Landskap eller habitatfragmentering er oppbryting av en naturtype eller vegetasjonstype i mindre, frakoblede seksjoner. Det er generelt en konsekvens av arealbruk: landbruksaktiviteter, veibygging og boligutvikling bryter opp eksisterende habitat. Effektene av denne fragmenteringen går utover en enkel reduksjon av mengden tilgjengelig leveområde. Når deler av habitat ikke lenger er koblet sammen, kan en rekke problemer følge. I denne diskusjonen av virkningene av fragmentering vil jeg for det meste referere til skogkledde naturtyper, da det kan være lettere å visualisere, men denne prosessen skjer i alle typer habitater.
Selv om det er mange måter landskap kan bli fragmentert, følger prosessen ofte de samme trinnene. For det første bygges en vei gjennom relativt intakt habitat og dissekerer landskapet. I USA er veinettet grundig utviklet, og vi ser få fjerntliggende områder som nylig er dissekert av veier. Neste trinn, perforering av landskapet, er å lage små åpninger i skogen når det bygges hus og andre bygninger langs veiene. Som vi opplever utenforstående
bre, med boliger bygget i landlige områder vekk fra de tradisjonelle forstadsbeltene, kan vi observere denne perforeringen av landskapet. Neste trinn er riktig fragmentering, der de åpne områdene smelter sammen, og de opprinnelig store skogens vidder blir brutt opp i frakoblede deler. Det siste stadiet kalles slitasje, skjer når utviklingen gnager seg bort på de gjenværende habitatbitene, noe som gjør dem mindre. De spredte, små trestikkene som prikker jordbruksfelt i Midtvesten, er et eksempel på mønsteret som følger prosessen med landskapsnedfall.Det er overraskende vanskelig å måle effekten av fragmentering på dyrelivet, i stor grad fordi fragmentering skjer samtidig med tap av habitat. Prosessen med å bryte opp eksisterende habitat i frakoblede stykker innebærer automatisk en reduksjon i habitatområdet. Ikke desto mindre peker akkumulerte vitenskapelige bevis på noen klare effekter, blant dem: