Den sosiologiske definisjonen av Anomie

Anomie er en sosial tilstand der det oppstår en oppløsning eller forsvinning av normer og verdier som tidligere var felles for samfunnet. Konseptet, tenkt som "normløshet", ble utviklet av den grunnleggende sosiologen, Émile Durkheim. Gjennom forskning oppdaget han at anomie oppstår under og følger perioder med drastiske og raske endringer i samfunnets, økonomiske eller politiske strukturer. Det er, ifølge Durkheims syn, en overgangsfase der verdiene og normene som er vanlige i løpet av en periode ikke lenger er gyldige, men nye ennå ikke har utviklet seg til å ta sin plass.

Mennesker som levde i perioder med anomie føler seg vanligvis koblet fra samfunnet sitt fordi de ikke lenger ser normene og verdiene de holder kjære gjenspeiles i selve samfunnet. Dette fører til følelsen av at man ikke hører hjemme og ikke er meningsfullt knyttet til andre. For noen kan dette bety at rollen de spiller (eller spilte) og deres identitet ikke lenger verdsettes av samfunnet. På grunn av dette kan anomi fremme følelsen av at man mangler formål, skape håpløshet og oppmuntre til avvik og kriminalitet.

Selv om begrepet anomie er mest assosiert med Durkheims studie av selvmord, skrev han faktisk først om det i sin bok fra 1893 Arbeidsdelingen i samfunnet. I denne boken skrev Durkheim om en anom arbeidsfordeling, en setning han brukte for å beskrive en uorden arbeidsdeling der noen grupper ikke lenger passer inn, selv om de gjorde det tidligere. Durkheim så at dette skjedde etter hvert som europeiske samfunn industrialiserte og arbeidets natur endret seg sammen med utviklingen av en mer kompleks arbeidsdeling.

Han innrammet dette som et sammenstøt mellom den mekaniske solidariteten i homogene, tradisjonelle samfunn og den organiske solidariteten som holder mer sammensatte samfunn sammen. I følge Durkheim kunne ikke anomie oppstå i sammenheng med organisk solidaritet fordi denne heterogene formen for solidaritet gjør det mulig for arbeidsdelingen å utvikle seg etter behov, slik at ingen blir utelatt og alle spiller en meningsfull rolle.

Noen år senere utdypet Durkheim ytterligere sitt anomiebegrep i sin bok fra 1897, Suicide: A Study in Sociology. Han identifiserte anomisk selvmord som en form for å ta sitt liv som er motivert av opplevelsen av anomie. Durkheim fant gjennom en studie av selvmordsraten til protestanter og katolikker i Europa av det nittende århundre at selvmordsraten var høyere blant protestantene. Durkheim teoretiserte at de forskjellige verdiene til de to formene for kristendommen, teoretiserte at dette skjedde fordi protestantisk kultur satte en høyere verdi på individualismen. Dette gjorde at protestantene hadde mindre sannsynlighet for å utvikle nære kommunale bånd som kan opprettholde dem i tider med følelsesmessig nød, noe som igjen gjorde dem mer utsatt for selvmord. Motsatt begrunnet han at det å tilhøre den katolske troen ga større sosial kontroll og samhold til et samfunn, noe som ville redusere risikoen for anomie og anomisk selvmord. Den sosiologiske implikasjonen er at sterke sosiale bånd hjelper mennesker og grupper til å overleve perioder med endring og tumult i samfunnet.

Tatt i betraktning hele Durkheims forfatterskap om anomie, kan man se at han så det som en sammenbrudd på båndene som binder mennesker sammen for å gjøre et funksjonelt samfunn, en tilstand av sosial forringelse. Perioder med anomie er ustabile, kaotiske og ofte flust av konflikter fordi den sosiale kraften til normene og verdiene som ellers gir stabilitet er svekket eller mangler.

Durkheims teori om anomie viste seg å være innflytelsesrik for amerikansk sosiolog Robert K. Merton, som var pioner for avvikens sosiologi og regnes som en av de mest innflytelsesrike sosiologene i USA. Med utgangspunkt i Durkheims teori om at anomie er en sosial tilstand der menneskers normer og verdier ikke lenger synkroniseres med samfunnets, skapte Merton strukturell belastningsteori, som forklarer hvordan anomie fører til avvik og kriminalitet. Teorien sier at når samfunnet ikke gir de nødvendige legitime og lovlige virkemidler som lar mennesker oppnå kulturelt verdsatte mål, søker folk etter alternative midler som ganske enkelt kan bryte fra normen, eller kan krenke normene og lover. For eksempel, hvis samfunnet ikke gir nok jobber som betaler en levende lønn slik at folk kan jobbe for å overleve, vil mange henvende seg til kriminelle metoder for å tjene penger. Så for Merton er avvik og kriminalitet i stor grad et resultat av anomie, en tilstand av sosial forstyrrelse.