Utforsk de forskjellige typer galakser

Takk til instrumenter som Hubble romteleskop, astronomer vet mer om mangfoldet av objekter i universet enn tidligere generasjoner selv kunne drømme om å forstå. Likevel er de fleste ikke klar over hvor mangfoldig universet er. Det gjelder spesielt galakser. I lang tid sorterte astronomer dem etter formene, men hadde ikke en god ide om hvorfor disse figurene eksisterte. Nå, med moderne teleskoper og instrumenter, har astronomer klart å forstå hvorfor galakser er slik de er. Faktisk, klassifisering av galakser etter utseendet, kombinert med data om stjernene og bevegelsene, gir astronomer innsikt i galaktiske opphav og evolusjon. Galaxy-historier strekker seg nesten tilbake til begynnelsen av universet.

Spiralgalakser er de mest kjente av alle galaksetyper. Vanligvis har de en flat skiveform og spiralarmer som slynger seg vekk fra kjernen. De inneholder også en sentral bule, der a supermassivt svart hull befinner seg.

Noen spiralgalakser har også en bar som går gjennom sentrum, som er en overføringsledning for gass, støv og stjerner. Disse sperret spiral galakser utgjør faktisk de fleste av spiralgalakser i vårt univers, og astronomer vet nå at Melkeveien i seg selv er en sperret spiraltype. Spiralgalakser domineres av mørk materie, og utgjør nesten 80 prosent av saken deres etter masse.

Mindre enn én av sju galakser i vårt univers er elliptiske galakser. Som navnet antyder, varierer disse galaksene enten fra en sfærisk til eggliknende form. I noen henseender ser de ut som store stjerneklynger, men tilstedeværelsen av store mengder mørk materie er med på å skille dem fra sine mindre kolleger.

Disse galaksene inneholder bare små mengder gass og støv, noe som tyder på at deres periode med stjernedannelse er avsluttet, etter milliarder av år med hurtig fødselsaktivitet.

Dette gir faktisk en pekepinn på deres dannelse da de antas å oppstå ved kollisjonen av to eller flere spiralgalakser. Når galakser kolliderer, fremkaller handlingen store utbrudd av stjernefødsel når deltakerne er sammenpresset og sjokkert. Dette fører til stjernedannelse i stor skala.

Kanskje er det en fjerdedel galakser uregelmessige galakser. Som man kan gjette, ser det ut til at de mangler en distinkt form, i motsetning til spiral- eller elliptiske galakser. Noen ganger har astronomer henvist til dem som "særegne" galakser, på grunn av deres rare former.

Uansett hva de kalles, ønsker astronomer å forstå hvorfor de ofte ser ut som oddballer sammenlignet med andre galaksetyper. En mulighet er at disse galaksene ble forvrengt av en nærliggende eller passerende massiv galakse. Vi ser bevis for dette i noen av de nærliggende dverggalakser som blir strukket av tyngdekraften i våre Melkeveien som de er kannibaliserte av vår galakse.

I noen tilfeller ser det imidlertid ut til at uregelmessige galakser har blitt opprettet ved sammenslåing av galakser. Bevis for dette ligger i de rike feltene med varme unge stjerner som sannsynligvis ble opprettet under interaksjonene.

De linseformede galakser er til en viss grad feilmontering. De inneholder egenskaper til både spiral- og elliptiske galakser. Av denne grunn er historien om hvordan de dannet fremdeles et arbeid som pågår, og mange astronomer forsker aktivt på deres opprinnelse.

Det er også noen galakser som inneholder spesielle egenskaper som hjelper astronomer å klassifisere dem enda lenger innenfor deres mer generelle klassifiseringer.

• Dverggalakser: Dette er vesentlig mindre versjoner av galaksene som er oppført over. Dverggalakser er vanskelig å definere fordi det ikke er noen godt akseptert avskjæring for det som gjør en galakse til "vanlig" eller "dverg". Noen har en flat form og blir ofte referert til som "dverg sfæroidaler". Melkeveien kannibiserer for tiden en rekke av disse mindre stjernersamlingene. Astronomer kan spore bevegelsene til stjernene sine når de virvler inn i galaksen vår, og studerer deres kjemiske sminke (også kjent som "metallisitet").
• Starburst Galaxies: Noen galakser er i en periode med veldig aktiv stjernedannelse. Disse starburst galakser er faktisk normale galakser som på en måte har blitt forstyrret for å tenne veldig rask stjernedannelse. Som nevnt ovenfor, er galakse-kollisjoner og interaksjoner den sannsynlige årsaken til starburst "knutene" sett i disse objektene.
• Aktive galakser: Det antas at praktisk talt alle normale galakser inneholder a supermassivt svart hull ved kjernene deres. I noen tilfeller kan imidlertid denne sentrale motoren bli aktiv og drive enorme mengder energi bort fra galaksen i form av kraftige jetfly. Disse Aktive galaktiske kjerner (eller AGN for kort) er mye studert, men det er fremdeles uklart hva som forårsaker svart hull å plutselig bli aktiv. I noen tilfeller kan passerende skyer av gass og støv falle ned i tyngdepunktbrønnen i det sorte hullet. Materialet blir overopphetet når det virvler rundt i det svarte hullets skive, og det kan dannes en stråle. Aktiviteten avgir også røntgenstråler og radioutslipp, som kan oppdages med teleskoper her på jorden.

Studiet av galaksetyper fortsetter, med astronomer som ser tilbake til de tidligste tidene fra tidene ved hjelp av Hubble og andre teleskoper. Så langt har de sett noen av de aller første galaksene og stjernene deres. Disse små "strimlene" av lys er begynnelsen på galaksene vi ser i dag. Dataene fra disse observasjonene vil hjelpe forståelsen av galaktisk dannelse tilbake i en tid da universet var veldig, veldig ungt.

• Galakser eksisterer i en rekke former og størrelser (kalt deres "morfologi").
• Spiralgalakser er veldig vanlige, i tillegg til elliptiske stoffer og uregelmessigheter. De første galaksene var sannsynligvis uregelmessige.
• Galakser vokser og utvikler seg gjennom kollisjoner og fusjoner.

• “Galaxy | COSMOS.” Senter for astrofysikk og superdatamaskiner, astronomy.swin.edu.au/cosmos/g/galaxy.
• HubbleSite - Teleskopet - Hubble Essentials - Om Edwin Hubble, hubblesite.org/reference_desk/faq/all.php.cat=galaxies.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/what-are-galaxies.

Redigert av Carolyn Collins Petersen.