Mikroevolusjon refererer til små og ofte subtile skift i den genetiske sammensetningen av en populasjon fra en generasjon til den neste. Fordi mikroevolusjon kan forekomme i en observerbar tidsramme, velger naturfagstudenter og biologiforskere det ofte som studieemne. Selv en lekmann kan se effektene med det blotte øye. Microevolution forklarer hvorfor hårfarge hos mennesker varierer fra blond til svart, og hvorfor det vanlige myggmiddelet ditt plutselig kan virke mindre effektivt en sommer. Som Hardy-Weinberg-prinsippet demonstrerer, uten visse krefter for å stimulere til mikroevolusjon, en befolkning genetisk stillestående. Alleler i en populasjon vises eller endres over tid gjennom naturlig seleksjon, migrasjon, valg av parring, mutasjoner og genetisk drift.
Du kan se på Charles Darwins seminsteori om naturlig utvalg som den viktigste mekanismen for mikroevolusjon. Alleler som produserer gunstige tilpasninger blir gitt videre til fremtidige generasjoner fordi disse ønskelige egenskapene gjør det mer sannsynlig at individene som eier dem, lever lenge nok til å reprodusere. Som et resultat blir ugunstige tilpasninger til slutt avlet ut av befolkningen, og disse allelene forsvinner fra genbassenget. Over tid blir endringer i allelfrekvens tydeligere sammenlignet med tidligere generasjoner.
Migrasjon, eller bevegelse av individer til eller ut av en populasjon, kan når som helst forskyve de genetiske trekkene som er til stede i den befolkningen. Akkurat som nordfugler vandrer sørover om vinteren, endrer andre organismer sin beliggenhet sesongmessig eller som svar på uventet miljøtrykk. Innvandring, eller bevegelse av et individ til en befolkning, introduserer forskjellige alleler i den nye vertsbefolkningen. Disse allelene kan spre seg blant den nye populasjonen via avl. Emigrasjon, eller flytting av individer ut av en populasjon, resulterer i tap av alleler, som igjen reduserer de tilgjengelige genene i opprinnelsen genpool.
Aseksuell reproduksjon egentlig kloner en forelder ved å kopiere allelene uten noen slags parring mellom individer. Hos noen arter som bruker seksuell reproduksjon, velger individer en partner uten bekymring for spesifikke egenskaper eller egenskaper, og tilfeldig overfører alleler fra en generasjon til den neste.
Imidlertid velger mange dyr, inkludert mennesker, kameratene sine selektivt. Enkeltpersoner oppsøker spesielle egenskaper hos en potensiell seksuell partner som kan oversette til en fordel for avkommet. Uten tilfeldig overføring av alleler fra en generasjon til den neste, fører selektiv parring til en reduksjon av uønskede egenskaper i en populasjon og en mindre generell genpool, noe som resulterer i identifiserbare mikroevolusjon.
mutasjoner endre forekomsten av alleler ved å endre den faktiske DNA fra en organisme. Flere typer mutasjoner kan oppstå med varierende grad av endring som følger med dem. Hyppigheten av alleler øker ikke nødvendigvis eller reduseres ved en liten endring i DNA, som f.eks en punktmutasjon, men mutasjoner kan føre til dødelige endringer for organismer, for eksempel en rammeskift mutasjon. Hvis det forekommer en endring i DNA hos gameter, kan det overføres til neste generasjon. Dette skaper enten nye alleler eller fjerner eksisterende trekk fra befolkningen. Imidlertid er celler utstyrt med et system med sjekkpunkter for å forhindre mutasjoner eller korrigere dem når de oppstår, så mutasjoner i populasjoner sjelden endrer genbassenget.
Signifikante mikroevolusjonsrelaterte forskjeller mellom generasjoner forekommer hyppigere i mindre populasjoner. Miljø- og andre faktorer i hverdagen kan føre til en tilfeldig endring i en populasjon som heter Genetisk drift. Oftest forårsaket av en tilfeldig hendelse som påvirker individers overlevelse og reproduksjonssuksess innen a populasjon, kan genetisk drift endre frekvensen som noen alleler forekommer i kommende generasjoner av de berørte befolkning.
Genetisk drift avviker fra mutasjon, selv om resultatene kan virke like. Mens noen miljøfaktorer forårsaker mutasjoner i DNA, er genetisk drift typisk resultat av atferd som oppstår som respons på en ekstern faktor, for eksempel en endring i selektive avlsstandarder for å kompensere for en plutselig befolkningsreduksjon etter en naturkatastrofe eller å overvinne geografiske hindringer for mindre organismer.