Effektene av global oppvarming på dyr

Global oppvarming, sier forskere, er ikke bare ansvarlig for krymping av iskapper, men også for en bølge i ekstremvær som forårsaker hetebølger, skogbranner og tørke. Isbjørnen som står på en del av krympende is, tilsynelatende strandet, har blitt et kjent bilde, et symbol på de ødeleggende effektene av klimaendringer.

Dette bildet er noe misvisende siden isbjørn er kraftige svømmere og klimaendringer først og fremst vil påvirke dem ved å begrense tilgangen til byttedyr. Likevel er forskerne enige om at selv små temperaturendringer er nok til å true hundrevis av allerede sliter dyr. Opptil halvparten av dyre- og planteartene i verdens mest naturlig rike områder, som Amazonas og Galapagos, kan møte utryddelse ved århundreskiftet på grunn av klimaendringer, ifølge en studie publisert i journalen Klima forandringer.

Den viktigste virkningen av global oppvarming på dyrelivet er forstyrrelser i naturtyper, der økosystemer - steder der dyr har tilbrakt millioner av år med tilpasning - raskt transformere som svar på klimaendringer, redusere deres evne til å oppfylle arten ' behov. Forstyrrelser i habitat skyldes ofte endringer i temperatur og vanntilgjengelighet, som påvirker den innfødte vegetasjonen og dyrene som lever av den.

Berørte dyrelivsbestander kan noen ganger flytte inn i nye rom og fortsette å trives. Men samtidig menneskelig befolkningsvekst betyr at mange landområder som kan være egnet for slikt "flyktningeliv" fragmentert og allerede rotet med bolig- og industriutvikling. Byer og veier kan fungere som hindringer og forhindre at planter og dyr beveger seg i alternative naturtyper.

En rapport fra Pew Center for Global Climate Change antyder at å lage "overgangshabitater" eller "korridorer" kan hjelpe migrerende arter ved å knytte sammen naturområder som ellers er atskilt av menneskelig utvikling.

Utover habitatforskyvning er mange forskere enige om at global oppvarming forårsaker et skifte i tidspunktet for forskjellige naturlige sykliske hendelser i dyrenes liv. Studien av disse sesongbegivenhetene kalles fenologi. Mange fugler har endret tidspunktet for langvarige trekk- og reproduksjonsrutiner for bedre å synkronisere seg med det oppvarmende klimaet. Og noen dvalende dyr avslutter slumrene tidligere hvert år, kanskje på grunn av varmere vårtemperaturer.

For å gjøre vondt verre, motsier forskning den langvarige hypotesen om at forskjellige arter som eksisterer i et bestemt økosystem reagerer på global oppvarming som en enhet. I stedet reagerer forskjellige arter innenfor samme habitat på forskjellige måter og sliter i økende miljøer i årtusener.

Mens dyreliv sliter og går sine egne veier, kan mennesker også føle virkningen. EN WWF - Verdens naturfond studie fant at en nordlig eksodus fra USA til Canada av noen typer krigere førte til en spredning av fjell furubiller som ødelegger verdifulle balsam grantrær. På samme måte har en migrasjon nordover av larver i Nederland erodert noen skoger der.

I følge Forsvarere av dyrelivet, noen av dyrelivene som er hardest rammet av global oppvarming inkluderer karibu (reinsdyr), arktiske rever, padder, isbjørn, pingviner, grå ulv, tresvelger, malte skilpadder og laks. Gruppen frykter at med mindre vi tar avgjørende skritt for å snu den globale oppvarmingen, vil flere og flere arter bli med på listen over dyrelivsbestander som er presset til randen av utryddelse.