Ferskvannsknapphet gir allerede store problemer for mer enn en milliard mennesker over hele verden, mest i tørre utviklingsland. De Verdens Helseorganisasjon spår at fire milliarder av oss - nesten to tredjedeler av verdens nåværende befolkning - medio hundre århundre vil møte alvorlig mangel på ferskvann.
Befolkningsvekst driver søken etter vann ved desalination
Med menneskelig befolkning forventet å ballong med ytterligere 50 prosent innen 2050, ser ressursforvaltere i økende grad på alternative scenarier for å slukke verdens voksende tørst. avsalting - en prosess der høyt trykkende vann blir presset gjennom bittesmå membranfilter og destillert i drikkevann - blir holdt av noen som en av de mest lovende løsningene på problem. Men kritikere påpeker at det ikke kommer uten økonomiske og miljømessige kostnader.
Kostnader og miljøpåvirkning av avsalting
I følge ideen Mat og vannklokke, avsaltet havvann er den dyreste formen for ferskvann der ute, gitt infrastrukturkostnadene ved å samle, destille og distribuere det. Gruppen rapporterer at i USA koster avsaltet vann minst fem ganger så mye å høste som andre kilder til ferskvann. Tilsvarende høye kostnader er også et stort hinder for avsaltningsarbeidet i fattige land, der begrensede midler allerede er strukket for tynt.
På miljøfronten kan utbredt avsalting ta en stor mengde på havets biologiske mangfold. "Havvann er fylt med levende vesener, og de fleste av dem går tapt i prosessen med avsalting," sier Sylvia Earle, en av verdens fremste marinbiologer og en National Geographic Explorer-in-Residence. ”De fleste er mikrobielle, men inntaksrør til avsaltningsanlegg tar også opp larvene i et tverrsnitt av livet i havet, så vel som noen ganske store organismer... en del av de skjulte kostnadene ved å drive forretning, ”sier hun sier.
Earle påpeker også at den veldig salte rester som er igjen fra avsalting, må kastes ordentlig, ikke bare dumpes tilbake i sjøen. Food & Water Watch er enig, og advarer om at kystområdene som allerede er rammet av avrenning fra byer og landbruker, ikke har råd til å absorbere tonn konsentrert saltvannsslam.
Er avsalting det beste alternativet?
Food & Water Watch tar til orde for bedre praksis for forvaltning av ferskvann. "Desalinering av havet skjuler det voksende vannforsyningsproblemet i stedet for å fokusere på vannforvaltning og redusere vannforbruket," rapporterer gruppen, siterer en fersk studie som fant at California kan dekke vannbehovet de neste 30 årene ved å implementere kostnadseffektivt byvann bevaring. Avsalting er "et dyrt, spekulativt forsyningsalternativ som vil tømme ressurser bort fra mer praktiske løsninger," sier gruppen. Selvfølgelig den siste Tørke i California sendte alle tilbake til tegnebrettene sine, og appellen om avsalting har gjenopplivet. Et anlegg som leverer vann til 110 000 kunder åpnet i desember 2015 i Carlsbad, nord for San Diego, til en rapportert kostnad på 1 milliard dollar.
Praksisen med å avsaltning av saltvann blir mer vanlig over hele verden. Ted Levin fra Naturressursforsvarsrådet sier at mer enn 12 000 avsaltningsanlegg allerede leverer ferskvann i 120 nasjoner, mest i landet Midtøsten og Karibia. Og analytikere forventer at det verdensomspennende markedet for avsaltet vann vil vokse betydelig de neste tiårene. Talsmenn for miljøet må kanskje bare nøye seg med å presse til å "grønn" praksis så mye som mulig i stedet for å eliminere den helt.
Redigert av Frederic Beaudry.