Baleen er et sterkt, men likevel fleksibelt materiale laget av keratin, et protein som er det samme materialet som utgjør håret og neglene. Det brukes av hvaler til å filtrere byttet fra sjøvannet.
Whales i underordenen Mysticeti har flere hundre plater med balle hengende fra overkjeven. I likhet med neglene våre vokser balle kontinuerlig. Balenplatene er omtrent en kvarter tomme fra hverandre og er glatte i ytterkanten, men har en hårete frynser på den indre kanten. Frynsen på platene overlapper hverandre og skaper en mesh-lignende sil i hvalens munn. Hvalen bruker denne silen for å felle byttet sitt (vanligvis små skolefisker, krepsdyr eller plankton) mens det filtrerer ut sjøvannet, som det ikke kan drikke i store mengder.
Noen baldhval, som knølhval, fôr ved å svelge store mengder byttedyr og vann og deretter bruke tungen til å tvinge vannet ut mellom balenplatene. Andre hvaler, som høyrehvaler, er skummatere og beveger seg sakte gjennom vannet med munnen åpen når vannet renner foran munnen og ut i mellom balen. Underveis blir bittesmå plankton fanget av høyre hvals fine balehår.
Baleen er historisk viktig ettersom den ble søkt av hvalfangere, som kalte det hvalben, selv om den ikke er laget av bein i det hele tatt. Balen ble brukt i mange ting, for eksempel i korsetter, buggy pisker og paraplyribber.
Også kjent som: Whalebone
eksempler: Finhvalen har mellom 800-900 balenplater hengende fra overkjeven.