Når du lærer et nytt språk og praktiserer det med morsmål, må du ofte angi kunnskapen din om emnet. På mandarin bruker du Zhidao (vet) og bù zhīdào (vet ikke). Disse brukes som du forventer hvis de oversettes direkte fra engelsk. Hvis du blir stilt et spørsmål, er den mest naturlige måten å si at du ikke kjenner til å være wǒ bù zhīdào (jeg vet ikke).
Zhīdao består av to karakterer: 知道. Det første tegnet 知 (zhī) betyr "å vite" eller "å være oppmerksom" og det andre tegnet 道 (dào) betyr "sannhet", eller "prinsipp." Dào betyr også "retning" eller "vei", og i denne sammenhengen danner den den første karakteren av "Daoism" (Taoisme). Beklager at dette ordet også ofte uttales med en nøytral tone på den andre stavelsen, så både zhīdao og zhīdào er vanlige.
Det er flere ord som har en lignende betydning på mandarin, så la oss se på hvordan zhīdào relatert til ord som 明白 (míngbai) og 了解 (liǎojiě). Begge disse er bedre oversatt som "forstå", sammenlignet med bare å vite om noe. Mín (Mingbai) har lagt til betydningen at noe ikke bare blir forstått, men også klart. Dette brukes vanligvis til å spørre om noen forstår noe som nettopp ble forklart, eller for å uttrykke at du forstår hva læreren din nettopp har forklart. Zhīdào brukes mer ofte når du bare vil si at du har bemerket et faktum at noen er nevnt, eller at du er klar over noe.