Hva er Rosetta Stone? - Nøkkelen til det gamle Egypt

Rosetta Stone er en enorm (114 x 72 x 28 centimeter [44 x 28 x 11 tommer]) og ødelagt hunk of dark granodiorite (ikke, som en gang trodde, basalt), som nærmest på egenhånd åpnet den gamle egyptiske kulturen for den moderne verden. Det er anslått å veie over 750 kilo og antas å ha vært det quarried av sine egyptiske produsenter fra et sted i Aswan-regionen på begynnelsen av andre århundre f.Kr.

Blokken ble funnet nær byen Rosetta (nå el-Rashid), Egypt, i 1799, ironisk nok, av den franske keiseren Napoleons mislykkede militære ekspedisjon å erobre landet. Napoleon var berømt interessert i antikviteter (mens han okkuperte Italia han sendte et utgravningsteam til Pompeii), men i dette tilfellet var det et tilfeldig funn. Soldatene hans ranet steiner for å styrke Fort Saint Julien i nærheten for det planlagte forsøket på å erobre Egypt, da de fant den nysgjerrig utskårne svarte blokken.

Når den egyptiske hovedstaden Alexandria falt til britene i 1801, Rosetta-steinen falt også i britiske hender, og den ble overført til London, hvor den har blitt stilt ut på

Ansiktet til Rosetta-steinen er nesten fullstendig dekket med tekster som ble hugget inn i steinen i 196 f.Kr., under Ptolemy V Epiphanes niende år som farao. Teksten beskriver kongens vellykkede beleiring av Lycopolis, men også den diskuterer staten Egypt og hva innbyggerne kan gjøre for å forbedre tingene. Det som antagelig ikke burde komme som en overraskelse, siden det er arbeidet med de greske faraoene i Egypt, steinspråket noen ganger blander greske og egyptiske mytologier: for eksempel blir den greske versjonen av den egyptiske guden Amun oversatt som Zevs.

"En statue av kongen av sør og nord, Ptolemaios, alltid levende, elskede av Ptah, den Gud som gir seg manifest, Lord of Beauties, skal settes opp [i hvert tempel, på det mest fremtredende stedet], og det skal kalles hans navn "Ptolemeus, Egyptens frelser." (Rosetta Steintekst, WAE Budge-oversettelse 1905)

Selve teksten er ikke veldig lang, men som mesopotamianen Behistun inskripsjon før den er Rosetta-steinen innskrevet med den samme teksten på tre forskjellige språk: eldgamle egyptiske på begge hieroglyfiske (14 linjer) og demotiske (manus) (32 linjer) former, og eldgammel gresk (54 linjer). Identifiseringen og oversettelsen av de hieroglyfiske og demotiske tekstene blir tradisjonelt kreditert den franske språklisten Jean François Champollion [1790-1832] i 1822, selv om det er opp til debatt hvor mye hjelp han hadde fra andre partier.

Hvis steinen ganske enkelt var den politiske skrytet av Ptolemaios V, ville det være et av utallige slike monumenter reist av utallige monarker i mange samfunn over hele verden. Men siden Ptolemaios hadde skåret ut på så mange forskjellige språk, var det mulig for det Champollion, hjulpet av arbeidet til den engelske polymath Thomas Young [1773–1829], for å oversette det, noe som gjør disse hieroglyfiske tekstene tilgjengelige for moderne mennesker.

I følge flere kilder tok begge menn på seg utfordringen med å tyde steinen i 1814, jobbe selvstendig men etter hvert utøve en ivrig personlig rivalisering. Young publiserte først, og identifiserte en påfallende likhet mellom hieroglyfene og det demotiske manuset, og publiserte en oversettelse for 218 demotiske og 200 hieroglyfiske ord i 1819. I 1822 publiserte Champollion Lettre a M. Dacier, hvor han kunngjorde suksessen med å avkode noen av hieroglyphene; han tilbrakte det siste tiåret av livet sitt med å raffinere analysen sin, for første gang å gjenkjenne språkets kompleksitet.

Det er ingen tvil om at Young publiserte sitt ordforråd med demotiske og hieroglyfiske ord to år før Champollion s første suksesser, men hvor mye dette arbeidet påvirket Champollion er ukjent. Robinson krediterer Young for en tidlig detaljert studie som muliggjorde Champollions gjennombrudd, som gikk utover det Young hadde publisert. E.A. Wallis Budge, Egyptens doyen på 1800-tallet, mente at Young og Champollion arbeidet om det samme problemet isolert, men at Champollion så en kopi av Youngs papir fra 1819 før han publiserte i 1922.

Det virker ganske forbløffende i dag, men frem til oversettelsen av Rosetta Stone, ingen hadde klart å tyde egyptiske hieroglyfiske tekster. Fordi hieroglyfiske egyptere hadde holdt seg nesten uendret så lenge, dannet Champollion og Youngs oversettelse berggrunnen i generasjoner av lærde å bygge videre på og til slutt oversette de tusenvis av eksisterende skrifter og utskjæringer som dateres til hele den 3000 år gamle egyptiske dynastiet tradisjon.

Platen er fremdeles bosatt i British Museum i London, mye til den egyptiske regjeringens uhygge, som vil elske at den kom tilbake.

kilder

• Budge EAW. 1893. Rosetta-steinen. Mumien, kapitler om egyptisk begravelsesarkeologi. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. Egypt in the Age of Cleopatra: History and Society Under the Ptolemies. Ithaca, New York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romancing steinen. Historie i dag 56(5):48-54.
• Middleton A, og Klemm D. 2003. Geologien til Rosetta-steinen.Journal of Egyptian Archeology 89:207-216.
• O'Rourke FS, og O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-François (1790–1832). I: Brown K, redaktør. Encyclopedia of Language & Linguistics (Andre utgave). Oxford: Elsevier. s 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young og Rosetta Stone.Bestrebelse 31(2):59-64.