Opprinnelig hjernen til den libanesiskfødte gründeren / oppfinneren Nicolas Hayek (1928–2010) av Swatch watch fame, Smart biler er designet for å være små, drivstoffeffektive, miljøansvarlige og enkle å parkere - den ultimate byen kjøretøy. Tilbake i 1994 signerte Hayek og Swatch med Daimler-Benz (den tyske ærverdens produsent Mercedes linje med biler, nå Daimler AG) for å utvikle det unike kjøretøyet. Firmanavnet Smart er avledet fra en kombinasjon av ordene Swatch, Mercedes og "art."
Høye drivstoffpriser gir etterspørsel etter smarte biler
Da innledende salg ble tregere enn håpet på, trakk Hayek og Swatch seg ut av satsingen og forlot Daimler-Benz som full eier (i dag er Smart en del av Mercedes-bildivisjonen). I mellomtiden økte økende oljepriser etterspørselen etter smarte biler, og selskapet begynte å selge dem i USA i 2008.
Små biler er mindre imponerende enn drivstoffeffektiviteten
Selskapets flaggskip "ForTwo" -modell (oppkalt etter sin menneskelige bæreevne), som måler bare et hår som er over åtte meter langt og mindre enn fem fot bredt, er omtrent halvparten av størrelsen på en tradisjonell bil. De
U.S. Environmental Protection Agency (EPA) vurderer bilens drivstoffeffektivitet til 32 miles per gallon (mpg) for bykjøring og 39 mpg på motorveien for 2016 års modell. Mange bensindrevne kompaktbiler når nå enkelt og overgår disse tallene. Imidlertid er deres størrelse unik for dem: tre ForTwos med støtfangere til fortauskanten kan passe på en enkelt parallell parkeringsplass.Amerikanske distributører kunne ikke oppfylle den første etterspørselen
Med stigende bensinpriser i 2008 og 2009 solgte smarte biler raskt i USA. Selskapets amerikanske distributør importerte ytterligere 15 000 biler før utgangen av 2008, ettersom den opprinnelige bestillingen på 25 000 kjøretøyer nesten var utladet. Mercedes Benz-forhandlere over hele landet hadde lange ventelister for nye Smart-kjøretøyer, som solgte for oppover 12.000 dollar. Den første entusiasmen ble ikke opprettholdt, og salget nivået lavere, med bare 7.448 enheter solgt i USA i 2015, og i 2018, iht. Automotive News, Mercedes solgte bare 1 276 Smart EQ Fortwo-modeller.
Smartbiler tjener høyeste sikkerhetsvurdering
Når det gjelder sikkerhet, gjorde ForTwo det bra nok i ulykkestester av det uavhengige Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) til å tjene gruppens høyeste rangering - fem stjerner - takket være bilens rammeverk i stål-racer-stil og liberal bruk av høyteknologisk front og side kollisjonsputer. Til tross for så god sikkerhetsytelse for en så liten bil, forsøker IIHS-testere at større, tyngre biler iboende er tryggere enn mindre.
Fordeler smarte bilfordeler kostnadene?
Utover sikkerhetshensyn beklager noen analytikere ForTwo-prislappen som unødvendig høy gitt det du får. Bilene er ikke kjent for håndtering eller akselerasjon, selv om de kan gå 80 mil i timen om nødvendig. Nettsiden Treehugger.com antyder at miljøbevisste forbrukere kan gjøre det bedre å bruke pengene sine på en konvensjonell underkompakt eller kompaktbil, hvorav mange får tilsvarende om ikke bedre gass kjørelengde og sannsynligvis vil klare seg bedre i en brak. Enda bedre, miljøvennlige forbrukere bør vurdere en hybrid eller helelektrisk bil.
Endelig noe reell energieffektivitet
For de som trenger en flott bil i byen for korte ærender og pendler, er dagens ForTwo kanskje bare billetten - i den allelektriske versjonen. Den siste elektriske ForTwo er tilgjengelig i USA gjennom et leieforholdsprogram, og kan reise 68 miles (motorvei / by) kombinert) på en kostnad, og setter den i direkte konkurranse med dyrere tilbud som Toyota Prius og Nissan Leaf.