Ble drager inspirert av dinosaurer?

I løpet av de 10 000 årene siden mennesker ble siviliserte, har praktisk talt alle kulturer i verden refererte til overnaturlige monstre i folkeeventyrene - og noen av disse monstrene har form som skjell, vinger, brann-puste reptiler. Drager, som de er kjent i Vesten, er vanligvis avbildet som enorme, farlige og heftig antisosiale, og de ender nesten alltid opp med å bli drept av den ordspråklige ridderen i skinnende rustning på slutten av et motbrekk oppdrag.

Før vi utforsker koblingen mellom drager og dinosaurer, er det viktig å finne nøyaktig hva en drage er. Ordet "drage" kommer fra det greske Drakon, som betyr "slange" eller "vannslange" - og faktisk ligner de tidligste mytologiske drager mer enn slanger enn dinosaurer eller pterosaurs (flygende krypdyr). Det er også viktig å erkjenne at drager ikke er unike for den vestlige tradisjonen. Disse monstrene har tung rolle i asiatisk mytologi, der de går under det kinesiske navnet lang.

Å identifisere den nøyaktige kilden til drage myten for en bestemt kultur er en nesten umulig oppgave; når alt kommer til alt, vi var ikke rundt 5000 år siden for å få lyst på samtaler eller lytte til folkeeventyr som ble gitt ned gjennom utallige generasjoner. Når det er sagt, er det tre sannsynlige muligheter.

1. Drager ble blandet og matchet fra dagens mest skremmende rovdyr. Inntil for bare noen hundre år siden var menneskelivet stygg, brutalt og kort, og mange voksne og barn møtte sin ende ved tennene (og klørne) til ond villdyr. Siden detaljene i drage-anatomi varierer fra kultur til kultur, kan det være at disse monstrene ble samlet stykkevis fra kjente, fryktinngripende rovdyr: for eksempel hodet til en krokodille, skalaen til en slange, en pels av en tiger og vingene til en Ørn.
2. Drager ble inspirert av oppdagelsen av gigantiske fossiler. Gamle sivilisasjoner kunne lett ha snublet over beinene til lang utdødd dinosaurer eller pattedyr megafauna fra den Cenozoic Era. Akkurat som moderne paleontologer, kan disse tilfeldige fossiljegerne ha blitt inspirert til å visuelt rekonstruere "drager" ved å dele sammen blekede hodeskaller og ryggrad. Som med ovenstående teori, vil dette forklare hvorfor så mange drager er kimærer det ser ut til å ha blitt satt sammen fra kroppsdelene til forskjellige dyr.
3. Drager var løst basert på nylig utdødde pattedyr og krypdyr. Dette er den vakreste, men mest romantiske, av alle drageteorier. Hvis de aller tidligste menneskene hadde en muntlig tradisjon, kan de godt ha gitt historier om skapninger som ble utryddet for 10.000 år siden, på slutten av den siste istiden. Hvis denne teorien er sann, kunne dragelegenden ha blitt inspirert av dusinvis av skapninger, som for eksempel kjempe bakken dovendyr og sabel-tiger i Amerika til den gigantiske monitor-øgelen VARANUS PRISCUSi Australia, som på 25 fot lange og to tonn absolutt oppnådde drage-lignende størrelser.

Det er ikke mange (la oss være ærlige, "noen") paleontologer som tror at dragelegenden ble oppfunnet av gamle mennesker som skimtet en levende, pustende dinosaur og ga historien ned gjennom utallige generasjoner. Det har imidlertid ikke forhindret forskere i å ha det litt moro med drage myten, noe som forklarer nylige dinosaurnavn som Dracorex og Dracopelta og (lenger øst) Dilong og Guanlong, som inneholder "lóng" -roten som tilsvarer det kinesiske ordet for "drage." Drager kan aldri ha eksistert, men de kan fortsatt gjenoppstå, i det minste delvis, i dinosaurform.