Milepæler i romutforskning

Selv om romutforskning har vært en "ting" siden slutten av 1950-tallet, fortsetter astronomer og astronauter utforske de første. For eksempel lanserte Elon Musk og SpaceX den 6. februar 2018 den første Tesla inn rom. Selskapet gjorde dette som en del av den første testflukten til Falcon Heavy-raketten.

Både SpaceX og rivaliserende selskap Blue Origins har utviklet seg gjenbruk raketter for å løfte mennesker og nyttelaster til verdensrommet. Blue Origins gjorde den første lanseringen av en gjenbrukbar 23. november 2015. Siden den gang har gjenbrukbare materialer vist seg å være ustabile medlemmer av lanseringsbeholdningen.

I den ikke altfor fjerne fremtiden vil andre førstegangsrommet hendelser skje, alt fra oppdrag til Månen til oppdrag til Mars. Hver gang et oppdrag flyr, er det en første gang for noe. Det gjaldt spesielt på 1950- og 60-tallet da hasten mot månen var oppvarmet mellom USA og den daværende Sovjetunionen. Helt siden den gang har verdens byråer byr på mennesker, dyr, planter og mer ut i verdensrommet.

Før folk kunne gå til verdensrommet, testet romfartsorganer dyr. Aper, fisk og små dyr ble sendt først. Amerika hadde Ham the Chimp. Russland hadde den berømte hunden Laika, den første hjerte-astronauten. Hun ble lansert i verdensrommet på Sputnik 2 i 1957. Hun overlevde en tid i verdensrommet. Etter en uke rant imidlertid luften ut, og Laika døde. Året etter, etter hvert som bane forverret seg, forlot fartøyet plass og gikk inn i jordas atmosfære og brant uten varmeskjold sammen med Laikas kropp.

Flyturen til Yuri Gagarin, en kosmonaut fra USSR, kom som en komplett overraskelse for verden, mye til det tidligere Sovjetunionens stolthet og glede. Han ble lansert i verdensrommet 12. april 1961, ombord Vostok 1. Det var en kort flytur, bare en time og 45 minutter. Under sin eneste omløp på jorden, beundret Gagarin planeten vår og radioet hjem, "Den har en veldig vakker slags glorie, en regnbue."

For ikke å bli overgått, jobbet USA for å få astronauten ut i verdensrommet. Den første amerikaneren som flyr var Alan Shepard, og han tok turen ombord Mercury 3 5. mai 1961. I motsetning til Gagarin oppnådde imidlertid håndverket hans ikke bane. I stedet tok Shepard en suborbital tur, stiger til en høyde av 116 miles og reiste 303 miles "down rekkevidde" før han fallskjermhartet sikkert inn i Atlanterhavet.

NASA tok seg god tid med det bemannede romfartsprogrammet, og tok babytrinn underveis. For eksempel flyr den første amerikaneren som gikk i bane rundt Jorden før i 1962. Den 20. februar bar Friendship 7-kapselen astronaut John Glenn rundt planeten vår tre ganger på en fem timers romflukt. Han var den første amerikaneren som gikk i bane rundt planeten vår og ble deretter den eldste personen som flyr i verdensrommet da han brølte om å gå i bane ombord på romfergen Discovery.

De tidlige romfartsprogrammene var sterkt mannsorienterte, og kvinner ble forhindret fra å fly til verdensrommet ombord på amerikanske oppdrag til 1983. Æren å være den første kvinnen som oppnår bane tilhører russeren Valentina Tereshkova. Hun fløy til verdensrommet ombord Vostok 6 16. juni 1963. Tereshkova ble fulgt 19 år senere av den andre kvinnen i verdensrommet, flygeren Svetlana Savitskaya, som sprengte seg til verdensrommet ombord på Soyuz T-7 i 1982. På tidspunktet for Sally Rides tur ombord den amerikanske romfergen Challenger 18. juni 1983, var hun også den yngste amerikaneren som gikk til verdensrommet. I 1993 ble kommandør Eileen Collins den første kvinnen som flyr et oppdrag som pilot ombord på romfergen Discovery.

Det tok lang tid før plassen begynte å integrere seg. Akkurat som kvinner måtte vente en stund på å fly, gjorde også kvalifiserte svarte astronauter. 30. august 1983 løftet romfergen Challenger av med Guion "Guy" Bluford Jr., som ble den første afroamerikanske i verdensrommet. Ni år senere, Dr. Mae Jemison løftet av i romfergen Endeavour 12. september 1992. Hun ble den første afroamerikanske kvinne-astronauten som flyr.

Når folk har kommet seg til verdensrommet, må de utføre en rekke oppgaver ombord på håndverket sitt. For noen oppdrag er romvandring viktig, så både USA og Sovjetunionen forsøkte å trene astronautene sine i å jobbe utenfor kapslene. Alexei Leonov, en sovjetisk kosmonaut, var den første personen som trappet utenfor romfartøyet sitt mens han var i verdensrommet, 18. mars 1965. Han brukte 12 minutter på å flyte så langt som 17,5 meter fra Voskhod 2-fartøyet, og likte den første romvandringen noensinne. Ed White gjorde en 21-minutters EVA (Extra-Vehicular Activity) under sitt Gemini 4-oppdrag, og ble den første amerikanske astronauten som flyter ut av døren til et romfartøy.

De fleste som var i live på den tiden husker hvor de var da de hørte astronaut Neil Armstrong ytre de berømte ordene, "Det er et lite skritt for mennesket, ett kjempesprang for menneskeheten." Han, Buzz Aldrin, og Michael Collins fløy til månen på Apollo 11 oppdrag. Han var den første som gikk ut på månens overflate, 20. juli 1969. Hans kamerat, Buzz Aldrin, var den andre. Buzz skryter nå av hendelsen ved å fortelle folk: "Jeg var den andre mannen på månen, Neil foran meg."