Hva er definisjonen av kapitalisme?

Kapitalisme er et økonomisk system som dukket opp i Europa i løpet av 1500- og 1600-tallet hvor private selskaper, heller enn staten, kontrollerer handel og industri. Kapitalisme er organisert rundt kapitalbegrepet (eierskap og kontroll over produksjonsmidlene av de som ansetter arbeidere for å produsere varer og tjenester). Rent praktisk skaper dette en økonomi bygd på konkurransen mellom private virksomheter som søker å tjene penger og vokse.

Privat eiendom og eierskap til ressurser er sentrale sider ved en kapitalistisk økonomi. I dette systemet eier og kontrollerer private personer eller selskaper (kjent som kapitalister) mekanismer for handel og produksjonsmidler (fabrikker, maskiner, materialer etc.) som kreves for produksjon). I "ren" kapitalisme konkurrerer virksomheter om å produsere stadig bedre produkter, og deres konkurranse for den største delen av markedet tjener til å hindre at prisene klatrer.

I den andre enden av systemet er arbeidere som selger arbeidskraften sin til kapitalister i bytte mot lønn. Innen kapitalismen kjøpes og selges arbeidskraft som en vare, noe som gjør arbeidere utskiftbare. Også grunnleggende for dette systemet er utnyttelse av arbeidskraft. Dette betyr, i den mest grunnleggende forstand, at de som eier produksjonsmidlene henter mer verdi fra de som arbeider enn hva de betaler for den arbeidskraften (dette er essensen av fortjeneste i kapitalismen).

Mens mange bruker begrepet "kapitalisme" for å referere til fritt foretak, har ordet en mer nyansert definisjon innen sosiologifeltet. Samfunnsforskere ser på kapitalismen ikke som en distinkt eller løsrevet enhet, men som en del av det større sosiale systemet, som direkte påvirker kultur, ideologi (hvordan mennesker ser verden og forstår deres posisjon i den), verdier, tro, normer, forhold mellom mennesker, sosiale institusjoner og politiske og juridiske strukturer.

Den viktigste teoretikeren for å analysere kapitalismen gjenstår Karl Marx (1818–1883), den tyske filosofen fra 1800-tallet hvis økonomiske teorier ble utbredt i multivolume "Das Kapital" og i "Det kommunistiske manifestet" (co-skrevet med Friedrich Engels, 1820–1895). Marx utviklet de teoretiske begrepene base og påbygg, som beskriver det gjensidige forholdet mellom produksjonsmidlene (verktøy, maskiner, fabrikker og land), relasjonene til produksjon (privat eiendom, kapital og råvarer), og de kulturelle kreftene som jobber for å opprettholde kapitalismen (politikk, lov, kultur og Religion). Etter Marx syn er disse forskjellige elementene uløselige fra hverandre. Det er med andre ord umulig å undersøke noe enkeltelement - for eksempel kultur - uten å vurdere konteksten i den større kapitalistiske strukturen.

Det kapitalistiske systemet har flere kjernekomponenter:

1. Privat eiendom. Kapitalismen er bygget på fri utveksling av arbeidskraft og varer, noe som ville være umulig i et samfunn som ikke garanterte noen rett til å eie privat eiendom. Eiendomsrettigheter oppfordrer også kapitalister til å maksimere bruken av ressursene sine, noe som igjen fremmer konkurranse på markedet.
2. Fortjenestemotiv. En av de sentrale ideene til kapitalismen er at det eksisterer bedrifter for å tjene penger eller gjøre en fortjeneste som øker eiernes formue. For å gjøre dette jobber virksomheter for å minimere kapital og produksjonskostnader og maksimere salget av varene sine. Talsmenn for frimarkedet mener at overskuddsmotivet fører til best mulig tildeling av ressurser.
3. Markedskonkurranse. I en rent kapitalistisk økonomi (i motsetning til a kommandoøkonomi eller en blandet økonomi), konkurrerer private virksomheter med hverandre om å tilby varer og tjenester. Denne konkurransen antas å oppfordre bedriftseiere til å lage innovative produkter og selge dem til konkurransedyktige priser.
4. Lønnsarbeid. Under kapitalisme kontrolleres produksjonsmidlene av en relativt liten gruppe mennesker. De uten disse ressursene har ikke annet å tilby, men egen tid og arbeid. Som et resultat er kapitalistiske samfunn definert ved å ha en betydelig høyere prosentandel av lønnsarbeidere sammenlignet med eiere.

Kapitalisme har vært det dominerende økonomiske systemet i verden i flere hundre år. Et konkurrerende økonomisk system er sosialisme, der produksjonsmidlene styres av samfunnet som helhet, vanligvis gjennom en demokratisk prosess. Talsmenn for sosialisme mener at denne modellen, ved å erstatte privat eierskap med andelsforhold, fremmer en mer rettferdig fordeling av ressurser og formue. En måte slik distribusjon oppnås er gjennom mekanismer som et sosialt utbytte, en avkastning kapitalinvesteringer som blir utbetalt til alle samfunnsmedlemmer i stedet for en utvalgt gruppe av aksjonærer.

• Esping-Andersen, Gosta. "The Three Worlds of Welfare Capitalism." Princeton NJ: Princeton University Press, 1990.
• Friedman, Milton. "Kapitalisme og frihet," 40-års jubileumsutgave. Chicago: University of Chicago Press, 2002 (1962).
• Marx, Karl. "Kapital: En kritikk av politisk økonomi. "Trans. Moore, Samuel, Edward Aveling og Friedrich Engels. Marxists.org, 2015 (1867).
• Marx, Karl og Friedrich Engels. "Det kommunistiske manifestet. "Trans. Moore, Samuel og Friedrich Engels. Marxists.org, 2000 (1848).
• Schumpeter, Joseph A. "Kapitalisme, sosialisme og demokrati." London: Routledge, 2010 (1942).