Kuznets-kurven er en hypotetisk kurve som grafer økonomisk ulikhet mot inntekt per innbygger i løpet av den økonomiske utviklingen (som antas å korrelere med tiden). Denne kurven er ment å illustrere økonom Simon Kuznets '(1901-1985) hypotese om atferden og forholdet til disse to variablene når en økonomi utvikler seg fra et primært landbrukssamfunn til et industrialisert byøkonomi.
Kuznets ’hypotese
På 1950- og 1960-tallet antok Simon Kuznets at etter hvert som en økonomi utvikler seg, økte markedskreftene først redusere den samlede økonomiske ulikheten i samfunnet, noe som illustreres av den omvendte U-formen til Kuznets kurve. For eksempel holder hypotesen at i den tidlige utviklingen av en økonomi øker nye investeringsmuligheter for de som allerede har kapital til å investere. Disse nye investeringsmulighetene gjør at de som allerede eier formuen, har muligheten til å øke den formuen. Motsatt holder tilstrømningen av billig arbeid på landsbygda til byene lønningene nede for arbeiderklassen og utvider dermed inntektsgapet og eskalerer økonomisk ulikhet.
Kuznets-kurven innebærer at når samfunnet industrialiserer seg, skifter økonomiens sentrum fra landlige områder til byene som landlige arbeidere, som bønder, begynner å migrere og søker bedre betaler arbeidsplasser. Denne migrasjonen resulterer imidlertid i et stort inntektsgap på landsbygda og urbane befolkningene avtar etter hvert som byene øker. Men ifølge Kuznets 'hypotese, forventes den samme økonomiske ulikheten å avta når et visst nivå av gjennomsnittlig inntekt er nådd og prosessene knyttet til industrialisering, som demokratisering og utvikling av en velferdsstat, tar holde. Det er på dette punktet i den økonomiske utviklingen samfunnet er ment å dra nytte av trickle-down effekt og en økning i inntekt per innbygger som effektivt reduserer den økonomiske ulikheten.
Kurve
Den omvendte U-formen til Kuznets-kurven illustrerer de grunnleggende elementene i Kuznets 'hypotese med inntekt per innbygger tegnet på den horisontale x-aksen og økonomisk ulikhet på den vertikale y-aksen. Grafen viser inntektsulikhet etter kurven, øker først før den synker etter å ha nådd en topp etter hvert som inntekten per innbygger øker i løpet av den økonomiske utviklingen.
Kritikk
Kuznets 'kurve har ikke overlevd uten sin del av kritikere. Faktisk la Kuznets selv vekt på "skjørheten til [hans] data" blant andre advarsler i papiret. Kritikere av Kuznets ’hypotese og dens resulterende grafiske fremstilling er det primære argumentet basert på landene som er brukt i Kuznets’ datasett. Kritikere sier at Kuznets-kurven ikke gjenspeiler en gjennomsnittlig progresjon av økonomisk utvikling for et enkelt land, men snarere er det en representasjon av historiske forskjeller i økonomisk utvikling og ulikhet mellom land i datasett. Midtinntektslandene brukt i datasettet brukes som bevis for denne påstanden, ettersom Kuznets først og fremst brukte land på latin Amerika, som har hatt historier om høye nivåer av økonomisk ulikhet sammenlignet med sine kolleger når det gjelder lignende økonomiske utvikling. Kritikerne mener at når de kontrollerer for denne variabelen, begynner den omvendte U-formen på Kuznets-kurven å avta. Andre kritikker har kommet fram over tid ettersom flere økonomer har utviklet hypoteser med flere dimensjoner og flere land hadde gjennomgått en rask økonomisk vekst som ikke nødvendigvis fulgte Kuznets 'hypotese mønster.
I dag har den miljømessige Kuznets-kurven (EKC) - en variasjon på Kuznets-kurven - blitt standard i miljøpolitikk og teknisk litteratur.