Skifer er en metamorfe stein med en kjedelig glans. Den vanligste fargen på skifer er grå, men det kan også være brunt, grønt, lilla eller blått. Skifer dannes når a sedimentær bergart (skifer, gjørmstein eller basalt) er komprimert. Over tid kan skifer overgå til andre metamorfe bergarter, som fyllitt eller skist. Du har sannsynligvis møtt skifer på en bygning eller et gammelt tavle.
Skifer er den fineste metamorfisk rock, som betyr at du må undersøke den nøye for å se strukturen. Det er også en foliated rock som viser det som kalles "lamell klyving." Spaltekjevling oppstår når fine leirflak vokser i et plan vinkelrett på kompresjonen. Slående skifer langs foliasjonen får den til å vise fissilitet og bryter fjellet i glatte, flate ark.
Skifer er hard, sprø og krystallinsk. Kornstrukturen er imidlertid så fin at krystallene ikke er lett synlige for det blotte øye. Når det er pusset, virker skifer kjedelig, men er glatt å ta på.
Som mange bergarter består skifer først og fremst av silikater
, som er forbindelser laget av silisium og oksygen. I skifer danner elementene hovedsakelig mineraler kvarts, muskovitt (glimmer) og illitt (leire, et aluminosilikat). Andre mineraler som finnes i skifer kan inkludere biotitt, kloritt, hematitt, pyritt, apatitt, grafitt, kaolinitt, magnetitt, feltspat, turmalin og zirkon.I Europa blir mest skifer utvunnet i Spania. Det er også utvunnet i Storbritannia, og deler av Frankrike, Italia og Portugal. Brasil er den nest største produsenten av skifer. I Amerika finnes det også i Newfoundland, Pennsylvania, New York, Vermont, Maine og Virginia. Kina, Australia og Arktis har også store skiferreserver.
De fleste skifer som er utvunnet i dag, brukes til å produsere takstein. Skifer er et godt materiale til dette formålet fordi det ikke tar opp vann, overlever frysing og tining godt og kan skjæres i ark. Av samme grunn brukes skifer til gulv, dekorasjoner og asfaltering.
Historisk har skifer blitt brukt til å produsere skrivetabletter, steinstein, benkeplater i laboratoriet, hvetsten, kirkegårdsmarkører og biljardbord. Fordi skifer er en utmerket elektrisk isolator, ble den brukt til tidlige elektriske bryterbokser. Inuitene brukte skifer for å lage kniver til ulus, en flerbrukskniv.
Ordet "skifer" har hatt forskjellige betydninger gjennom årene og i forskjellige bransjer. I det siste har begrepene "skifer" og "skifer" blitt brukt om hverandre. I moderne bruk, sier geologer skifer omdannes til skifer. Hvis du ser på en delvis metamorfosert stein, er det vanskelig å si om den skal kategoriseres som skifer eller som skifer. En måte å fortelle skifer og skifer fra hverandre er å slå den med en hammer. Skifer avgir en "tink" eller en ring når den slås. Skifer og mudstone produserer en kjedelig dunk.
Et ark med glatt stein brukt til skriving kan bli referert til som en "skifer", uansett sammensetning. I tillegg til skifer har det blitt laget skrivebrett med kleberstein eller leire.
Amerikanske kullgruvearbeidere kan referere til skiferen som danner gulvet og taket i en gruve som skifer. Fragmenter av skifer separert fra kull under prosessering kan også kalles skifer. Selv om det er teknisk ukorrekt, er språket tradisjonelt.
Sammenlignet med andre metamorfe bergarter, dannes skifer under relativt lav temperatur og trykk. Dette gjør den en god for fossil konservering. Til og med delikate strukturer kan bevares og lett skilles mot bergens fine korn. Imidlertid kan foliasjonsmønsteret til skifer skjule fossiler eller forvrenge dem når berget klyver.