Et skuddår er et år med 366 dager, i stedet for de vanlige 365. Hoppeår er nødvendig fordi den faktiske lengden på et år er 365,222 dager, ikke 365 dager, som ofte sagt. Hoppeår forekommer hvert fjerde år, og år som er jevnt delbare med 4 (for eksempel 2004) har 366 dager. Denne ekstra dagen legges til i kalenderen 29. februar.
Imidlertid er det ett unntak fra skuddårsregelen som involverer århundreår, som år 1900. Siden året er litt mindre enn 365,25 dager langt, vil det å legge til en ekstra dag hvert fjerde år føre til at cirka 3 ekstra dager blir lagt til gjennom 400 år. Av denne grunn blir bare 1 av hvert 4. århundre år betraktet som et skuddår. Århundreår regnes bare som skuddår hvis de er jevnt delbare med 400. Derfor var 1700, 1800, 1900 ikke et skuddår, og 2100 vil ikke være et skuddår. Men 1600 og 2000 var skuddår fordi årstallene er jevn delbare med 400.
Julius Cæsar sto bak opprinnelsen til skuddår i 45 f.Kr. De tidlige romerne hadde en 355-dagers kalender og for å holde festivaler som skjer rundt den samme sesongen hvert år ble det opprettet en 22 eller 23 dagers måned hvert andre år. Julius Caesar bestemte seg for å forenkle ting og la dager til forskjellige måneder av året for å lage 365-dagers kalender; de faktiske beregningene ble gjort av Cæsars astronom, Sosigenes. Hvert fjerde år etter den 28. februar i februar (29. februar) skulle en dag legges til, noe som gjorde hvert fjerde år til et skuddår.
I 1582 foredlet pave Gregor XIII kalenderen ytterligere med regelen om at sprangdag ville inntreffe i ethvert år som kunne deles med 4 som beskrevet ovenfor.