Illustrasjon av Hugo Lin. ThoughtCo.
Det opprinnelige styringsdokumentet til De forente stater var Confederation Articles, som ble vedtatt av den kontinentale kongressen i 1777 under Revolusjonerende krig før USA offisielt var et land. Denne strukturen kombinerte en svak nasjonal regjering med sterke statlige myndigheter. Den nasjonale regjeringen kunne ikke skatte, kunne ikke håndheve lovene den vedtok og kunne ikke regulere handel. Disse og andre svakheter, sammen med en økning i nasjonal følelse, førte til den konstitusjonelle konvensjonen, som møttes fra mai til september 1787.
Den amerikanske grunnloven den produserte har blitt kalt et "pakke med kompromisser" fordi delegatene måtte gi grunnlag for mange viktige punkter for å lage en grunnlov som var akseptabel for hver av de 13 stater. Det ble til slutt ratifisert av alle 13 i 1789. Her er fem viktige kompromisser som bidro til at den amerikanske grunnloven ble en realitet.
De Artikler fra Forbundet som USA opererte fra 1781 til 1787 forutsatte at hver stat ville være representert med én stemme i kongressen. Da det ble diskutert endringer for hvordan statene skulle bli representert under opprettelsen av en ny grunnlov, ble to planer presset frem.
Virginia-planen gitt for representasjon for å være basert på befolkningen i hver stat. På den annen side, New Jersey-planen foreslått lik representasjon for hver stat. Det store kompromisset, også kalt Connecticut-kompromisset, kombinerte begge planene.
Det ble bestemt at det skulle være to kamre i kongressen: Senatet og Representantenes hus. Senatet ville være basert på lik representasjon for hver stat, og huset ville være basert på befolkning. Dette er grunnen til at hver stat har to senatorer og varierende antall representanter.
En gang ble det bestemt at representasjonen i Representantenes hus skulle baseres på befolkning, delegater fra nordlige og sørlige stater så en annen sak oppstå: hvordan slaver burde bli talt.
Delegater fra nordlige stater, der økonomien ikke stolte veldig på slaveri, følte at slaver ikke skulle være det regnet mot representasjon fordi det å telle dem ville gi Sørlandet et større antall representanter. Sørstater kjempet for at slaver skulle telles med tanke på representasjon. Kompromisset mellom de to ble kjent som tre femtedeler kompromiss fordi hver fem slave ble regnet som tre individer når det gjelder representasjon.
På tidspunktet for den konstitusjonelle konvensjonen ble nord industrialisert og produsert mange ferdige varer. Syden hadde fortsatt en jordbruksøkonomi, og importerte fortsatt mange ferdige varer fra Storbritannia. Nordstater ønsket at regjeringen skulle kunne innføre import tariffer på ferdige produkter for å beskytte mot utenlandsk konkurranse og oppmuntre søren til å kjøpe varer laget i Nord og eksporterer også tollsatser for råvarer for å øke inntektene som strømmer inn i USA Stater. Imidlertid fryktet sørstatene at eksporttariffene for råvarene deres ville skade handelen som de sterkt stolte på.
Kompromisset ga mandat om at tollsatser bare skulle tillates for import fra utlandet og ikke eksport fra USA. Dette kompromisset dikterte også at mellomstatlig handel ville bli regulert av føderalet Myndighetene. Det krevde også at all handelslovgivning ble vedtatt med to tredjedels flertall i senatet, noe som var en seier for Sør siden det motarbeidet makten til de mer folkerike nordstatene.
Spørsmålet om slaveri rev til slutt Unionen fra hverandre, men 74 år før starten av Borgerkrig denne ustabile saken truet med å gjøre det samme under den konstitusjonelle konvensjonen da nord- og sørstater inntok sterke holdninger til saken. De som motarbeidet slaveri i de nordlige statene ønsket å få slutt på import og salg av slaver. Dette var i direkte opposisjon til sørstatene, som mente at slaveri var viktig for deres økonomi og ikke ønsket at regjeringen skulle blande seg inn i slavehandelen.
I dette kompromisset gikk nordstatene, i deres ønske om å holde unionen intakt, enige om å vente til 1808 før kongressen ville være i stand til å forby slavehandel i USA (I mars 1807 undertegnet president Thomas Jefferson et lovforslag om avskaffelse av slavehandelen, og det trådte i kraft på Januar 1, 1808.) Også en del av dette kompromisset var den flyktende slaveloven, som krevde nordlige stater å deportere eventuelle rømte slaver, en annen seier for Sør.
Vedtektene omhandlet ikke en administrerende direktør i USA. Når delegatene bestemte at en president var nødvendig, var det derfor en uenighet om hvordan han skulle velges til valg. Mens noen delegater mente at presidenten burde velges folkevalgte, fryktet andre at velgerne ikke ville bli informert nok til å ta den avgjørelsen.
Delegatene kom med andre alternativer, som å gå gjennom hver stats senat for å velge president. Til slutt kompromitterte de to sidene med opprettelsen av Electoral College, som består av velgere som er omtrent proporsjonale med befolkningen. Innbyggere stemmer faktisk for valgmenn bundet til en bestemt kandidat som deretter stemmer for presidenten.