Interesse for spesifikke miljøspørsmål ebber og strømmer, og det er problemer som ørkenspredning, sur nedbør og avskoging en gang var i forkant av den offentlige bevisstheten, har de for det meste blitt erstattet av andre presserende utfordringer (hva gjør du synes at dagens topp miljøspørsmål er?).
Betyr dette fokusskiftet virkelig at vi løste tidligere problemer, eller er det bare at hastegradene rundt andre spørsmål har gått opp siden den gang? La oss ta et moderne blikk på avskoging, som kan defineres som tap eller ødeleggelse av naturlig forekommende skoger.
Globale trender
Mellom 2000 og 2012 skjedde avskoging på 888 000 kvadrat miles over hele verden. Dette ble delvis oppveid av 309 000 kvadrat miles der skogene vokste tilbake. Nettoresultatet er et gjennomsnittlig skogtap på 31 millioner dekar per år i den perioden - det er omtrent størrelsen på delstaten Mississippi, hvert år.
Denne skogstapstrenden er ikke fordelt jevnt over planeten. Flere områder opplever viktig skogskog (gjenvekst av nylig hugget skog) og skogplanting (plantingen av nye skoger var ingen som var i nyere historie, dvs. mindre enn 50 år).
Hotspots av skog tap
De høyeste avskogingsratene finnes i Indonesia, Malaysia, Paraguay, Bolivia, Zambia og Angola. Stort areal med skogtap (og noen gevinst også, ettersom skogen gjenvinner) kan finnes i de store boreale skogene i Canada og Russland.
Vi forbinder ofte avskoging med Amazonas-bassenget, men problemet er utbredt i den regionen utenfor Amazonas-skogen. Siden 2001 i hele Latin-Amerika vokser en stor mengde skog tilbake, men ikke på langt nær nok til å stoppe avskogingen. I perioden 2001-2010 har det vært et nettotap på over 44 millioner dekar. Det er nesten på størrelse med Oklahoma.
Drivere til avskoging
Intensivt skogbruk i subtropiske områder og i boreale skoger er et viktig middel for skogtap. Det store flertallet av skogtapet i tropiske områder oppstår når skoger blir omgjort til jordbruksproduksjon og beite for storfe. Skoger er ikke logget for den kommersielle verdien av selve treverket, men i stedet blir de brent som den raskeste måten å rydde land på. Kveg blir så brakt inn for å beite på gress som nå erstatter trærne. I noen områder blir det plantasjer, særlig store palmeoljevirksomheter. Andre steder, som Argentina, blir skoger hugget for å dyrke soyabønner, en viktig ingrediens i svine- og fjærkrefôr.
Hva med klimaendringer?
Tapet av skog betyr forsvunne naturtyper for dyreliv og nedbrutte farvannskader, men det påvirker også klimaet vårt på mange måter. Trær absorberer atmosfærisk karbondioksid, nummer en klimagass og bidragsyter til klimaendringer. Ved å kutte ned skog reduserer vi planetens kapasitet til å trekke karbon ut av atmosfæren og oppnå et balansert karbondioksidbudsjett. Slash fra skogbruket blir ofte brent, og frigjør kullet som er lagret i tre i luften. I tillegg fortsetter jorda som blir eksponert etter at maskineriet er borte, å frigjøre lagret karbon i atmosfæren.
Skogtap påvirker også vannsyklusen. De tette tropiske skogene som finnes langs ekvator frigjør fenomenale mengder vann i luften gjennom en prosess som kalles transpirasjon. Dette vannet kondenserer til skyer, som deretter slipper vannet lenger bort i form av stormende tropiske regn. Det er for tidlig å virkelig forstå hvordan avskogingens innblanding i denne prosessen påvirker klimaendringer, men vi kan være sikre på at den får konsekvenser i og utenfor tropiske regioner.
Kartlegging av skogsdekkendring
Forskere, forvaltere og alle berørte borgere kan få tilgang til et gratis online skogovervåkingssystem, Global Forest Watch, for å spore endringer i skogene våre. Global Forest Watch er et internasjonalt samarbeidsprosjekt som bruker en åpen datafilosofi for å gi bedre skogforvaltning.
kilder
Aide et al. 2013. Avskoging og nyplanting av Latin-Amerika og Karibia (2001-2010). Biotropica 45: 262-271.
Hansen et al. 2013. Globale kart med høy oppløsning av endring i det 21. århundre. Vitenskap 342: 850-853.