Geoarkeologer som arbeider på kysten av Nordsjøen i Storbritannia ved Pakefield i Suffolk, England, har oppdaget gjenstander som antyder at vår menneskelige stamfar Homo erectus ankom Nord-Europa mye tidligere enn tidligere antatt.
Homo Erectus i England
I følge en artikkel publisert i "Nature" 15. desember 2005, ble et internasjonalt team ledet av Simon Parfitt of the Ancient Human Occupation of Britain (AHOB) -prosjektet har oppdaget 32 svarte biter flint debitage, inkludert en kjerne og retusjert flak, i alluviale sedimenter datert til rundt 700 000 år siden. Disse gjenstandene representerer ruskene som er skapt av flintknapping, fremstilling av et steinverktøy, muligens for slakteri. Flintflisene ble gjenvunnet fra fire separate steder i kanalfyllingsavsetningene til et strømningssjikt som ble fylt i løpet av den isglede perioden av tidlig pleistocen. Dette betyr at gjenstandene var det arkeologene kaller "ut av primær sammenheng". Med andre ord, fylling av strømkanaler kommer fra jord som flyttes nedstrøms fra andre steder. Okkupasjonsstedet - stedet der flintknapping fant sted - kan være bare litt oppstrøms, eller ganske mange måter oppstrøms, eller kan faktisk ha blitt fullstendig ødelagt av bevegelser av bekken.
Ikke desto mindre betyr plasseringen av gjenstandene i dette gamle kanalsjiktet at gjenstandene må være minst like gamle som kanalfyllet; eller ifølge forskere for minst 700 000 år siden.
Den eldste Homo Erectus
Det eldste kjente området Homo erectus utenfor Afrika er Dmanisi, i Georgia, datert til cirka 1,6 millioner år siden. Gran Dolina i Atapuerca-dalen i Spania inkluderer bevis på Homo erectus for 780 000 år siden. Men det tidligste kjente Homo erectus-stedet i England før funnene på Pakefield er Boxgrove, bare 500 000 år gammel.
Gjenstandene
Artefakt-sammenstillingen, eller rettere sagt samlinger siden de var i fire separate områder, inkluderer et kjernefragment med flere slaghammer slagflak fjernet fra den og en retusjert flak. Et "kjernefragment" er betegnelsen som brukes av arkeologer for å bety den opprinnelige hunk av stein som flak ble fjernet fra. Hard hammer betyr at flintknapperne brukte en stein for å slå på kjernen for å få flatete, skarpe kanter, kalt flak. Flak produsert på denne måten kan brukes som verktøy, og en retusjert flak er en flak som viser bevis for denne bruken. Resten av gjenstandene er uberørte flak. Verktøysammenstillingen er det sannsynligvis ikke Acheulean, som inkluderer håndtak, men er i artikkelen karakterisert som modus 1. Mode 1 er en veldig gammel, enkel teknologi av flak, rullesteinsverktøy og hakkere laget med hard hammer perkusjon.
implikasjoner
Siden England på det tidspunktet ble koblet til Eurasia med en landbro, innebærer ikke Pakefield-gjenstandene at Homo erectus trengte båter for å komme seg til Nordsjøkysten. Det innebærer heller ikke at Homo erectus har sin opprinnelse i Europa; den eldste Homo erectus er funnet kl Koobi Fora, i Kenya, hvor en lang historie tidligere hominin aner er også kjent.
Interessant nok innebærer ikke gjenstandene fra Pakefield-stedet at Homo erectus tilpasset et kjøligere, kjøligere klima; I løpet av den tidsperioden der gjenstandene ble avsatt, var klimaet i Suffolk balmier, nærmere Middelhavsklimaet som tradisjonelt ble ansett som det valgte klimaet for Homo erectus.
Homo erectus eller heidelbergensis?
Artikkelen om "Natur" sier bare "tidlig menneske", og refererer til begge Homo erectus eller Homo heidelbergensis. I utgangspunktet, H. heidelbergensis er fremdeles veldig gåtefull, men kan være et overgangsfase mellom H. erectus og moderne mennesker eller en egen art. Det er ikke funnet noen hominidrester fra Pakefield per dags dato, så folket som bodde på Pakefield kan ha vært en av dem.
Ressurser og videre lesing
Parfitt, Simon L. "Den tidligste oversikten over menneskelig aktivitet i Nord-Europa." Nature 438, René W. Barendregt, Marzia Breda, et al., Nature, 14. desember 2005.
Roebroeks, Wil. "Livet på Costa del Cromer." Nature 438, Nature, 14. desember 2005.
En usignert artikkel i britisk arkeologi med tittelen Hunting for the first human in Britain og datert 2003 beskriver AHOBs arbeid.
Desember 2005-utgaven av britisk arkeologi har en artikkel om funnene.
Takk til medlemmene av BritArch for deres tillegg.