Teori om ritualisme av Robert Merton

Ritualisme er et konsept utviklet av amerikansk sosiolog Robert K. Merton som en del av hans strukturelle belastningsteori. Det refererer til den vanlige praksisen med å gå gjennom bevegelsene i dagliglivet, selv om man ikke godtar målene eller verdiene som er i samsvar med denne praksisen.

Merton, en viktig skikkelse i tidlig amerikansk sosiologi, skapte det som anses å være en av de viktigste teorier om avvik innenfor disiplinen. Mertons strukturell belastningsteori uttaler at folk opplever spenning når et samfunn ikke gir tilstrekkelige og godkjente midler for å oppnå kulturelt verdsatte mål. Etter Mertons syn aksepterer folk disse forholdene og følger med dem, eller de utfordrer dem på noen måte, noe som betyr at de tenker eller handler på måter som virker avvikende fra kulturelle normer.

Strukturell belastningsteori står for fem svar på en slik belastning, hvorav ritualisme er en. Andre svar inkluderer samsvar, som innebærer kontinuerlig aksept av samfunnets mål og fortsatt deltakelse i de godkjente midlene man skal oppnå dem. Innovasjon innebærer å akseptere målene, men avvise midlene og skape nye midler. Retreatisme refererer til avvisning av både målene og virkemidlene, og opprør oppstår når individer avviser begge deler og deretter oppretter nye mål og midler å forfølge.

I følge Mertons teori oppstår ritualisme når en person avviser de normative målene i samfunnet, men likevel fortsetter å delta i måtene å oppnå dem. Denne responsen innebærer avvik i form av å avvise de normative målene for samfunnet, men er det ikke avvikende i praksis fordi personen fortsetter å handle på en måte som er i tråd med å forfølge dem mål.

Et vanlig eksempel på ritualisme er når folk ikke omfavner målet om å komme videre i samfunnet ved å gjøre det bra i karrieren og tjene så mye penger som mulig. Mange har ofte tenkt på dette som den amerikanske drømmen, det samme gjorde Merton da han skapte sin teori om strukturell belastning. I det moderne amerikanske samfunnet har mange blitt klar over det sterk økonomisk ulikhet er normen, som de fleste ikke opplever sosial mobilitet i deres liv, og at mesteparten av pengene blir tjent og kontrollert av et veldig lite mindretall velstående individer.

De som ser og forstår dette økonomiske aspektet av virkeligheten, og de som ganske enkelt ikke verdsetter økonomisk suksess, men rammer suksess på andre måter, vil avvise målet om å klatre på den økonomiske stigen. Likevel vil de fleste fortsatt engasjere seg i atferden som er ment å oppnå dette målet. De fleste vil tilbringe mesteparten av tiden sin på jobb, borte fra familie og venner, og kan til og med fortsatt prøve å få status og økt lønn innen sine yrker, til tross for at de avviser sluttmålet. De "går gjennom bevegelsene" for hva som forventes kanskje fordi de vet at det er normalt og forventet, fordi de vet ikke hva annet de skal gjøre med seg selv, eller fordi de ikke har noe håp eller forventning om endring innen samfunn.

Til slutt, selv om ritualisme stammer fra misnøye med verdiene og målene i samfunnet, fungerer den for å opprettholde status quo ved å holde normal, hverdagslig praksis og atferd på plass. Hvis du tenker på det et øyeblikk, er det sannsynligvis minst noen måter du driver med ritualisme i livet ditt.

Formen på ritualisme som Merton beskrev i sin strukturelle belastningsteori beskriver atferd hos individer, men sosiologer har også identifisert andre former for ritualisme. For eksempel anerkjenner sosiologer også politisk ritualisme, som oppstår når folk deltar i en politisk system ved å stemme til tross for at de tror at systemet er ødelagt og faktisk ikke kan oppnå det mål.

Ritualisme er vanlig innen byråkrater, der stive regler og praksis overholdes av medlemmene i organisasjonen, selv om det ofte er i strid med deres mål. Sosiologer kaller dette "byråkratisk ritualisme."