Dannelse og typer uregelmessige galakser

Ordet "galakse" bringer tanker på bilder av Melkeveien eller kanskje Andromeda-galaksen, med sine spiralarmer og sentrale buer. Disse spiral galakser er slik folk ofte forestiller seg at alle galakser ser ut. Likevel er det mange typer galakser i universet, og de er ikke alle spiraler. For å være sikker, lever vi i en spiralgalakse, men det er også elliptiske (avrundede uten spiralarmer) og linser (slags sigarformet). Det er et annet sett med galakser som er ganske formløse, ikke nødvendigvis har spiralarmer, men har mange steder der stjerner dannes. Disse rare, uklare kalles "uregelmessige" galakser. Noen ganger blir de klumpet inn med de såkalte "særegne" galaksene på grunn av deres uvanlige former eller andre egenskaper.

Så mange som en fjerdedel av kjente galakser er uregelmessige. Uten spiralarmer eller sentral bule, ser de ikke ut til å dele visuelt mye til felles med verken spiral eller

Så, hvordan dannes uregelmessigheter? Det ser ut til at de vanligvis er dannet gjennom gravitasjonsinteraksjoner og sammenslåinger av andre galakser. De fleste, om ikke alle, begynte livet som en annen galakstype. Så gjennom samspill med hverandre, ble de forvrengt og mistet noen, om ikke all sin form og funksjoner.

Noen kan ha blitt opprettet ved å passere nær en annen galakse. Tyngdekraften til den andre galaksen ville trekke på den og fordreie sin form. Dette vil skje spesielt hvis de passerer nær større galakser. Dette er sannsynligvis det som skjedde med Magellanske skyer, de mindre følgesvennene til Melkeveien. Det ser ut til at de en gang var små sperrede spiraler. På grunn av deres nærhet til galaksen vår, ble de forvrengt av gravitasjonsinteraksjoner i deres nåværende uvanlige former.

Andre uregelmessige galakser ser ut til å ha blitt skapt gjennom sammenslåinger av galakser. Om noen få milliarder år vil Melkeveien slå seg sammen med Andromeda-galaksen. I løpet av den første tiden av kollisjonen, den nyopprettede galaksen (som har kallenavnet "Milkdromeda") kan se ut til å være uregelmessig da tyngdekraften til hver galakse trekker på den andre og strekker dem ut som Fiffi. Så, etter milliarder av år, kan de etter hvert danne en elliptisk galakse.

Noen forskere mistenker at store uregelmessige galakser er et mellomtrinn mellom sammenslåingen av spiralgalakser med lignende størrelse og deres eventuelle endelige former som elliptiske galakser. Det mest sannsynlige scenariet er at to spiraler enten blandes sammen eller bare passerer veldig nær hverandre, noe som resulterer i endringer av begge partnere i den "galaktiske dansen".

Det er også en liten bestand av uregelmessigheter som ikke passer inn i andre kategorier. Disse kalles dvergregulære galakser. De ligner også mye på noen galakser da de eksisterte tidlig i universets historie, uten en bestemt form og ser mer ut som en "strimle" av en galakse. Betyr dette at uregelmessighetene som blir observert i dag, ligner mer på tidlige galakser? Eller er det noen annen evolusjonsvei de tar? Juryen er fortsatt ute på disse spørsmålene da astronomer fortsetter å studere dem og sammenligne yngre med de de ser som eksisterte for mange milliarder år siden.

Uregelmessige galakser kommer i alle slags former og størrelser. Dette er ikke overraskende med tanke på at de kan ha startet som enten spiral- eller elliptiske galakser og ganske enkelt forvrengt gjennom sammenslåing av to eller flere galakser, eller kanskje ved nærliggende gravitasjonsforvrengning fra en annen galakse.

Uregelmessige galakser kan imidlertid fortsatt falle i en rekke undertyper. Distinksjonene er vanligvis forbundet med deres form og funksjoner, eller mangel på dem, og etter deres størrelse.

Uregelmessige galakser, særlig dvergene, er fortsatt ikke godt forstått. Som vi allerede har diskutert, er deres dannelse kjernen i saken, særlig når vi sammenligner gamle (fjerne) uregelmessige galakser med nyere (nærmere).

Uregelmessige I galakser (Irr I): Den første sub-typen uregelmessige galakser er kjent som Irr-I-galakser (Irr I for kort) og er karakterisert ved å ha en viss struktur, men ikke nok til å klassifisere den som en spiral eller elliptiske galakser (eller noen annen type). Noen kataloger bryter denne undertypen enda lenger ned i de som viser enten spiralegenskaper (Sm) - eller sperret spiral funksjoner (SBm) - og de som har struktur, men ikke struktur assosiert med spiralgalakser som en sentral bule eller arm funksjoner. Disse blir derfor identifisert som "Im" uregelmessige galakser.

Uregelmessige II-galakser (Irr II): Den andre typen uregelmessig galakse har ikke noen funksjon noensinne. Da de ble dannet gjennom gravitasjonsinteraksjon, var tidevannskreftene sterke nok til å eliminere all identifisert struktur av hvilken galakstype den kan ha vært tidligere.

Dverg Uregelmessige galakser: Den endelige typen uregelmessig galakse er den dvergregulære galaksen som er nevnt ovenfor. Som navnet antyder er disse galaksene mindre versjoner av de to undertypene som er listet over. Noen av dem inneholder struktur (dIrrs I), mens andre ikke har spor av slike funksjoner (dIrrs II). Det er ingen offisiell avskjæring, størrelsesmessig, for hva som utgjør en "normal" uregelmessig galakse og hva som er en dverg. Imidlertid dverggalakser har en tendens til å ha lav metallisitet (det betyr at de stort sett er hydrogen, med lave mengder tyngre elementer). De kan også danne seg på en annen måte enn uregelmessige galakser i normal størrelse. Imidlertid er noen galakser for tiden klassifisert som dvergreguleringer ganske enkelt små spiralgalakser som har blitt forvrengt av en mye større galakse i nærheten.

Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.