Honningbier er sosiale skapninger som verver et kastesystem for å utføre oppgavene som sikrer koloniens overlevelse. Tusenvis av arbeiderbier, alle sterile kvinner, påtar seg ansvaret for fôring, rengjøring, pleie og forsvar av gruppen. Mannlige droner lever til kamerat med dronningen, som er den eneste fruktbare hunnen i kolonien.
Dronningen
Dronningbien er den dominerende, voksne hunnbien som er moren til de fleste, om ikke alle biene i bikuben. En fremtid dronning bie larven er valgt av arbeiderbier som skal fôres med en proteinrik sekresjon kjent som kongelig gelé slik at den kan bli kjønnsmoden.
En nylig klekket dronning begynner livet i en duell til døden med andre dronninger til stede i kolonien og må ødelegge potensielle rivaler som ennå ikke har klekket ut. Når hun har oppnådd dette, tar hun sin jomfruelige parring. Gjennom hele livet legger hun egg og skiller ut en feromon som holder alle andre kvinner i kolonien sterile.
Drones
En drone er en hannbi som er produktet av et ubefruktet egg. Droner har større øyne og mangler stingers. De kan ikke hjelpe med å forsvare bikuben og de har ikke kroppsdelene til å samle pollen eller nektar, så de kan ikke bidra til å mate samfunnet.
Dronens eneste jobb er å parre seg med dronningen. Parring skjer under flukt, noe som står for dronenes behov for bedre syn, som blir gitt av deres store øyne. Skulle en drone lykkes med parring, dør han snart fordi penis og tilhørende magevev blir dratt fra dronens kropp etter samleie.
Om høsten i områder med kaldere vintre, husker arbeiderbiene matbutikkene og forhindrer at droner kommer inn i bikuben, siden de ikke lenger er nødvendige, og sulter dem i hjel.
arbeidere
Arbeidsbier er kvinnelige. De utfører hver oppgave som ikke er relatert til reproduksjon, som blir overlatt til dronningbien. I de første dagene har arbeidere en tendens til dronningen. For resten av deres korte liv (bare en måned) holder arbeiderne opptatt.
Nyklekkede arbeiderbier er larver og klarer ikke å mate seg selv. Arbeiderbier fôrer larvene sine med en væske som kalles "arbeidergelé", og de spiser så mange som 800 ganger om dagen for å bygge opp fettlagre. Etter åtte eller ni dager snurrer larvearbeiderbier kokonger og kommer inn i valpestadiet. Tre uker senere tygger fullformede arbeiderbier gjennom kokongene sine; bare noen timer senere er de klare til å gå på jobb.
Det er mange jobber for arbeidere, som
- bevare honning
- fôring droner
- bygge honningkammen
- lagring av pollen
- fjerne de døde
- grovfôr til mat og nektar
- bærer inn vann
- fanning bikuben for å opprettholde riktig temperatur
- vokter bikuben mot inntrengerne som veps
Arbeiderbier treffer også beslutningen om å flytte koloni i en sverm og deretter gjenoppbygge det nye reiret.
Å opprettholde riktig temperatur for bikuben er avgjørende for overlevelsen av eggene og larvene. Stamkammeret for bienes unge må forbli ved en jevn temperatur for å rugge eggene. Hvis det er for varmt, samler arbeiderne vann og legger det rundt bikuben, vifter deretter luften med vingene og forårsaker avkjøling ved fordampning. Hvis det er for kaldt, klynger arbeideren biene for å generere kroppsvarme.