En oversikt over Baskerland

Baskerne har bebod foten av Pyreneesfjellene rundt Biscayabukta i nord Spania og sør Frankrike i tusenvis av år. De er den eldste etniske gruppen i Europa.

Likevel har lærde fremdeles ikke bestemt den eksakte opprinnelsen til baskene. Baskerne kan være de direkte etterkommerne av de første jeger-samlerne som bodde i Europa for omtrent 35 000 år siden. Baskerne har hatt fremgang, selv om deres særegne språk og kultur noen ganger ble undertrykt, noe som ga opphav til en moderne voldelig separatistbevegelse.

Mye av baskisk historie er fremdeles stort sett ikke verifisert. På grunn av likheter med stedsnavn og personnavn kan baskerne ha sammenheng med et folk som heter Vascones som bodde i Nord-Spania. Baskerne får navnet sitt fra denne stammen. De baskere hadde antagelig allerede bodd i Pyreneene i tusenvis av år da romerne invaderte den iberiske halvøy i løpet av det første århundre fvt.

De romerne hadde liten interesse for å erobre baskisk territorium på grunn av det fjellrike, noe ikke-fruktbare landskapet. Delvis på grunn av terrenget på Pyreneene, ble baskerne aldri beseiret av de invaderende maurerne, visigothene, normannerne eller frankerne. Da castilianske (spanske) styrker endelig erobret det baskiske territoriet på 1500-tallet, fikk baskerne først en stor mengde autonomi. Spania og Frankrike begynte å presse baskerne til å assimilere seg, og baskerne mistet noen av sine rettigheter under Carlist Wars på 1800-tallet. Den baskiske nasjonalismen ble spesielt intens i denne perioden.

Den baskiske kulturen led sterkt under den spanske borgerkrigen på 1930-tallet. Francisco Franco og hans fascistiske parti ønsket å kvitte Spania fra all heterogenitet, og baskere var spesielt målrettet. Franco forbød tale på baskisk, og baskerne mistet all politisk autonomi og økonomiske rettigheter. Mange basker ble fengslet eller drept. Franco beordret den baskiske byen Guernica til å bli bombet av tyskerne i 1937. Flere hundre sivile døde. Picasso malte sin berømte "Guernica" for å demonstrere krigens redsel. Da Franco døde i 1975, mottok baskerne mye av sin autonomi igjen, men dette tilfredsstilte ikke alle basker.

I 1959 grunnla noen av de heftigste nasjonalistene ETA, eller Euskadi Ta Askatasuna, Baskerland og Liberty. Denne separatistiske, sosialistiske organisasjonen har bedrevet terrorvirksomhet for å prøve å bryte vekk fra Spania og Frankrike og bli en uavhengig nasjonalstat. Over 800 mennesker, inkludert politifolk, regjeringsledere og uskyldige sivile er drept av attentater og bombeangrep. Tusenvis flere er blitt skadet, kidnappet eller ranet.

Men Spania og Frankrike har ikke tolerert denne volden, og mange baskiske terrorister har blitt fengslet. ETA-ledere har flere ganger hevdet at de ønsker å erklære våpenhvile og løse suverenitetsspørsmålet fredelig, men de har brutt våpenhvilen gjentatte ganger. Flertallet av baskere bevarer ikke voldelige handlinger fra ETA, og ikke alle basker ønsker full suverenitet.

Pyreneesfjellene er det viktigste geografiske trekket i Baskerlandet. Det baskiske autonome samfunnet i Spania er delt inn i tre provinser - Araba, Bizkaia og Gipuzkoa. Hovedstaden og hjemmet til det baskiske parlamentet er Vitoria-Gasteiz. Andre store byer inkluderer Bilbao og San Sebastian. I Frankrike bor det mange basker i nærheten av Biarritz.

Baskerlandet er sterkt industrialisert og energiproduksjon er spesielt viktig. Politisk har baskerne i Spania mye autonomi. Mens de ikke er uavhengige, kontrollerer baskerne sin egen politistyrke, industri, landbruk, skatt og media.

Det baskiske språket er ikke indoeuropeisk: det er et språkisolat. Lingvistere har forsøkt å koble baskisk med språk som snakkes i Nord-Afrika og Kaukasusfjellene, men det er ikke påvist noen direkte koblinger. Språket baskisk er skrevet med det latinske alfabetet og baskerne kaller språket deres Euskara. Det snakkes av rundt 650 000 mennesker i Spania og rundt 130 000 mennesker i Frankrike. De fleste baskiske høyttalere er tospråklige på spansk eller fransk. Baskeren opplevde en oppblomstring etter Francos død, og for å få en regjeringsjobb i den regionen, må man snakke og skrive baskisk; språket undervises i forskjellige utdanningsfasiliteter.

Baskerne er kjent for sin mangfoldige kultur og yrker. Baskerne bygde mange skip og var utmerkede sjøfolk. Etter oppdagelsesreisende Ferdinand Magellan ble drept i 1521, en baskisk mann, Juan Sebastian Elcano, fullførte den første omfartsundersøkelsen av verden. St. Ignatius av Loyola, grunnleggeren av jesuittordenen av katolske prester, var baskisk. Miguel Indurain har vunnet Tour de France flere ganger. Basker spiller mange idretter som fotball, rugby og jai alai.

De fleste basker i dag er romersk-katolske. Baskerne lager berømte sjømatretter og feirer mange festivaler. Baskerne kan ha unik genetikk. De har de høyeste konsentrasjonene av mennesker med type O-blod og Rhesus-negativt blod, noe som kan forårsake problemer med graviditet.

Det er omtrent 18 millioner mennesker av baskisk avstamning rundt om i verden. Mange mennesker i New Brunswick og Newfoundland, Canada, er avstammet fra baskiske fiskere og hvalfangere. Mange fremtredende baskiske geistlige menn og myndigheter ble sendt til den nye verdenen. I dag sporer rundt 8 millioner mennesker i Argentina, Chile og Mexico sine røtter til baskerne, som emigrerte for å jobbe som sauebonde, bønder og gruvearbeidere. Det er rundt 60 000 mennesker med baskisk aner i USA. Mange er bosatt i Boise, Idaho, og andre steder i det amerikanske vesten. University of Nevada at Reno opprettholder a Avdeling for baskiske studier.

Det mystiske baskiske folket har overlevd i tusenvis av år i de isolerte Pyreneesfjellene og bevart sin etniske og språklige integritet. Kanskje en dag lærde vil bestemme sin opprinnelse, men dette geografiske puslespillet er fortsatt uløst.

• Douglas, William og Zulaika, Joseba. "Baskisk kultur: Antropologiske perspektiver." Reno: University of Nevada, 2007.
• Trask, R. L. "Baskisk historie." London: Routledge, 1997
• Woodworth, Paddy. "Baskerlandet: en kulturhistorie." Oxford: Oxford University Press, 2008.