Angrepene 11. september 2001 overrasket mange amerikanere; beslutningen en måned senere om å føre en krig i Afghanistan, for å få slutt på regjeringens evne til å tilby trygg havn til Al Qaida, kan ha virket like overraskende. Les videre for å forstå hvordan krigen begynte i, men ikke mot, Afghanistan i 2001, og hvem skuespillerne er nå.
Mange vil hevde at historien om hvordan 9/11 ble til, i hvert fall går tilbake til 1979 da Sovjetunionen invaderte Afghanistan, som det deler en grense med.
Afghanistan hadde opplevd flere kupp siden 1973 da det afghanske monarkiet ble styrtet av Daud Khan, som var sympatiske for sovjetiske overturer.
Påfølgende kupp reflekterte kamp i Afghanistan blant fraksjoner med forskjellige ideer om hvordan Afghanistan bør styres og om det skal være kommunistisk, og med varmegrader mot Sovjetunionen. Sovjeterne grep inn etter styrten av en pro-kommunistisk leder. I slutten av desember 1979, etter flere måneder med tydelig militærforberedelse, invaderte de Afghanistan.
På den tiden var Sovjetunionen og USA engasjert i den kalde krigen, en global konkurranse om andre nasjoners fealitet. USA var således dypt interessert i om Sovjetunionen ville lykkes med å etablere en kommunistisk regjering lojal mot Moskva i Afghanistan. For å unngå denne muligheten, begynte USA å finansiere opprørsstyrker for å motsette seg sovjeterne
De amerikanske finansierte afghanske opprørerne ble kalt Mujahideen, et arabisk ord som betyr "kjempere" eller "strever." Ordet har sin opprinnelse i islam og er relatert til ordet jihad, men i sammenheng med den afghanske krigen kan det kanskje forstås best som referanse til "motstand."
Mujahideen var organisert i forskjellige politiske partier, og bevæpnet og støttet av forskjellige land, inkludert Saudi-Arabia og Pakistan, så vel som USA, og de fikk betydelig makt og penger i løpet av den afghansk-sovjetiske krig.
Den legendariske heftigheten til mujahideen-kjemperne, deres strenge, ekstreme versjon av islam og deres sak trakk interesse og støtte fra arabiske muslimer som søkte en mulighet til å oppleve og eksperimentere med å drive med jihad.
Blant dem som ble trukket til Afghanistan var en velstående, ambisiøs og from ung ung som het Osama bin Laden og lederen for den egyptiske islamske jihadorganisasjonen, Ayman Al Zawahiri.
Ideen om at angrepene den 11. september har sine røtter i den sovjet-afghanske krigen kommer fra bin Ladens rolle i den. Under store deler av krigen bodde han og Ayman Al Zawahiri, den egyptiske sjefen for Islamsk Jihad, en egyptisk gruppe, i nabolandet Pakistan. Der dyrket de arabiske rekrutter for å kjempe med den afghanske mujahideen. Dette var løst begynnelsen på nettverket av rovende jihadister som senere skulle bli Al Qaida.
Det var også i denne perioden bin Ladens ideologi og mål, og jihadens rolle i dem, utviklet seg.
I 1989 hadde mujahideen drevet sovjeterne fra Afghanistan, og tre år senere, i 1992, de klarte å bryte kontrollen over regjeringen i Kabul fra den marxistiske presidenten, Muhammad Najibullah.
Imidlertid fortsatte alvorlig kamp mot mujahideen-fraksjonene under presidentskapet av mujahid-leder Burhanuddin Rabbani. Krigen deres mot hverandre ødela Kabul: titusenvis av sivile mistet livet, og infrastruktur ble ødelagt av rakettbrann.
Dette kaoset, og utmattelsen av afghanerne, tillot Taliban å få makt. Dyrket av Pakistan dukket Taliban opp først i Kandahar, fikk kontroll over Kabul i 1996 og kontrollerte det meste av hele landet innen 1998. Deres ekstremt strenge lover basert på ettergraderte tolkninger av Koranen, og en ignorering av menneskerettighetene, var motstridende for verdenssamfunnet.
7. oktober 2001 ble militære streik mot Afghanistan satt i gang av USA og en internasjonal koalisjon som inkluderte Storbritannia, Canada, Australia, Tyskland og Frankrike. Angrepet var militær gjengjeldelse for angrepene 11. september 2001 av Al Qaida på amerikanske mål. Det ble kalt Operation Enduring Freedom-Afghanistan. Angrepet fulgte flere uker med en diplomatisk innsats for å ha en al-Qaida-leder, Osama bin Laden, overlevert av Taliban-regjeringen.
Taliban ble kastet kort tid etter, og en regjering ledet av Hamid Karzai installerte. Det var innledende påstander om at den korte krigen hadde vært vellykket. Men opprørs Taliban dukket opp i 2006 i kraft og begynte å bruke selvmordstaktikker kopiert fra jihadistgrupper andre steder i regionen.
I 2003 sendte NATO ut tropper til Afghanistan for et fredsbevarende oppdrag. Spenninger gjensto og volden eskalerte, med 2008 det mest dødelige året siden invasjonen i 2001.
President Obama godkjente å legge til flere amerikanske tropper for å bringe konflikten til en resolusjon. På det høyeste i 2009 var det rundt 100 000 amerikanere i Afghanistan, hvis formål var å svekke Taliban og å hjelpe til med å støtte opp afghanske institusjoner.
I 2014 ble kampoppdrag formelt avsluttet med signering av en bilateral avtale mellom USA og Afghanistan. Imidlertid, etter at Taliban-styrker igjen fikk makten, gjenopptok Obama i 2016 tropper for å forbli i landet.
Mens en motstander av nasjonsbygging i Afghanistan, beordret president Trump i 2017 bombingen av ISIL (ISIS) -kjempere i Irak, og droppet en massiv bombe som drepte 96 i følge Al Jazeera og ødela mange tunneler og underjordiske strukturer.
Den lengste konflikten i amerikansk historie er for øyeblikket i en dødelighet, med tusenvis av amerikanske soldater som fremdeles styrker den afghanske regjeringen og prøver å svekke Talibans grep om landet.