Politikere spiller også opp disse stereotypiene om velferdsmottakere. I løpet av republikansk primær 2015–16 ble problemet med en stadig dyrere velferdsstat ofte sitert av kandidatene. I en debatt var daværende Louisiana Gov. Bobby Jindal sa,
President Donald Trump har jevnlig hevdet at avhengighet av velferd er "ute av kontroll" og til og med skrev om det i sin bok fra 2011, "Tid til å bli tøff." I den uttalte han uten bevis for at mottakere av TANF, populært kjent som matstempler, "har stått på i nesten et tiår. "Han antydet at utbredt svindel i statlige bistandsprogrammer var en betydelig problem.
Heldigvis er antallet mennesker som mottar velferd og andre former for hjelp godt dokumentert. U.S. Census Bureau og uavhengige forskningsorganisasjoner samler inn og analyserer slike data, og det kan være det pleide å debunk mytene om velferdsfolk og hvor mye den føderale regjeringen bruker på sosiale tjenester.
Mange Republikan hevder at utgiftene til sosiale tjenester er utenfor kontroll og forkrøplende føderalt budsjett, men disse programmene utgjorde bare 10% av føderale utgifter i 2015.
Av 3,7 billioner dollar den amerikanske regjeringen brukte det året, var de største utgiftene Social Security (24%), health care (25%), og forsvar og sikkerhet (16%), i henhold til Center for Budget and Policy Priorities (en ikke-partisk forskning og politikk institutt.)
I tillegg er programmer som først og fremst hjelper middelklassen, nemlig Earned Income Tax Credit og Child Tax Credit, inkludert i denne 10%.
Senter for budsjett- og politikkprioriteringer (CBPP) rapporterte i 2016 at siden velferdsreformen ble vedtatt og hjulpet for Familier med avhengige barn (AFDC) ble erstattet av TANF, har programmet tjent stadig færre familier. I dag forlater programmets fordeler og kvalifisering for dem, som er bestemt av staten for stat, mange familier i fattigdom og dyp fattigdom (lever under 50% av den føderale fattigdomsgrensen.)
Da det debuterte i 1996, ga TANF viktig og livsendrende bistand til 4,4 millioner familier. I 2016 tjente programmet bare 1,36 millioner, ned fra 1,6 millioner i 2014, til tross for at antall familier i fattigdom øker over den tiden.
Drøyt 5 millioner familier var i fattigdom i 2000, men antallet fra og med 2019 var nærmere 6 millioner. Det betyr at TANF gjør en dårligere jobb med å løfte familier ut av fattigdom enn forgjengeren, AFDC, før velferdsreformen.
Det som er verre, rapporterer CBPP, at kontantfordelene som utbetales til familier ikke har holdt tritt med prisvekst og husleiepriser, så fordelene mottatt av trengende familier som er registrert i TANF i dag, er verdt omtrent 20% mindre enn hva de var verdt i 1996.
Langt fra påmelding og utgifter til at TANF er ute av kontroll, er de ikke engang eksternt nok.
Selv om TANF betjener færre mennesker i dag enn det gjorde i 1996, viser et større bilde av velferds- og statlige bistandsprogrammer at mange flere mennesker mottar hjelp enn de fleste forventer.
I løpet av 2012 fikk mer enn én av fire amerikanere en form for velferd fra myndighetene, ifølge en rapport fra 2015 fra U.S. Census Bureau med tittelen "Dynamics of Economic Well-Being: Participation in Government Programs, 2009–2012: Who Gets Assistanse?"
Studien undersøkte deltakelse i de seks store statlige bistandsprogrammene: Medicaid, SNAP, Boligstøtte, Supplerende sikkerhetsinntekter (SSI), TANF og General Assistance (GA). Medicaid, som faller under utgifter til helsehjelp, er inkludert i denne studien fordi den betjener familier med lav inntekt og fattige som ellers ikke har råd til medisinsk behandling.
Studien fant også at den gjennomsnittlige månedlige deltakelsesraten var omtrent én av fem, noe som betyr at mer enn 52 millioner mennesker fikk hjelp i løpet av hver måned i 2012.
Imidlertid er de fleste fordeler mottakere konsentrert innen Medicaid (15,3% av befolkningen som et månedlig gjennomsnitt i 2012) og SNAP (13,4%). Bare 4,2% av befolkningen fikk bolighjelp i løpet av en gitt måned i 2012, bare 3% fikk SSI, og en kombinert 1% fikk TANF eller GA.
Mens de fleste som mottok statlig hjelp mellom 2009 og 2012 var langsiktige deltakere, omtrent en tredjedel var deltakere på kort sikt som mottok hjelp i et år eller mindre, i følge en 2015 U.S. Census Bureau rapportere.
De som mer sannsynlig er på lang sikt, er de som bor i husholdninger med inntekter under den føderale fattigdomsgrensen, inkludert barn, svarte mennesker, husholdninger med kvinnelige ledere, de som ikke har videregående skole, og de som ikke er i arbeidskraften makt.
Motsatt er de som mest sannsynlig vil være kortvarige deltakere hvite, de som gikk på college i minst et år og heltidsarbeidere.
De aller fleste amerikanere som mottar en av de seks viktigste formene for statsstøtte, er barn under 18 år. Nesten halvparten av alle barn i USA — 46,7% — mottok på noen tidspunkt noen form for statsstøtte i løpet av 2012, mens omtrent to av fem amerikanske barn i gjennomsnitt mottok hjelp i en gitt måned i løpet av det samme år.
I mellomtiden fikk færre enn 17% av voksne under 64 år i gjennomsnitt hjelp i løpet av en gitt måned i 2012, det samme gjorde 12,6% av voksne over 65 år.
2015-rapporten fra U.S. Census Bureau viser også at barn deltar i lengre varighet i disse programmene enn voksne. Fra 2009 til 2012 gjorde mer enn halvparten av alle barn som mottok statsstøtte i et sted mellom 37 og 48 måneder. Voksne, enten de er over eller under 65 år, er delt mellom kort- og langvarig deltakelse, med frekvensen av langtidsdeltakelse langt lavere enn hos barn.
Kaiser Family Foundation rapporterer at 39% av alle barn i Amerika — 30,4 millioner — i 2015, mottok helseomsorg gjennom Medicaid. Deres påmeldingsgrad til dette programmet er langt høyere enn for voksne under 65 år, som deltar med bare 15%.
Organisasjonens analyse av dekningen av staten viser imidlertid at prisene varierer mye over hele landet. I tre stater er mer enn halvparten av alle barn påmeldt i Medicaid, og i ytterligere 16 stater er andelen mellom 40% og 49%.
De høyeste andelene av innmelding av barn i Medicaid er konsentrert i Sør og Sørvest, men prisene er betydelige i de fleste stater, med den laveste statsraten på 21%, eller ett av fem barn.
I tillegg mer enn 9,4 millioner barn ble påmeldt CHIP i 2017, ifølge Kaiser Family Foundation, et program som gir medisinsk behandling til barn fra familier som tjener over Medicaid-terskelen, men ikke nok til å ha råd til helsehjelp.
Dataanalyse av Kaiser Family Foundation viser at i 2015 var det store flertallet av folk som registrerte seg i Medicaid - 77% - var i en husholdning hvor minst en voksen var ansatt (heltid eller deltid.) Hele 37 millioner påmeldte, mer enn tre av fem, var medlemmer av husholdninger med minst en heltid arbeider.
CBPP påpeker at mer enn halvparten av SNAP-mottakere som er voksne personer i arbeidsfør alder som jobber mens de mottar ytelser, og mer enn 80% er ansatt i årene før og etter deltakelse i programmet. Blant husholdninger med barn er sysselsettingsgraden rundt SNAP-deltakelse enda høyere.
2015-rapporten fra U.S. Census Bureau bekrefter at mange mottakere av andre statlige bistandsprogrammer er ansatt. Cirka 1 av 10 heltidsansatte fikk statsstøtte i 2012, mens en fjerdedel deltidsarbeidere gjorde det.
Selvfølgelig er deltakelsesgraden i de seks store statlige bistandsprogrammene mye høyere for de som er arbeidsløse (41,5%) og utenfor arbeidsstyrken (32%).
De som er ansatt er mer sannsynlig å være kortsiktige snarere enn langsiktige mottakere av statsstøtte. Nesten halvparten av de som er mottakere fra hjem med minst en heltidsarbeider, deltar ikke lenger enn et år.
Alle disse dataene peker på det faktum at disse programmene tjener formålet med å tilby et sikkerhetsnett i behovstid. Hvis et medlem av et hushold plutselig mister jobben eller blir ufør og ikke kan jobbe, er programmer på plass for å sikre at de berørte ikke mister boligen eller sulter. Derfor er deltakelse kortsiktig for mange; programmene lar dem holde seg flytende og komme seg.
Gitt befolkningen i USA i 2012 og den årlige deltakelsesraten per rase rapportert av U.S. Census Spesialenheten i 2015 deltok omtrent 35 millioner hvite mennesker i et av de seks store statlige bistandsprogrammene som år. Det er omtrent 11 millioner mer enn de 24 millioner latinamerikanerne og latinamerikanerne som deltok, og betydelig mer enn de 20 millioner svarte som mottok statsstøtte.
Faktisk er de fleste hvite mennesker som mottar fordeler registrert i Medicaid. I følge en analyse av Kaiser Family Foundation var 42% av ikke-eldre medicaid-påmeldte i 2015 hvite. Data fra U.S. Department of Agriculture for 2013 viser imidlertid at den største rasegruppen som deltar i SNAP også er hvite mennesker, på mer enn 40%.
2015-rapporten fra U.S. Census Bureau dokumenterer graden av deltakelse i statlige bistandsprogrammer fra 2009 til og med 2012. Med andre ord, det viser hvor mange som mottok regjeringshjelp i det siste året av den store resesjonen og i de tre årene som fulgte den, vanligvis kjent som utvinningsperioden.
Funnene i denne rapporten viser imidlertid at perioden 2010–12 ikke var en periode med utvinning for alle, ettersom den samlede deltakelsesraten i statlige bistandsprogrammer økte hvert år fra 2009. Faktisk økte deltakelsesraten for alle typer mennesker, uavhengig av alder, rase, sysselsettingsstatus, type husstand eller familiestatus og til og med utdanningsnivå.
Gjennomsnittlig månedlig deltakelsesrate for personer uten videregående skole steg fra 33,1% i 2009 til 37,3% i 2012. Det steg fra 17,8% til 21,6% for de med en videregående skole, og fra 7,8% til 9,6% for de som gikk på college i ett år eller mer.
Dette viser at til tross for hvor mye utdanning man oppnår, påvirker perioder med økonomisk krise og mangel på jobb alle.