen finnstruktur og en elegant, hydrodynamisk konstruksjon. Det som skilte denne slekten ut var de bisarre, strykebrettlignende strukturene på ryggene til hannene, som antagelig på en eller annen måte ble brukt under parring. Den like eldgamle Stethacanthus og Orthacanthus var begge ferskvannshaier, utmerket ved deres små størrelse, ållignende kropper og rare pigger som stikker ut fra hodene på hodet.
Sharks of the Mesozoic Era
Tatt i betraktning hvor vanlig de var i de foregående geologiske periodene, holdt hai en relativt lav profil i det meste av den mesozoiske tid, på grunn av intens konkurranse fra marine reptiler som fiskeøgler og plesiosaurer. Den klart mest suksessrike slekten var Hybodus, som ble bygget for å overleve: denne forhistoriske haien hadde to typer tenner, skarpe for å spise fisk og flate for sliping av bløtdyr, samt et skarpt blad som stikker ut av ryggfinnen for å holde andre rovdyr på bukt. Det bruskskjelettet til Hybodus var uvanlig tøft og forkalket, noe som forklarer denne haiens utholdenhet i fossilprotokollen og i verdenshavene, som den streifet fra trias til tidlig kritt perioder.
Forhistoriske haier kom virkelig til sin rett under midten cretaceous periode, for rundt 100 millioner år siden. Både Cretoxyrhina (omtrent 25 fot lang) og Squalicorax (cirka 15 fot lang) ville være gjenkjennelig som "ekte" haier av en moderne observatør; faktisk er det direkte tannmerke som bevis på at Squalicorax byttedyr til dinosaurer som fløt inn i sitt habitat. Den kanskje mest overraskende haien fra krittiden er den nylig oppdagede Ptychodus, en 30 fot lang monster hvis tallrike, flate tenner var tilpasset til å slipe opp ørsmå bløtdyr, i stedet for store fisk eller akvatiske reptiler.
Etter mesozoikum
Etter at dinosaurene (og deres vannkusiner) ble utdødd for 65 millioner år siden, sto forhistoriske haier fritt til å fullføre sin sakte utvikling til de ubarmhjertige drapsmaskinene vi kjenner i dag. Frustrerende, det fossile beviset for haiene til miocen epoke (for eksempel) består nesten utelukkende av tenner - tusenvis og tusenvis av tenner, så mange at du kan kjøpe deg en på det åpne markedet for en ganske beskjeden pris. The Great White-sized Otoduser for eksempel nesten utelukkende kjent av tennene, hvor paleontologer har rekonstruert denne fryktelige, 30 fot lange haien.
Den desidert mest berømte forhistoriske haien fra den cenozoiske tid Megalodon, voksne prøver hvorav målte 70 fot fra hode til hale og veide så mye som 50 tonn. Megalodon var en ekte toppeks-rovdyr for verdens hav, og festet alt fra hvaler, delfiner og seler til kjempefisk og (antagelig) like gigantiske blekksprut; i noen millioner år kan det til og med ha byttet den like ginorme hvalen Leviathan. Ingen vet hvorfor dette monsteret ble utdødd for rundt to millioner år siden; de mest sannsynlige kandidatene inkluderer Klima forandringer og den resulterende forsvinningen av det vanlige byttet.