Aztec Origins and the Founding of Tenochtitlan

Opprinnelsen til det aztekiske riket er en del legende, delvis arkeologisk og historisk faktum. Når den spanske erobreren Hernán Cortés ankom Basin i Mexico i 1517, fant han ut at aztekerne Triple Alliance, en sterk politisk, økonomisk og militær pakke, kontrollerte bassenget og faktisk store deler av Mellom-Amerika. Men hvor kom de fra, og hvordan fikk de være så mektige?

Aztekerne, eller, mer korrekt, Mexica som de kalte seg, var ikke opprinnelig fra Mexico-dalen, men migrerte heller fra nord. De kalte hjemlandet Aztlan, "The Place of Herons.", Men Aztlan er et sted som ennå ikke er blitt identifisert arkeologisk og sannsynligvis i det minste delvis mytisk. I følge deres egne poster var Mexica og andre stammer kjent som en gruppe som Chichimeca, forlot hjemmene i Nord-Mexico og det sørvestlige USA på grunn av en stor tørke. Denne historien blir fortalt i flere overlevende kodekser (malte sammenleggbare bøker), der Mexica blir vist og bærer med seg avgudet av deres skytsguddom

I dag er bassenget i Mexico fylt med den spredte metropolen Mexico City; men under de moderne gatene er ruinene av Tenochtitlán, stedet der Mexica bosatte seg, og hovedstaden for Aztec-imperiet.

Da aztekerne ankom Mexico-dalen, var det langt fra et tomt sted. På grunn av sin rikdom med naturressurser har dalen kontinuerlig blitt okkupert i tusenvis av år, den første kjente betydelige okkupasjonen som ble opprettet minst så tidlig som det andre århundre BC. Valley of Mexico ligger ~ 2.100 meter (7000 fot) over havet, og den er omgitt av høye fjell, hvorav noen er aktive vulkaner. Vann som trasker ned i bekker fra disse fjellene skapte en serie grunne, myrete innsjøer som ga en rik kilde for dyr og fisk, planter, salt og vann for dyrking.

I dag er Mexicodalen nesten helt dekket av den monstrøse utvidelsen av Mexico City: men det var gamle ruiner så vel som blomstrende lokalsamfunn da aztekerne ankom, inkludert de forlatte steinkonstruksjonene i to større byer: Teotihuacan og Tula, begge omtalt av aztekerne som "Tollanene".

• Teotihuacán: Nesten tusen år før aztekerne blomstret den enorme og nøye planlagte byen Teotihuacán (okkupert mellom 200 f.Kr. og 750 e.Kr.) der. I dag er Teotihuacan et populært arkeologisk område noen mil nord for det moderne Mexico City som tiltrekker seg tusenvis av turister hvert år. Ordet Teotihuacán er en nahuatl (det språket som ble snakket av aztekerne) ord som betyr "Gudenes fødested." Vi vet ikke dets virkelige navn, men aztekerne ga dette navnet til byen fordi det var et hellig sted assosiert med den legendariske opprinnelsen til verden.
• Tula: En annen by som utviklet seg i dalen i Mexico før aztekerne var byen Tula, den tidlige postklassiske hovedstaden i Toltecs mellom 950 og 1150 e.Kr. Toltekerne ble av aztekerne ansett for å være de ideelle herskerne, modige krigere som utmerket seg innen kunst og vitenskap. Tula ble så æret av aztekerne at kongen Motecuhzoma (alias Montezuma) sendte folk for å grave opp Toltec-gjenstander for bruk i templene ved Tenochtitlán.

Mexica var urokkelig av de massive strukturene som ble bygget av Tollanene, og vurderte Teotihuacan som den hellige rammen for skapelsen av den nåværende verden eller Femte sol. Aztekerne fraktet og gjenbrukte gjenstander fra stedene: mer enn 40 gjenstander i Teotihuacan-stil er funnet i tilbud innen Tenochtitlan's seremonielle område.

Da Mexica ankom Mexico-dalen rundt 1200 e.Kr., hadde både Teotihuacán og Tula blitt forlatt i århundrer; men andre grupper var allerede bosatt på det beste landet. Dette var grupper av Chichimecs, relatert til Mexica, som hadde migrert fra nord i tidligere tider. Den sentkommende Mexica ble tvunget til å bosette seg på den ugjestmilde høyden Chapultepec eller Grasshopper Hill. Der ble de vasaler av byen Culhuacan, en prestisjefylt by hvis herskere ble betraktet som arvingene til Toltecs.

Som en anerkjennelse for deres hjelp i slaget, fikk Mexica en av døtrene til kongen av Culhuacan for å bli tilbedt som en gudinne / prestinne. Da kongen ankom for å delta på seremonien, fant han en av mexicaprestene kledd i hans datter med flossete hud: Mexica rapporterte til kongen at deres Gud Huitzilopochtli hadde bedt om ofring av prinsessen.

Ofringen og flayingen av Culhua-prinsessen provoserte en voldsom kamp, ​​som Mexica tapte. De ble tvunget til å forlate Chapultepec og flytte til noen myrrike øyer midt i innsjøen.

Etter at de ble tvunget ut av Chapultepec, vandret aztekerne i følge Mexica-myten i flere uker og søkte etter et sted å bosette seg. Huitzilopochtli dukket opp for Mexica-lederne og indikerte et sted der en stor ørn ble sittende på en kaktus som drepte en slange. Dette stedet, smuglete midt i en myr uten skikkelig grunn i det hele tatt, var der Mexica grunnla sin hovedstad Tenochtitlán. Året var 2 Calli (To Hus) i Aztec-kalender, som oversettes i våre moderne kalendere til 1325 e.Kr.

Byens tilsynelatende uheldige beliggenhet, midt i en myr, letter faktisk økonomisk forbindelser og beskyttet Tenochtitlán mot militære angrep ved å begrense tilgangen til stedet med kano eller båt trafikk. Tenochtitlán vokste raskt som både et kommersielt og militært senter. Mexica var dyktige og harde soldater, og til tross for historien om Culhua-prinsessen, var de også dyktige politikere som skapte solide allianser med byene rundt.

Byen vokste raskt, med palasser og velorganiserte boligområder og akvedukter som ga ferskvann til byen fra fjellene. I sentrum av byen sto det hellige distriktet med ballbanes, skoler for adelige, og prestekvartal. Det seremonielle hjertet av byen og hele imperiet var det store tempelet i Mexico-Tenochtitlán, kjent som Templo-borgmesteren eller Huey Teocalli (Gudenes store hus). Dette var en trappet pyramide med et dobbelt tempel på toppen dedikert til Huitzilopochtli og Tlaloc, den viktigste guder av aztekerne.

Templet, dekorert med lyse farger, ble gjenoppbygd mange ganger i løpet av Aztec-historien. Den syvende og siste versjonen ble sett og beskrevet av Hernán Cortés og erobrerne. Da Cortés og soldatene hans entret Aztec hovedstad 8. november 1519, fant de en av de største byene i verden.

Redigert og oppdatert av K. Kris Hirst

• _{Berdan FF. 2014. Aztec Archeology and Ethnohistory. New York: Cambridge University Press.}
• _{Healan D. 2012. Arkeologien til Tula, Hidalgo, Mexico. Journal of Archaeological Research 20(1):53-115.}
• _{Smith ME. 2013. Aztekerne. New York: Wiley-Blackwell.}
• _{Van Tuerenhout DR. 2005, Aztekerne: Nye perspektiver. Santa Barbara CA: ABC-CLIO Inc.}