Et av de teoretiske begrepene som grunnleggende sosiolog Max Weber er mest kjent for er "jernburet."
Weber presenterte først denne teorien i sitt viktige og mye lærte arbeid, Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd. Men siden han skrev på tysk, brukte Weber aldri uttrykket selv. Det var amerikansk sosiolog Talcott Parsons som myntet den, i sin opprinnelige oversettelse av Webers bok, utgitt i 1930.
I det originale verket refererte Weber til a stahlhartes Gehäuse, som bokstavelig talt oversatt betyr "hus hardt som stål." Parsons oversettelse til "jernbur" er imidlertid i stor grad akseptert som en nøyaktig gjengivelse av metaforen som tilbys av Weber, selv om noen nyere forskere lener seg til det mer bokstavelige oversettelse.
Røtter i protestantisk arbeidsmoral
I Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd, Weber presenterte en nøye undersøkt historisk beretning om hvordan en sterk protestantisk arbeidsmoral og troen på å leve nøysom hjalp med å fremme utviklingen av kapitalistisk økonomisk system i den vestlige verden.
Weber forklarte at etter hvert som protestantismens styrke avtok i det sosiale livet over tid, forble kapitalismesystemet, og det samme gjorde sosial struktur og prinsipper for byråkrati som hadde utviklet seg sammen med det.
Denne byråkratiske sosiale strukturen, og verdiene, troen og verdensbildene som støttet og opprettholdt den, ble sentral i utformingen av det sosiale livet. Det var nettopp dette fenomenet Weber unnfanget som et jernbur.
Henvisningen til dette konseptet kommer på side 181 i Parsons 'oversettelse. Den lyder:
"Puritan ønsket å jobbe i et kall; vi blir tvunget til å gjøre det. For da askese ble ført ut av klosterceller inn i hverdagen, og begynte å dominere den verdslige moral, gjorde den sin del i å bygge det enorme kosmos i den moderne økonomiske orden. "
Enkelt sagt antyder Weber at de teknologiske og økonomiske forholdene som organiserte og vokste ut av kapitalistisk produksjon, ble seg grunnleggende krefter i samfunnet.
Så hvis du er født i et samfunn organisert på denne måten, med arbeidsdeling og hierarkisk sosial struktur som følger med, du kan ikke la være å leve innenfor dette systemet.
Som sådan er ens liv og verdensbilde formet av det i en slik grad at man antagelig ikke en gang kan forestille seg hvordan en alternativ livsstil vil se ut.
Så de som er født inn i buret lever ut dens dikter, og ved å gjengi det, gjengir buret i evighet. Av denne grunn anså Weber jernburet som en massiv hindring for friheten.
Hvorfor sosiologer omfavner det
Dette konseptet viste seg å være nyttig for sosiale teoretikere og forskere som fulgte Weber. Spesielt bemerket de kritiske teoretikerne knyttet til Frankfurt skole i Tyskland, som var aktive i midten av 1900-tallet, utdypet dette konseptet.
De var vitne til videre teknologisk utvikling og deres innvirkning på kapitalistisk produksjon og kultur og så at disse bare forsterket jernburets evne til å forme og begrense atferd og tanker.
Webers konsept er fortsatt viktig for sosiologer i dag fordi jernburet av teknologisk tanke, praksis, relasjoner og kapitalisme—nå et globalt system— Viser ingen tegn til å gå i oppløsning snart.
Påvirkningen av dette jernburet fører til noen svært alvorlige problemer som samfunnsforskere og andre nå jobber for å løse. Hvordan kan vi for eksempel overvinne jernburets kraft for å håndtere truslene om klimaendringer, produsert av selve buret?
Og hvordan kan vi overbevise folk om at systemet i buret er ikke arbeider i beste interesse, bevises av det sjokkerende rikdom ulikhet som skiller mange vestlige nasjoner?