Fra landets tidligste dager, jordbruk har hatt en avgjørende plass i den amerikanske økonomien og kulturen. Bønder spiller selvfølgelig en viktig rolle i ethvert samfunn, siden de mater mennesker. Men oppdrett har vært spesielt verdsatt i USA.
Tidlig i nasjonens liv ble bønder sett på som eksempler på økonomiske dyder som hardt arbeid, initiativ og selvforsyning. Dessuten er det mange amerikanere - særlig innvandrere som kanskje aldri har holdt noe land og ikke hadde det eierskap over egen arbeidskraft eller produkter - fant ut at å eie en gård var en billett til det amerikanske økonomiske system. Selv folk som flyttet ut av jordbruket brukte ofte land som handelsvare som lett kunne kjøpes og selges, noe som åpner en annen mulighet for overskudd.
Den amerikanske bondens rolle i USAs økonomi
Den amerikanske bonden har generelt sett vært ganske vellykket med å produsere mat. Noen ganger har suksessen skapt hans største problem: Landbrukssektoren har periodevis lidd periodisk av overproduksjon som har deprimert prisene. I lange perioder hjalp regjeringen med å jevne ut de verste av disse episodene. Men de siste årene har slik bistand falt, noe som gjenspeiler regjeringens ønske om å kutte sine egne utgifter, samt gårdssektorens reduserte politiske innflytelse.
Amerikanske bønder skylder deres evne til å produsere store utbytter til en rekke faktorer. For en ting fungerer de under ekstremt gunstige naturlige forhold. Den amerikanske Midtvesten har noe av den rikeste jorda i verden. Nedbør er beskjedent til rikelig over de fleste områder av landet; elver og underjordisk vann tillater omfattende vanning der den ikke er.
Store kapitalinvesteringer og økende bruk av høyt trent arbeidskraft har også bidratt til suksess for det amerikanske jordbruket. Det er ikke uvanlig å se dagens bønder kjøre traktorer med luftkondisjonerte førerhus til veldig dyre, raskt bevegelige ploger, jordfresere og hogstmaskiner. Bioteknologi har ført til utvikling av frø som er resistente mot sykdommer og tørke. Gjødsel og sprøytemidler brukes ofte (for ofte, ifølge noen miljøvernere). Datamaskiner sporer gårdsdrift, og til og med romteknologi brukes til å finne de beste stedene å plante og gjødsle avlinger. Dessuten introduserer forskere med jevne mellomrom nye matprodukter og nye metoder for å heve dem, for eksempel kunstige dammer for å oppdra fisk.
Bønder har imidlertid ikke opphevet noen av de grunnleggende naturlovene. De må fortsatt kjempe med krefter utenfor deres kontroll - særlig været. Til tross for det generelt godartede været, opplever Nord-Amerika også hyppige flom og tørke. Forandringer i været gir landbruket egne økonomiske sykluser, ofte ikke relatert til den generelle økonomien.
Regjeringshjelp til bønder
Ringer om statlig hjelp kommer når faktorer virker mot bøndenes suksess; til tider, når forskjellige faktorer konvergerer for å presse gårder over kanten til å mislykkes, er behagene for hjelp spesielt intense. I 1930-årene, for eksempel overproduksjon, dårlig vær, og den store depresjonen kombinert for å presentere det som virket som uoverkommelig odds for mange amerikanske bønder. Regjeringen svarte med omfattende landbruksreformer - spesielt et system med prisstøtter. Dette storskala intervensjonen, som var enestående, fortsatte til slutten av 1990-tallet, da kongressen demonterte mange av støtteprogrammene.
På slutten av 1990-tallet fortsatte den amerikanske gårdsøkonomien sin egen syklus av oppturer og nedturer, og blomstrende i 1996 og 1997, og deretter inn i en ny nedgang de to påfølgende årene. Men det var en annen gårdsøkonomi enn det som hadde eksistert ved århundrets begynnelse.
Denne artikkelen er tilpasset fra boken "Outline of the US Economy" av Conte og Karr og er tilpasset med tillatelse fra U.S. State of State.