Historien om den grønne bevegelsen

Selv om bevaringsbevegelsen hadde europeiske røtter, hevder mange observatører at USA har fremstått som verdens ledende innen miljøisme.

Hvis Amerika faktisk fortjener æren for å lede den grønne bevegelsen, hva gjorde da USA til en så smeltedigel for miljøisme? Det skyldes delvis innvandrerne som kom til det nordamerikanske kontinentet i kolonitiden, og delvis den naturlige skjønnheten i landet de fant da de krysset Atlanterhavet.

Amerika oppfant selvfølgelig ikke den grønne bevegelsen mer enn at den oppfant trær. De grunnleggende prinsippene for bærekraftig skogbruk, for eksempel, var kjent i hele Europa (spesielt Tyskland, Frankrike og England) siden middelalderen. Bondesamfunn i Asia praktiserte jordvern gjennom terrassebruk og annen bærekraftig jordbrukspraksis.

Den engelske forfatteren Thomas Malthus, i sitt ofte siterte Et essay om prinsippet om befolkning, skremte store deler av Europa fra 1700-tallet ved å foreslå at en økning i den menneskelige befolkningen utover bærekraftige grenser vil føre til et katastrofalt stup i befolkningen på grunn av hungersnød og / eller sykdom. Malthus 'skrifter ville informere mye om alarmen for "befolkningseksplosjonen" omtrent 200 år senere.

Men det var etter koloniseringen av Amerika av europeere at forfattere og filosofer var blant de første som foreslo at villmarken hadde en egenverdi utover dens nytte for mennesker. Mens fiskerier, jaktmarker og tømmerplasser var viktige for sivilisasjonen, var visjonære som Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau foreslo at "i naturen er bevaring av verden" (Thoreau). Deres tro på at naturen har et åndelig element som overskrider menneskelig nytte, ga disse mennene og deres etterfølgere etiketten "Transcendentalists."

Transcendentalismen på begynnelsen av 1800-tallet og feiringen av den naturlige verden ankom akkurat i tide til å bli trampet under føttene av den industrielle revolusjonens herjinger. Da skoger forsvant under øksen til uvøren tømmerbaroner, ble kull en populær energikilde. Uhindret bruk av kull i hjem og fabrikker resulterte i forferdelige luftforurensninger i byer som London, Philadelphia og Paris.

På 1850-tallet hørte en karnevalshubster ved navn George Gale om et enormt California rødved som var over 600 år gammel da Jesus ble født. Da Gale så det fantastiske treet, med tilnavnet The Mother of the Forest, hyret Gale menn til å hugge treet ned slik at barken kunne vises i sideshowet hans.

Reaksjonen på Gales stunt var imidlertid rask og stygg: "For vårt sinn virker det som en grusom idé, en perfekt desecration, å hugge ned et så fantastisk tre... hva i all verden kunne ha hatt noen dødelig å begi seg ut i en slik spekulasjon med dette trefjellet? ", skrev en redaktør.

Den økende erkjennelsen av at den menneskelige industrien utslettet uerstattelig villmark - og utsatte menneskers helse - resulterte i den tidligste innsatsen for å forvalte naturressursene. I 1872 ble Yellowstone nasjonalpark opprettet, den første av det som ble en av USAs beste ideer: et nettverk av nasjonalparker som strengt tatt var utenfor grensene for utnyttelse.

Da den industrielle revolusjonen fortsatte å ødelegge villmarken, hørte et voksende kor stemmer alarmen. Blant dem var John Muir, en visjonær poet av det amerikanske vesten og dens spektakulære skjønnhet, og Theodore Roosevelt, en ivrig reformator som Muir overbeviste om å sette av enorme villmarkskanaler for bevaring.

Andre menn hadde imidlertid forskjellige ideer om verdien av villmarken. Gifford Pinchot, som studerte skogbruk i Europa og ble talsmann for styrt skogbruk, var en gang en alliert av Muir og andre i bevaringsbevegelsen. Da Pinchot fortsatte å formidle clearing av jomfru skoger med innflytelsesrike tømmerbaroner, var han imidlertid falt uavhengig av dem som trodde på viktigheten av å bevare naturen, uavhengig av dens kommersielle bruker.

Muir var blant dem som forfektet Pinchots forvaltning av villmarksområder, og det er Muirs interesse for å bevare i motsetning til bevaring som ga opphav til det som kan være Muirs største arv. I 1892 opprettet Muir og andre Sierra Club for å "gjøre noe for villskap og gjøre fjellene glade."

På 1900-tallet ble bevaringsbevegelsen overskygget av hendelser som den store depresjonen og to verdenskriger. Først etter at andre verdenskrig var slutt - og den raske transformasjonen av Nord-Amerika fra et jordbrukssamfunn til et industrielt var godt i gang - begynte den moderne miljøbevegelsen.

Amerikas industrialisering etterkrigstidens gang fortsatte i et brak. Resultatene, selv om de var fantastiske i deres bredde, skremte mange med ødeleggelsene de utbrøt. Atomutfall fra atomprøver, luftforurensning forårsaket av millioner av biler og fabrikker som sprøyter kjemikalier ut i atmosfæren, ødeleggelse av en gang uberørte elver og innsjøer (som Ohio's Cuyahoga River, som berømt tok fyr på grunn av forurensing), og forsvinningen av jordbruksarealer og skoger under forstadsutvikling var en bekymring for mange innbyggere.

Inn i denne malstrømmen gikk en rolig, studerende forsker og forfatter. Rachel Carson publiserte i 1962, et ødeleggende argument mot den hensynsløse bruken av sprøytemidler som utslettet bestander av fugler, insekter og andre dyr. Den nå klassiske boken ga stemme til millioner av amerikanere som så deres rike naturarv forsvinne rett foran øynene.

Etter publiseringen av Stille vår og bøker som Paul Erlichs Befolkningsbomben, Demokratiske presidenter John F. Kennedy og Lyndon Johnson ble sammen med mange andre politikere for å legge miljøbeskyttelse til plattformene sine. Til og med republikaneren Richard Nixon gjorde betydelige fremskritt med å integrere miljøbevissthet i sin administrasjon. Ikke bare opprettet Nixon Environmental Protection Agency (EPA), han signerte også National Lov om miljøpolitikk, eller NEPA, som krevde vurderinger av miljøpåvirkning for alle i stor skala føderale prosjekter.

Og på julaften av 1968 NASA-astronauten William Anders, mens han gikk i bane rundt månen med Apollo 8 misjon, klikket et fotografi som mange mennesker krediterer med å gi et grunnlag for det moderne greenen bevegelse. Fotoet hans viser en liten, blå planet Jorden som kikker over månens horisont. (Se over.) Bildet av en liten planet, alene i et stort hav av rom, viste milliarder av skjørheten til planeten vår og viktigheten av å bevare og beskytte Jorden.

Inspirert av protestene og "lær-ins" som skjedde over hele verden gjennom 1960-tallet, senator Gaylord Nelson foreslo i 1969 at det skulle bli en landsomfattende grasrotdemonstrasjon på vegne av miljø. I Nelson sine ord: "Responsen var elektrisk. Den tok av som gangbustere. ”Dermed ble begivenheten nå kjent som Earth Day.

22. april 1970 skjedde den første feiringen av Earth Day på en strålende vårdag, og arrangementet ble en enorm suksess. Millioner av amerikanere fra kyst til kyst deltok i parader, konserter, taler og messer som ble viet til å bevare naturarven i USA og hele verden.

I en tale den dagen uttalte Nelson: "Målet vårt er et miljø med anstendighet, kvalitet og gjensidig respekt for alle andre menneskelige skapninger og for alle levende vesener. "Jordens dag feires nå over hele verden og har blitt en miljømessig berøringsstein for to generasjoner av øko-aktivister.

I månedene og årene etter den første jordens dag og opprettelsen av EPA, det grønne bevegelse og miljøbevissthet ble stivnet til private og offentlige institusjoner rundt om verden. Miljølovgivning i landemerker, som lov om rent vann, den føderale plantevernmiddelloven, ren luftloven, loven om truede arter og nasjonale naturskjønnsloven, ble undertegnet i loven. Disse føderale handlingene ble med i mange andre statlige og lokale programmer for å beskytte miljøet.

Men alle institusjoner har sine krenkere, og miljøbevegelsen er intet unntak. Da miljølovgivningen begynte å bli implementert landsdekkende, fant mange i næringslivet ut at miljølovgivningen var det som har en negativ innvirkning på lønnsomheten til gruvedrift, skogbruk, fiskeri, industri og andre utvinnings- og forurensningsstoffer næringer.

I 1980, da republikaneren Ronald Reagan ble valgt til presidentskap, begynte demonteringen av miljøvern. Ved å utnevne korsfarere mot miljøvern som innenrikssekretær James Watt og EPA-administrator Anne Gorsuch til vervet signaliserte Reagan og hele det republikanske partiet sin nakne forakt for de grønne bevegelse.

Deres suksess var imidlertid begrenset, og både Watt og Gorsuch ble så veldig mislikt - selv av medlemmer av deres eget parti - at de ble fjernet fra vervet etter å ha tjent noen måneder. Men kamplinjene hadde blitt trukket, og næringslivet og det republikanske partiet forblir heftig imot miljøvernene som definerer mye av den grønne bevegelsen.

Som mange sosiale og politiske bevegelser, har den grønne bevegelsen blitt styrket og annealert av kreftene som motsetter seg den. Etter at James Watt ble utnevnt til å lede Institutt for innenriksminister, for eksempel, vokste medlemskapet i Sierra Club fra 183 000 til 245 000 på bare 12 måneder.

I dag blir den grønne bevegelsen igjen definert og galvanisert av sin kommando over spørsmål som global oppvarming og klimaendringer, bevaring av våtmarker, Keystone-rørledning, nukleær spredning, hydraulisk brudd eller "fracking", uttømming av fiskeriene, artsutryddelse og annet viktig miljø bekymringer.

Det som skiller den grønne bevegelsen i dag fra den tidligere bevaringsbevegelsen, er dens vektlegging av vitenskap og forskning. Når de snakket i spirituelle toner og brukte religiøse metaforer, feiret de tidlige miljøvernere som Muir og Thoreau naturen for sin dype innvirkning på menneskets følelser og våre sjeler. Da Hetch Hetchy Valley i California ble truet av en demning, utbrøt Muir: "Dam Hetch Hetchy! Så vel demning for vanntanker folkets katedraler og kirker, for intet hellere tempel har noen gang blitt innviet av menneskets hjerte. "

Nå er det imidlertid mer sannsynlig at vi ber om vitenskapelige data og empirisk forskning for å styrke argumenter til fordel for bevaring av villmarken, eller mot forurensende næringer. Politikere siterer arbeidet til polarforskere og bruker datastyrte klimamodeller for å bekjempe det globale oppvarming, og medisinske forskere er avhengige av folkehelsestatistikk for å argumentere mot kvikksølv forurensing. Hvorvidt disse argumentene lykkes eller mislykkes, avhenger likevel fremdeles av visjonen, lidenskapen og engasjementet til menneskene som utgjør den grønne bevegelsen.