Prehistoric Life Under Pliocene Epoch

Etter "dyp tid" var Pliocen-epoken relativt ny, og begynte bare fem millioner år før starten av den moderne historiske rekorden for 10.000 år siden. Under Pliocen fortsatte det forhistoriske livet rundt om i verden å tilpasse seg den rådende klimaavkjølingstendensen, med noen bemerkelsesverdige lokale utryddelser og forsvinninger. Pliocen var den andre epoken av neogen Periode (for 23-2,6 millioner år siden), den første var den miocen (For 23-5 millioner år siden); alle disse periodene og epokene var selv en del av Cenozoic Era (For 65 millioner år siden til i dag).

I løpet av Pliocen-epoken fortsatte jorden sin avkjølende trend fra tidligere epoker, med tropisk forhold som holder seg ved ekvator (som de gjør i dag) og mer uttalte sesongmessige endringer på høyere og lavere breddegrader; fremdeles var de gjennomsnittlige globale temperaturene 7 eller 8 grader (Fahrenheit) høyere enn de er i dag. Den største geografiske utviklingen var opptreden av landbrua Alaskan mellom Eurasia og Nord-Amerika, etter millioner av år med nedsenkning, og dannelsen av den sentralamerikanske Isthmus som ble med i Nord og Sør Amerika. Ikke bare tillot denne utviklingen en utveksling av fauna mellom tre av jordens kontinenter, men de hadde det en dyp effekt på havstrømmene, da det relativt kule Atlanterhavet ble avskåret fra det mye varmere Stillehavet.

Pattedyr. Under store biter av Pliocen-epoken ble Eurasia, Nord-Amerika og Sør-Amerika forbundet med smale landbroer - og det var ikke så vanskelig for dyr å migrere mellom Afrika og Eurasia, enten. Dette ødelegg for økosystemer fra pattedyr, som ble invadert av trekkende arter, noe som resulterte i økt konkurranse, fortrengning og til og med direkte utryddelse. For eksempel migrerte stamkameler (som den enorme Titanotylopus) fra Nord-Amerika til Asia, mens fossiler av gigantiske forhistoriske bjørner som Agriotherium er blitt oppdaget i Eurasia, Nord-Amerika og Afrika. Aper og hominider var stort sett begrenset til Afrika (hvor de oppsto), selv om det var spredte samfunn i Eurasia og Nord-Amerika.

Den mest dramatiske evolusjonshendelsen av epoken fra Pliocen var utseendet til en landbro mellom Nord- og Sør-Amerika. Tidligere hadde Sør-Amerika vært omtrent som det moderne Australia, et gigantisk, isolert kontinent befolket av en rekke rare pattedyr, inkludert gigantiske pungdyr. Forvirrende hadde noen dyr allerede lyktes i å krysse disse to verdensdelene, før Pliocen-epoken, av den hardt langsomme prosessen med tilfeldig "øyhopping"; det er hvordan Megalonyx, Giant Ground Sloth, avviklet i Nord-Amerika. De endelige vinnerne i dette "Great American Interchange" var pattedyrene i Nord-Amerika, som enten utslettet eller reduserte sine sørlige slektninger sterkt.

Den sene Pliocen-epoken var også da noen kjente megafauna-pattedyr dukket opp på scenen, inkludert Ull mammut i Eurasia og Nord-Amerika, Smilodon (the Saber-Toothed Tiger) i Nord- og Sør-Amerika, og Megatherium (Giant Sloth) og Glyptodon (en gigantisk, pansret armadillo) i Sør-Amerika. Disse dyrene i større størrelse vedvarte inn i den påfølgende Pleistocene-epoken, da de ble utdødd pga. Klima forandringer og konkurranse med (kombinert med jakt av) moderne mennesker.

Fugler. Pliocen-epoken markerte svansangen av phorusrhacids, eller "terrorfugler", så vel som de andre store, flygeløse, rovfuglene i Sør-Amerika, som lignet kjøttspisende dinosaurer som hadde blitt utryddet titusenvis av millioner år tidligere (og regnes som et eksempel på "konvergent evolusjon.") En av de siste overlevende terrorfuglene, den 300 pund Titanis, faktisk klarte å krysse Mellomamerikansk isthmus og befolke det sørøstlige Nord-Amerika; dette sparte imidlertid ikke fra å bli utryddet ved starten av Pleistocene-epoken.

Reptiler. Krokodiller, slanger, øgler og skilpadder okkuperte alle en evolusjonær baksete under epoken Pliocen (som de gjorde under store deler av den cenozoiske epoken). Den viktigste utviklingen var forsvinningen av alligatorer og krokodiller fra Europa (som nå var blitt mye også kult for å støtte disse krypblodede livsstilen til disse krypdyrene), og utseendet til noen virkelig gigantiske skilpadder, som de treffende oppkalt stupendemys av Sør-Amerika.

Som under den foregående Miocen, ble sjøene i Pliocen-epoken dominert av den største haien som noensinne har levd, 50 tonn Megalodon. Hvaler fortsatte sin evolusjonære fremgang, tilnærmet de formene som var kjent i moderne tid, og pinnipeds (seler, hvalrosser og havterder) blomstret i forskjellige deler av kloden. En interessant sideanmerkning: de marine reptilene fra den mesozoiske tidsalderen kjent som pliosaurs en gang ble antatt å være fra Pliocen-epoken, derav deres misvisende navn, gresk for "Pliocene-øgler."

Det var ingen ville utbrudd av innovasjon i plantelivet i Pliocen; snarere fortsatte denne epoken trendene som ble sett i løpet av de foregående Oligocene- og Miocene-epokene: gradvis innesperring av jungler og regnskog til ekvatorialregioner, mens de er enorme lauvskog og gressletter dominerte høyere nordlige breddegrader, spesielt i Nord-Amerika og Eurasia.