Menneskekroppen inneholder to lunger, hvorav den ene er plassert på venstre side av brysthulen og den andre på høyre side. Høyre lunge skilles i tre divisjoner eller fliser, mens venstre lunge inneholder to fliker. Hver lunge er omgitt av et to-lags membranfor (pleura) som fester lungene til brysthulen. Membranlagene i pleura skilles ut med et rom fylt med væske.
Siden lungene er lukket og inneholdt i brysthulen, må de bruke spesielle passasjer eller luftveier for å få forbindelse med omgivelsene utenfor. Følgende er strukturer som hjelper til med transport av luft til lungene.
Lungene fungerer i forbindelse med hjerte og sirkulasjonssystemet å sirkulere oksygen i hele kroppen. Når hjertet sirkulerer blod via hjertesyklus, oksygenutarmet blod som returnerer til hjertet pumpes til lungene. De lungearterien transporterer blod fra hjertet til lungene. Denne arterien strekker seg fra høyre ventrikkel av hjertet og grener inn i venstre og høyre lungearterier. Den venstre lungearterien strekker seg til venstre lunge og den høyre lungearterien til høyre lunge. Lungearteriene danner mindre blodkar som kalles arterioler som dirigerer blodstrøm til kapillærene som omgir lungealveolene.
Prosessen med å utveksle gasser (karbondioksid for oksygen) skjer ved lungealveolene. Alveoli er belagt med en fuktig film som løser opp luft i lungene. Oksygen diffunderer over det tynne epitelet av alveolisekkene i blodet i de omkringliggende kapillærene. Karbondioksid diffunderer også fra blodet i kapillærene til alveolens luftsekker. Det nå oksygenrike blodet føres tilbake til hjertet via lungene. Karbondioksid blir utvist fra lungene ved utpust.
Luft tilføres lungene gjennom pusteprosessen. Membranen spiller en nøkkelrolle i pusten. Membranen er en muskulær skillevegg som skiller brysthulen fra bukhulen. Når den er avslappet, er membranen formet som en kuppel. Denne formen begrenser plass i brysthulen. Når membranen trekker seg sammen, beveger den seg nedover mot mageregionen og får brysthulen til å utvide seg. Dette senker lufttrykket i lungene og får luften i miljøet til å trekkes inn i lungene gjennom luftganger. Denne prosessen kalles inhalasjon.
Når membranen slapper av, reduseres plassen i brysthulen og tvinger luft ut av lungene. Dette kalles utpust. Regulering av pusting er en funksjon av det autonome nervesystemet. Pusten kontrolleres av et område i hjernen som kalles medulla oblongata. Nevroner i dette hjerneområdet sender signaler til mellomgulvet og musklene mellom ribbeina for å regulere sammentrekningene som setter i gang pusteprosessen.
Naturlige forandringer i muskel, bein, lungevev og nervesystemets funksjon over tid får en persons lungekapasitet til å avta med alderen. For å opprettholde sunne lunger er det best å unngå å røyke og eksponering for brukt røyk og andre miljøgifter. Beskytt deg mot luftveisinfeksjoner av vaske hendene og å begrense eksponeringen for bakterier i forkjølelsessesongen kan også bidra til å sikre god lungehelse. Regelmessig aerob trening er en flott aktivitet for å forbedre lungekapasitet og helse.