Klimaforskere har lenge advart folk fra å binde individuelle værhendelser fra bredskala klimafenomen som globale klimaendringer. På grunn av dette blir ofte benektere for klimaendringer møtt med en rulle av øyne når de bruker en spesielt forstyrrende snøstorm som bevis mot globale klimaendringer.
Økte imidlertid atmosfæriske temperaturer, varmere hav, og smeltende polaris har utvilsomt effekter på vær manifestasjoner. Koblingene mellom vær og klima er vanskelig å lage, men forskere klarer i økende grad å knytte disse forbindelsene. En fersk studie fra medlemmer av Swiss Institute for Atmospheric and Climate Science estimerte dagens bidrag til global oppvarming til frekvensen av høye nedbørsmengder og høye temperaturer. De fant at for tiden 18% av heftige regnhendelser kan tilskrives global oppvarming, og at prosentandelen klatrer til 75% for hetebølgerepisoder. Kanskje viktigere er at de fant ut at hyppigheten av disse ekstreme hendelsene sannsynligvis vil øke betydelig dersom klimagassutslippene fortsetter med dagens høye hastighet.
I et nøtteskall har folk alltid opplevd kraftige regn og hetebølger, men nå opplever vi dem mer ofte enn vi hadde hatt i århundrer, og vi vil se dem med stadig større frekvens i tiårene til komme. Det er bemerkelsesverdig at mens en pause har blitt observert i atmosfærisk oppvarming siden omtrent 1999, har antallet ekstreme temperaturer fortsatt å klatre.
Værekstremer er viktig, siden det er mer sannsynlig at det får negative konsekvenser enn en enkel økning i gjennomsnittlig nedbør eller gjennomsnittstemperatur. For eksempel er hetebølger rutinemessig ansvarlig for omkomne blant eldre, og er en av de viktigste byens sårbarheter for klimaendringer. Varmebølger forverrer også tørke ved å øke fordampingsgraden og stresse planter ytterligere, slik det har vært tilfelle tidlig i 2015 i løpet av Californias fjerde tørkeår.
Amazonas-regionen har opplevd to hundre år tørke på bare fem år (ett i 2005 og et annet i 2010), som til sammen har generert nok klimagassutslipp fra døende trær for å avbryte karbonet som ble absorbert av regnskogen i det første tiåret av det 21. århundre (ca. 1,5 milliarder tonn karbondioksid årlig, eller 15 milliarder tonn over disse 10 år). Forskere anslår at Amazonas vil frigjøre ytterligere 5 milliarder tonn karbondioksid i løpet av de neste årene som trærne drept av tørke i 2010. Verre er det at Amazonas regnskog ikke lenger tar opp karbon og balanserer utslippene som det en gang gjorde, som forventes å akselerere klimaendringene og forlate planeten enda mer utsatt for dens effekter.
Hvordan klimaendringer endrer været
Det har alltid vært ekstreme værhendelser. Det som er annerledes nå, er den økende frekvensen av så mange forskjellige typer ekstremvær.
Det vi ser er ikke sluttresultatet av klimaendringer, men den ledende kanten av en ekstremværstrend som vil fortsette å forverres hvis vi ikke klarer å handle.
Selv om det kan virke motintuitivt at klimaendringer kan være ansvarlig for motsetninger i ekstremvær, slik som tørke og flom, skaper klimaforstyrrelser en rekke ekstreme værforhold, ofte i nærheten nærhet.
Så selv om individuelle værhendelser kan være for isolerte til å knytte direkte til klimaendringer, er en ting sikkert: hvis vi fortsetter bidrar til problemet og nekter å løse det, så er ikke de brede effektene av klimaendringene bare forutsigbare, men uunngåelig.
Redigert av Frederic Beaudry.