Hva er miljøbestemmelse?

Gjennom studiet av geografi har det vært noen forskjellige tilnærminger til å forklare utviklingen av verdens samfunn og kulturer. En som fikk mye fremtredende rolle i geografisk historie, men som har gått ned de siste tiårene med akademisk studie, er miljødeterminisme.

Miljødeterminisme er troen på at miljøet, særlig dets fysiske faktorer som landformer og klima, bestemmer mønstrene for menneskets kultur og samfunnsutvikling. Miljødeterminister mener at økologiske, klimatiske og geografiske faktorer alene er ansvarlige for menneskelige kulturer og individuelle beslutninger. Også sosiale forhold har praktisk talt ingen innvirkning på kulturell utvikling.

Hovedargumentet for miljødeterminisme sier at et områdes fysiske egenskaper som klima har en betydelig innvirkning på det psykologiske synet til innbyggerne. Disse forskjellige synspunktene spres deretter over en befolkning og er med på å definere et samfunns generelle atferd og kultur. For eksempel ble det sagt at områdene i tropene var mindre utviklet enn høyere breddegrader fordi det kontinuerlig varmt vær der gjorde det lettere å overleve og mennesker som bodde der jobbet ikke så hardt for å sikre deres overlevelse.

Et annet eksempel på miljømessig determinisme ville være teorien om at øyaasjoner har unike kulturelle egenskaper bare på grunn av deres isolasjon fra kontinentalsamfunn.

Selv om miljømessige determinisme er en relativt ny tilnærming til formell geografisk studie, går dens opprinnelse tilbake til antikken. Klimafaktorer, for eksempel, ble brukt av Strabo, Platon, og Aristoteles for å forklare hvorfor grekerne var så mye mer utviklet i de tidlige tidsalder enn samfunn i varmere og kaldere klima. I tillegg kom Aristoteles med sitt klimaklassifiseringssystem for å forklare hvorfor folk var begrenset til bosetting i visse områder av kloden.

Andre tidlige forskere brukte også miljødeterminisme for å forklare ikke bare samfunnets kultur, men grunnene bak de fysiske egenskapene til et samfunns mennesker. Al-Jahiz, en forfatter fra Øst-Afrika, siterte for eksempel miljøfaktorer som opprinnelsen til forskjellige hudfarger. Han mente at den mørkere huden til mange afrikanere og forskjellige fugler, pattedyr og insekter var et direkte resultat av utbredelsen av svarte basaltbergarter på den arabiske halvøy.

Ibn Khaldun, en arabisk sosiolog og stipendiat, var offisielt kjent som en av de første miljødeterministene. Han levde fra 1332 til 1406, i løpet av hvilken tid han skrev en fullstendig verdenshistorie og forklarte at det varme klimaet i Afrika sør for Sahara forårsaket mørk menneskelig hud.

Miljødeterminisme steg til sitt mest fremtredende stadium i moderne geografi begynnelsen på slutten av 1800-tallet Århundre da den ble gjenopplivet av den tyske geografen Friedrich Rätzel og ble den sentrale teorien i disiplin. Rätzels teori kom til å følge Charles DarwinsArtenes opprinnelse i 1859 og ble sterkt påvirket av evolusjonsbiologi og påvirkningen en persons miljø har på deres kulturelle evolusjon.

Miljødeterminisme ble deretter populær i USA på begynnelsen av det 20. århundre da Rätzels student, Ellen Churchill Semple, en professor ved Clark University i Worchester, Massachusetts, introduserte teorien der. Som Rätzels første ideer, ble Semples også påvirket av evolusjonsbiologi.

En annen av Rätzels studenter, Ellsworth Huntington, jobbet også med å utvide teorien på samme tid som Semple. Huntingtons arbeid førte imidlertid til en undergruppe av miljømessig determinisme, kalt klimatisk determinisme på begynnelsen av 1900-tallet. Hans teori uttalte at den økonomiske utviklingen i et land kunne forutsies basert på dens avstand fra ekvator. Han sa at tempererte klima med korte vekstsesonger stimulerer prestasjoner, økonomisk vekst og effektivitet. Lettheten med å dyrke ting i tropene hindret derimot deres avansement.

Til tross for suksessen på begynnelsen av 1900-tallet, begynte miljøbestemmelses popularitet å avta på 1920-tallet, da påstandene ofte ble funnet feil. Kritikere hevdet også at det var rasistisk og foreviget imperialisme.

Carl Sauer, for eksempel, begynte kritikkene i 1924 og sa at miljøbestemmelse førte til for tidlig generaliseringer om et områdes kultur og tillot ikke resultater basert på direkte observasjon eller annet forskning. Som et resultat av hans og andres kritikk utviklet geografere teorien om miljømulighet for å forklare kulturell utvikling.

Miljømulighet ble angitt av den franske geografen Paul Vidal de la Blanche og uttalt at miljøet setter begrensninger for kulturutvikling, men det definerer ikke helt kultur. Kultur defineres i stedet av mulighetene og beslutningene mennesker tar som svar på å takle slike begrensninger.

Ved 1950-tallet ble miljødeterminisme nesten helt erstattet i geografi av miljømulighet, og avsluttet den fremtredende som den sentrale teorien i fagområdet. Uavhengig av tilbakegang var miljøbestemmelse imidlertid en viktig komponent i geografisk historie som den representerte opprinnelig et forsøk fra tidlige geografere til å forklare mønstrene de så utvikle seg over hele landet kloden.