Andrew Johnson, 17. president i USA

Andrew Johnson (29. desember 1808 - 31. juli 1875) var USAs syttende president. Han tiltrådte etter mordet på Abraham Lincoln i 1865 og var president gjennom de omstridte tidlige dagene av gjenoppbyggingen. Hans visjon om gjenoppbygging ble avvist, og presidentskapet hans var ikke vellykket. Han ble impeached av Kongressen, avverget fjerning av vervet med en stemme, og ble ikke nominert på nytt i det følgende valget.

Rask fakta: Andrew Johnson

Andrew Johnson ble født 29. desember 1808 i Raleigh, North Carolina. Faren døde da Johnson var 3 år gammel, og moren giftet seg snart på nytt. Johnson ble oppvokst i fattigdom. Både han og broren William ble bundet ut av moren som indenturerte tjenere til en skredder, og jobbet for maten og losji. I 1824 løp brødrene bort og brøt kontrakten deres etter to år. Skredderen annonserte en belønning for alle som ville returnere brødrene til ham, men de ble aldri tatt til fange.

Johnson flyttet deretter til Tennessee og jobbet i skreddersøm. Han gikk aldri på skolen og lærte seg å lese. I 1827 giftet Johnson seg med Eliza McCardle da han var 18 og hun var 16 år. Hun var velutdannet og veiledet ham for å hjelpe ham med å forbedre sin aritmetikk og lese- og skriveferdigheter. Sammen hadde de tre sønner og to døtre.

Som 17-åring åpnet Johnson sin egen suksessrike skredderbutikk i Greenville, Tennessee. Han ville ansette en mann for å lese for ham mens han sydde, og han interesserte seg for grunnloven og berømte oratorer. Johnson viste politisk ambisjon fra en tidlig alder, og ble valgt til ordfører i Greenville i en alder av 22 (1830–1833). En Jacksonian-demokrat, tjente han deretter to valgperioder i Tennessee of Representatives House (1835–1837, 1839–1841).

I 1841 ble han valgt som Tennessee-statlig senator. Fra 1843–1853 var han U.S.-representant. Fra 1853–1857 tjente han som guvernør i Tennessee. Johnson ble valgt i 1857 til å være en amerikansk senator som representerte Tennessee.

Mens han var i kongressen, støttet Johnson Fugitive Slave Act og retten til å eie slaver. Da stater begynte å løsrive seg fra unionen i 1861, var Johnson imidlertid den eneste sørlige senator som ikke var enige. På grunn av dette beholdt han setet. Sørlendinger så på ham som en forræder. Ironisk nok så Johnson både løsrivelsesledere og avskaffelsesledere som fiender for unionen. Under krigen, i 1862, Abraham Lincoln gjorde Johnson til militærguvernør i Tennessee.

Da president Lincoln kjørte for gjenvalg i 1864, valgte han Johnson som sin visepresident. Lincoln valgte ham å hjelpe til med å balansere billetten med en Southerner som også var pro-Union. Johnson ble president på Attentatet til Abraham Lincoln 15. april 1865, bare seks uker etter Lincolns innvielse.

Etter å ha lykkes som presidentskap forsøkte president Johnson å fortsette med Lincolns visjon om Gjenoppbygging. For å helbrede nasjonen, prioriterte Lincoln og Johnson begge mildhet og tilgivelse for de som gikk av fra unionen. Johnsons gjenoppbyggingsplan ville gjort det mulig for sørlendinger som sverget en trosbekjennelse til den føderale regjeringen å gjenvinne statsborgerskap. Han favoriserte også en relativt rask tilbakeføring av makt til statene selv.

Disse forsonende tiltakene ble aldri virkelig gitt en sjanse av noen av sidene. Syden motarbeidet å utvide alle sivile rettigheter til svarte. Det regjerende partiet i kongressen, the Radikale republikanere, mente Johnson var altfor mild og tillot tidligere opprørere for mye av rollen i de nye regjeringene i sør.

De radikale republikanske planene for gjenoppbygging var mer alvorlige. Da de radikale republikanerne vedtok borgerrettighetsloven i 1866, ga veto ned lovforslaget. Han trodde ikke at Norden skulle tvinge fram sine synspunkter på Syden, men favoriserte i stedet å la Søren bestemme sin egen kurs.

Hans veto på dette og 15 andre regninger ble overstyrt av republikanerne. Dette var de første tilfellene av at presidentvalget veto ble overstyrt. De fleste hvite sørlendinger motsatte seg også Johnsons visjon om gjenoppbygging.

I 1867 ble Alaska kjøpt i det som ble kalt "Seward's Folly." USA kjøpte landet fra Russland for 7,2 millioner dollar etter utenriksminister William Sewards råd.

Selv om mange så det som dårskap den gangen, viste det seg etter hvert å ha vært en veldig klok investering. Alaska forsynte USA med gull og olje, økte størrelsen på landet drastisk og fjernet russisk innflytelse fra det nordamerikanske kontinentet.

Og kontinuerlige konflikter mellom kongressen og presidenten førte til slutt til rettssaken mot president Johnson. I 1868 stemte Representantenes hus for å innhente president Andrew Johnson for å avskjedige hans Sekretær for krig Stanton mot rekkefølgen av Lov om kontorets stilling, som de nettopp hadde passert i 1867.

Johnson ble den første presidenten som ble impedert mens han var i verv. (Den andre presidenten ville være det Bill Clinton.) Ved henvisning krever senatet å stemme for å avgjøre om en president skal fjernes fra vervet. Senatet stemte mot dette med bare én stemme.

I 1868, etter bare en periode, ble Johnson ikke nominert til å stille som president. Han trakk seg tilbake til Greeneville, Tennessee. Han forsøkte å komme inn igjen i det amerikanske huset og senatet, men tapte begge valgene. I 1875 løp han for senatet igjen og ble valgt.

Rett etter tiltredelsen som amerikansk senator døde Johnson 31. juli 1875. Han hadde fått hjerneslag mens han besøkte familie i Carter's Station, Tennessee.

Johnsons presidentskap var full av strid og splid. Han var uenig med store deler av befolkningen og ledelsen i hvordan han skulle administrere Gjenoppbygging.

Som det fremgår av hans forfølgelse og den nære avstemningen som nesten fjernet ham fra vervet, ble han ikke respektert og hans visjon om gjenoppbygging ble foraktet. De fleste historikere ser ham som en svak og til og med mislykket president, men hans tid på embetet så Alaska-kjøpet, og til tross for ham, passasjen til både den 13. og 14. endringsforslag: frigjøre slavene og utvide rettighetene til de tidligere slavene.

• Castel, Albert E. President Johnson Andrew Johnson. Regents Press of Kansas, 1979.
• Gordon-Reed, Annette. Andrew Johnson. The American Presidents Series. Henry Holt and Company, 2011.
• “Livsportrett av Andrew Johnson.” C-Span.
• Trefousse, Hans L. Andrew Johnson: A Biography. Norton, 1989