On National Prejudices, av Oliver Goldsmith

Irsk poet, essayist, og dramatikeren Oliver Goldsmith er mest kjent for tegneserien "She Stoops to Conquer", det lange diktet "The Deserted Village", og romanen "The Vicar of Wakefield."

I sitt essay "On National Prejudices" (først utgitt i British Magazine i august 1760) argumenterer Goldsmith for at det er mulig å elske sitt eget land "uten å hate innfødte i andre land." Sammenligne Gullsmedens tanker om patriotisme med Max Eastmans utvidede definisjon i "Hva er patriotisme?" og med Alexis de Tocquevilles diskusjon om patriotisme i Demokrati i Amerika (1835).

av Oliver Goldsmith

Ettersom jeg er en av den søvnige stammen av dødelige mennesker, som tilbringer størsteparten av tiden sin i tavernaer, kaffehus og andre steder i offentlig feriested, har jeg derved en muligheten til å observere en uendelig rekke karakterer, som for en person med en kontemplativ vending er en mye høyere underholdning enn et syn på kunstens nysgjerrighet eller natur. I en av disse, mine sene rusler, falt jeg tilfeldigvis i selskap med et halvt dusin herrer, som var engasjert i en varm tvist om en eller annen politisk sak; avgjørelsen om, fordi de var like delt i sine følelser, de trodde riktig å henvise til meg, noe som naturlig nok trakk meg inn for en del av samtalen.

Blant en rekke andre temaer benyttet vi anledningen til å snakke om de forskjellige karakterene i flere nasjoner i Europa; når en av herrene, kuppet hatten og antok en slik luft av betydning som om han hadde hatt alt fortjenesten til den engelske nasjonen i sin egen person, erklærte at nederlenderne var en pakke med skrekkelig stakkarene; franskmennene et sett med smigrende sykofanter; at tyskerne var berusede sots og dystelige gluttons; og spanjolene stolte, hovmodige og virkelig tyranner; men at i tapperhet, sjenerøsitet, klærhet og i all annen dyd, utmerket engelskmennene hele verden.

Denne veldig lærde og fornuftige kommentaren ble mottatt med et generelt smil av godkjenning av hele selskapet - alt, jeg mener, men din ydmyke tjener; som forsøkte å holde tyngdekraften så godt jeg kunne, lente jeg hodet mot armen, fortsatte en stund i en stilling av påvirket gjennomtenksomhet, som om jeg hadde tenkt på noe annet, og ikke så ut til å ivareta temaet samtale; håper på disse måter å unngå den uenige nødvendigheten av å forklare meg, og derved frata herrene hans imaginære lykke.

Men min pseudopatriot hadde ikke noe imot å la meg fly så lett. Han var ikke tilfreds med at hans mening skulle gå uten motsetning, og var fast bestemt på å få den ratifisert av stemmeretten til alle i selskapet; til hvilket formål han henvendte seg til meg med en luft av uuttrykkelig selvtillit, spurte han meg om jeg ikke var på samme måte å tenke på. Ettersom jeg aldri er fremover med å gi min mening, spesielt når jeg har grunn til å tro at den ikke vil være behagelig; så når jeg er forpliktet til å gi det, holder jeg det alltid for en maxim å snakke mine virkelige følelser. Jeg fortalte ham derfor at jeg for min egen del ikke skulle ha våget å snakke i en så peremptory belastning, med mindre jeg hadde gjort turneen i Europa og undersøkt oppførselen til disse flere nasjoner med stor omhu og nøyaktighet: at kanskje en mer upartisk dommer ikke ville skrubbe for å bekrefte at nederlenderne var mer nøysomme og flittige, franskmennene mer tempererte og høflige, de tyskerne mer hardfør og tålmodig med arbeidskraft og tretthet, og spanjolene mer stødige og beroligende enn engelskmennene; som, uten tvil modig og sjenerøs, samtidig var utslett, voldsom og motvillige; for treffende til å bli oppstemt med velstand og forakt i motgang.

Jeg kunne lett oppfatte at hele selskapet begynte å se på meg med et sjalu øye før jeg var ferdig med svaret, som jeg ikke hadde før gjort, enn den patriotiske mannen observert, med en foraktelig latter, at han ble veldig overrasket over hvordan noen mennesker kunne ha samvittigheten å bo i et land som de ikke elsket, og å glede seg over beskyttelsen av en regjering, som de i deres hjerter var usikre fiender. Da jeg fant ut at jeg med denne beskjedne erklæringen om mine følelser hadde tapt den gode oppfatningen fra mine ledsagere, og gitt dem anledning til å kalle de politiske prinsippene mine i spørsmålet, og vel vitende om at det var forgjeves argumentere med menn som var så veldig fulle av seg selv, kastet jeg regnestykket og trakk meg tilbake til mitt eget losji, og reflekterte over den absurde og latterlige naturen til nasjonale fordommer og forhåndsinnleggelse.

Blant alle de berømte ordene fra antikken, er det ingen som gjør forfatteren større ære, eller gir leseren større glede (i alle fall hvis han en person med et sjenerøst og velvillig hjerte) enn filosofen, som, når han ble spurt om hvilken "landsmann han var," svarte at han var statsborger i verden. Hvor få er det i moderne tid som kan si det samme, eller hvis oppførsel er i samsvar med et slikt yrke! Vi er nå blitt så mye engelskmenn, franskmenn, nederlendere, spanjoler eller tyskere at vi ikke lenger er verdensborgere; så mye innfødte på et bestemt sted, eller medlemmer av et lite samfunn, at vi ikke lenger vurderer oss selv som de generelle innbyggerne i kloden eller medlemmer av det storsamfunnet som forstår helheten menneskeheten.

Hadde disse fordommer bare rådende blant de minste og laveste av folket, kanskje kan de bli unnskyldt, som de har få, om noen, muligheter til å rette dem ved å lese, reise eller samtale med utlendinger; men ulykken er at de smitter hjernen og påvirker også oppførselen til våre herrer; av dem, mener jeg, som har enhver tittel på denne betegnelsen, men en fritak for fordommer, som imidlertid etter min mening burde betraktes som karakteristisk preg av en gentleman: for la en manns fødsel være så høy, hans stasjon noen gang så opphøyet, eller formuen hans alltid så stor, men hvis han ikke er fri for nasjonale og andre fordommer, skulle jeg være modig til å fortelle ham at han hadde et lavt og vulgært sinn, og ikke hadde noen rettferdig påstand om karakteren til en herre. Og faktisk vil du alltid finne at de er mest egnet til å skryte av nasjonal fortjeneste, som har liten eller ingen egen fortjeneste å stole på, enn som, for å være sikker, ingenting er mer naturlig: den smale vintreet vrir seg rundt den solide eiken uten andre grunner i verden, men fordi den ikke har styrke nok til å støtte seg selv.

Bør det påstås å forsvare nasjonale fordommer, at det er den naturlige og nødvendige veksten av kjærlighet til vår land, og at førstnevnte derfor ikke kan ødelegges uten å skade sistnevnte, svarer jeg, at dette er et ekkelt feilslutning og villfarelse. At det er kjærlighetsveksten til landet vårt, vil jeg tillate; men at det er den naturlige og nødvendige veksten av det, benekter jeg absolutt. Overtro og entusiasme er veksten av religion; men hvem har noen gang tatt det i hodet for å bekrefte at de er den nødvendige veksten av dette edle prinsippet? De er, hvis du vil, jævla spirene til denne himmelske planten; men ikke dens naturlige og ekte grener, og kan trygt nok løsnes, uten å skade foreldrene; nei, kanskje til det første treet aldri kan blomstre i perfekt helse og handlekraft når de først har blitt kastet av.

Er det ikke veldig mulig at jeg kanskje elsker mitt eget land uten å hate innfødte i andre land? at jeg kan utøve den mest heroiske tapperheten, den mest upåvirkte resolusjonen, ved å forsvare dens lover og frihet, uten å forakte hele resten av verden som feige og poltroons? Helt sikkert er det: og hvis det ikke var - Men hvorfor trenger jeg anta at det som er absolutt umulig? - men hvis det ikke var det, må jeg eie, bør jeg foretrekke tittelen på den eldgamle filosofen, nemlig en verdensborger, til en engelskmann, en franskmann, en europeer eller til enhver annen appellasjon samme det.

Gjorde disse fordommer råder bare blant de minste og laveste av folket, kanskje de kan bli unnskyldt, som de har få, om noen, muligheter til å rette dem ved å lese, reise eller samtale med utlendinger; men ulykken er at de smitter hjernen og påvirker også oppførselen til våre herrer; av dem, mener jeg, som har enhver tittel på denne betegnelsen, men en fritak for fordommer, som imidlertid etter min mening burde betraktes som karakteristisk preg av en gentleman: for la en manns fødsel være så høy, hans stasjon noen gang så opphøyet, eller formuen hans alltid så stor, men hvis han ikke er fri for nasjonale og andre fordommer, skulle jeg være modig til å fortelle ham at han hadde et lavt og vulgært sinn, og ikke hadde noen rettferdig påstand om karakteren til en herre. Og faktisk vil du alltid finne at de er mest egnet til å skryte av nasjonal fortjeneste, som har liten eller ingen egen fortjeneste å stole på, enn som, for å være sikker, ingenting er mer naturlig: den smale vintreet vrir seg rundt den solide eiken uten andre grunner i verden, men fordi den ikke har styrke nok til å støtte seg selv.

Bør det påstås å forsvare nasjonale fordommer, at det er den naturlige og nødvendige veksten av kjærlighet til vår land, og at førstnevnte derfor ikke kan ødelegges uten å skade sistnevnte, svarer jeg, at dette er et ekkelt feilslutning og villfarelse. At det er kjærlighetsveksten til landet vårt, vil jeg tillate; men at det er den naturlige og nødvendige veksten av det, benekter jeg absolutt. Overtro og entusiasme er veksten av religion; men hvem har noen gang tatt det i hodet for å bekrefte at de er den nødvendige veksten av dette edle prinsippet? De er, hvis du vil, jævla spirene til denne himmelske planten; men ikke dens naturlige og ekte grener, og kan trygt nok løsnes, uten å skade foreldrene; nei, kanskje til det første treet aldri kan blomstre i perfekt helse og handlekraft når de først har blitt kastet av.

Er det ikke veldig mulig at jeg kanskje elsker mitt eget land uten å hate innfødte i andre land? at jeg kanskje bruker den mest heroiske tapperhet, den mest upåvirkte resolusjonen om å forsvare sine lover og frihet, uten å forakte alle resten av verden som feige og poltroons? Helt sikkert er det: og hvis det ikke var - Men hvorfor trenger jeg anta at det som er absolutt umulig? - men hvis det ikke var det, må jeg eie, burde jeg foretrekke tittelen på den eldgamle filosofen, nemlig en verdensborger, til en engelskmann, en franskmann, en europeer eller til enhver annen appellasjon samme det.