Hva er basalt?

Basalt er den mørke, tunge vulkanske bergarten som utgjør det meste av verdens havskorpe. Noe av det bryter ut på land også, men til en første tilnærming er basalt en oseanisk stein. Sammenlignet med den kjente granitten på kontinentene, er basalt ("ba-SALT") mørkere, tettere og finere kornet. Det er mørkt og tett fordi det er rikere på de mørke, tunge mineraler som inneholder magnesium og jern (det vil si mer mafisk) og dårligere på silisium- og aluminiumholdige mineraler. Den er finere kornet fordi den avkjøles raskt, nær eller på jordens overflate, og inneholder bare veldig små krystaller.

De fleste av verdens basalt bryter ut rolig i dyphavet, langs havryggene - spredningssonene til platetektonikk. Mindre mengder bryter ut på vulkaniske havøyer, over subduksjonssoner, og i tidvis store utbrudd andre steder.

Basalt er en type lava som steinene i mantelen lager når de begynner å smelte. Hvis du tenker på basalt som mantelsaft, slik vi snakker om utvinning av olje fra oliven, er basalt den første pressingen av mantelmateriale. Den store forskjellen er at mens oliven gir olje når de blir satt under trykk, dannes midocean ridge basalt når trykket på mantelen er

Den øvre delen av mantelen består av berget peridotitt, som er enda mer mafisk enn basalt, så mye mer at det kalles ultramafisk. Der jordens plater trekkes fra hverandre, ved midthavsryggene, frigjør trykket på peridotitten den til å begynne å smelte - den nøyaktige sammensetningen av smelten avhenger av mange detaljer, men generelt avkjøles den og skilles ut i mineralene clinopyroxene og plagioklas, med mindre mengder olivin, ortopyroksen, og magnetitt. Avgjørende er at uansett vann og karbondioksid i kilden berget også beveger seg inn i smelten, og hjelper med å holde det smeltet selv ved lavere temperaturer. Den uttømte peridotitt som er igjen er tørr og høyere i olivin og ortopyroksen.

Som nesten alle stoffer er smeltet berg mindre tett enn fast fjell. Når den er dannet i den dype jordskorpen, ønsker basaltmagma å reise seg, og i midten av midthavsryggen, den siver ned på havbunnen, hvor den raskt stivner i det iskalde vannet i form av lava puter. Lenger ned hardner basalt som ikke bryter ut diker, stablet loddrett som kort i en kortstokk. Disse arkdukekomplekser utgjør den midtre delen av den haviske skorpen, og i bunnen er større magmabassenger som sakte krystalliserer seg til den plutoniske berggabbroen.

Midocean ridge basalt er så viktig del av jordens geokjemi at spesialister bare kaller det "MORB." Imidlertid resirkuleres den oceaniske skorpen stadig inn i mantelen ved platetektonikk. Derfor blir MORB sjelden sett, selv om det er majoriteten av verdens basalt. For å studere det må vi ned til havbunnen med kameraer, prøvetakere og nedsenkbare ting.

Basalten vi alle er kjent med kommer ikke fra den jevn vulkanismen i midocean åsene, men fra mer kraftig erptiv aktivitet andre steder som bygger. Disse stedene faller inn i tre klasser: subduksjonssonene, havøyene og den store stødige provinser, enorme lavafelt som kalles oseaniske platåer i havet og kontinentale flombasalter på land.

Teoretikere er i to leirer om årsaken til havøy-basalter (OIB) og store stollende provinser (LIPs), en leir som favoriserer stigende materialer fra dypt inne i mantelen, den andre favoriserer dynamiske faktorer relatert til plater. Foreløpig er det enkleste bare å si at både OIB og LIPer har mantelkildebergarter som er mer fruktbare enn den typiske MORB og lar ting være der.

subduksjon bringer MORB og vann tilbake i mantelen. Disse materialene stiger deretter, som smelte eller som væske, inn i den uttømte mantelen over subduksjonssonen og gjødsler den og aktiverer frisk magma som inkluderer basalt. Hvis basaltene bryter ut i et spredt havgulvområde (en bakbue-basseng), skaper de pute-lavas og andre MORB-lignende funksjoner. Disse kroppene av jordskorpen kan senere bevares på land som ofiolitter. Hvis basaltene stiger under et kontinent, blandes de ofte med mindre mafiske (det vil si mer felsiske) kontinentale bergarter og gir forskjellige slags lavas som spenner fra andesitt til rhyolit. Men under gunstige omstendigheter kan basalter sameksistere med disse felsiske smeltene og bryte ut blant dem, for eksempel i Great Bassin i det vestlige USA.

De beste stedene å se OIB er Hawaii og Island, men nesten alle vulkanske øyer vil også gjøre det.

De beste stedene å se LIP-er er Columbia Plateau i det nordvestlige USA, den Deccan regionen i det vestlige India og Karoo of South Africa. Dissekerte rester av et veldig stort LIP forekommer langs begge sider av Atlanterhavet, hvis du vet hvor du skal se.

Ophiolites finnes i verdens store fjellkjeder, men spesielt kjente er i Oman, Kypros og California.

Små basaltvulkaner forekommer i vulkanske provinser over hele verden.