Historien om den amerikanske kongressgagens regel

Gag-regelen var en lovgivningsmessig taktikk som ble brukt av sørlige Kongressmedlemmer fra 1830-tallet for å forhindre enhver diskusjon om slaveri i Representantenes hus. Taushet av slaverimotstandere ble oppnådd ved en resolusjon som ble først vedtatt i 1836 og fornyet gjentatte ganger i åtte år.

Undertrykkelsen av ytringsfriheten i huset ble naturlig nok ansett støtende for de nordlige medlemmene av kongressen og deres bestanddeler. Det som ble kjent som gag-regelen, møtte motstand i årevis, særlig fra tidligere president John Quincy Adams.

Adams, som hadde blitt valgt til kongressen etter en frustrerende og ubehagelig presidentperiode på 1820-tallet, ble mester for anti-slaveriets sentiment på Capitol Hill. Og hans gjenstridige motstand mot gag-regelen ble et samlingspunkt for den voksende avskaffet bevegelse i Amerika.

Gag-regelen ble til slutt opphevet i desember 1844.

Taktikken hadde vært vellykket med dets umiddelbare mål, stillhet for all debatt om slaveri i Kongressen. Men på lang sikt var gag-regelen kontraproduktiv... Taktikken ble sett på som åpenbart urettferdig og udemokratisk

Angrep på Adams, som spente fra forsøk på å sensurere ham i kongressen til en konstant strøm av dødstrusler, gjorde til slutt hans motstand mot slaveri til en mer populær sak.

Den kraftige undertrykkelsen av debatten om slaveri økte den fordypende kløften i landet i tiårene før Borgerkrig. Og kampene mot gag-regelen jobbet for å bringe avskaffelsesstemning, som hadde blitt betraktet som en krangel tro, nærmere mainstream av amerikansk opinion.

Kompromisser over slaveri hadde gjort ratifiseringen av USAs grunnlov mulig. Og i de første årene av landet var slaveri generelt fraværende i kongressdebattene. En gang det oppsto var i 1820 da Missouri kompromiss sette en presedens for tilsetningen av nye stater.

Slaveri ble gjort ulovlig i de nordlige delstatene på begynnelsen av 1800-tallet. I Sør, takket være veksten av bomullsindustri, slaveriet ble bare sterkere. Og det så ikke ut til å være noe håp om å avskaffe det med lovgivningsmessige midler.

Den amerikanske kongressen, inkludert nesten alle medlemmer fra Nord, aksepterte at slaveri var lovlig under grunnloven, og det var et spørsmål for de enkelte stater.

I ett bestemt tilfelle hadde kongressen imidlertid en rolle å spille i slaveri, og det var i District of Columbia. Distriktet ble styrt av kongressen, og slaveri var lovlig i distriktet. Dette ville bli et og annet debattpunkt, da kongressmedlemmer fra Nord med jevne mellomrom oppfordrer til at slaveri i District of Columbia forbys.

Fram til 1830-årene ble slaveri, så avskyelig som det kan ha vært for mange amerikanere, ganske enkelt ikke diskutert mye i regjeringen. En provokasjon av avskaffelsesfolk på 1830-tallet, brosjyren-kampanjen, der anti-slaveri brosjyrer ble sendt til Sør, endret det for en tid.

Spørsmålet om hva som kunne sendes gjennom de føderale postene gjorde plutselig anti-slaveri litteratur til et svært kontroversielt føderalt spørsmål. Men brosjyren-kampanjen braset ut, da postbrosjyrer som ble beslaglagt og brent i sørlige gater ble sett på som upraktiske.

Og kampanjere mot slaveri begynte å stole mer på en ny taktikk, begjæringer sendt til kongressen.

Retten til begjæring ble nedfelt i Første endring. Selv om det ofte ble oversett i den moderne verden, ble retten til å begjære regjeringen holdt høyt opptatt på begynnelsen av 1800-tallet.

Da innbyggerne begynte å sende anti-slaveriets begjær til kongressen, ville Representantenes hus bli konfrontert med den stadig mer omstridte debatten om slaveri.

Og på Capitol Hill betydde det at lovgivere for slaveri begynte å søke etter en måte å unngå å håndtere anti-slaveriets begjæring fullstendig.

Spørsmålet om begjæringer mot slaveri og sørstatens lovgivere for å undertrykke dem begynte ikke med John Quincy Adams. Men det var den tidligere presidenten som vakte stor oppmerksomhet rundt saken og som vedvarende holdt saken kontroversiell.

Adams okkuperte et unikt sted i begynnelsen av Amerika. Hans far, John Adams, hadde vært en grunnlegger av nasjonen, den første visepresidenten og landets andre president. Hans mor, Abigail Adams, var, som mannen hennes, en dedikert motstander av slaveri.

I november 1800 ble John og Abigail Adams de opprinnelige innbyggerne i Det hvite hus, som fremdeles var uferdig. De hadde tidligere bodd på steder hvor slaveri var lovlig, men avtagende i praksis. Men de syntes det var spesielt krenkende å se fra vinduene i presidentens herskapshus og se grupper av slaver som jobber for å bygge den nye føderale byen.

Deres sønn, John Quincy Adams, arvet deres avsky mot slaveri. Men i løpet av sin offentlige karriere, som senator, diplomat, statssekretær og president, hadde det ikke vært mye han kunne gjøre med det. Den føderale regjeringens stilling var at slaveri var lovlig under grunnloven. Og til og med en president for anti-slaveri, på begynnelsen av 1800-tallet, ble i hovedsak tvunget til å akseptere den.

Adams tapte budet sitt for en annen presidentperiode da han tapte det veldig bitre valget i 1828 til Andrew Jackson. Og han vendte tilbake til Massachusetts i 1829 og fant seg selv, for første gang på flere tiår, uten offentlig plikt til å utføre.

Noen lokale borgere hvor han bodde oppmuntret ham til å løpe på kongressen. På samme tid bekjente han seg for å ha liten interesse for jobben, men sa at hvis velgerne valgte ham, ville han tjene.

Adams ble overveldende valgt til å representere sitt distrikt i det amerikanske representantenes hus. For første og eneste gang ville en amerikansk president tjene i kongressen etter at han forlot Det hvite hus.

Etter å ha flyttet tilbake til Washington, i 1831, brukte Adams tid på å bli kjent med reglene for kongressen. Og da kongressen gikk i møte, begynte Adams det som skulle bli til en lang kamp mot sørlige pro-slaveripolitikere.

En avis, New York Mercury, publiserte i utgaven av 21. desember 1831 en sending om hendelser i kongressen 12. desember 1831:

"Tallrike andragender og minnesmerker ble presentert i Representantenes hus. Blant dem var 15 fra innbyggerne i Society of Friends i Pennsylvania, som ba om hensynet til spørsmålet om slaveri, med sikte på avskaffelse av det, og for avskaffelse av trafikken av slaver i distriktet Columbia. Andragene ble presentert av John Quincy Adams, og henvist til komiteen for distriktet. "

Ved å introdusere anti-slaveriets begjæring fra Pennsylvania Quakers, hadde Adams opptrådt dristig. Imidlertid ble begjæringene, når de ble sendt til huskomiteen som administrerte District of Columbia, fremmet og glemt.

I løpet av de neste årene presenterte Adams med jevne mellomrom lignende begjæringer. Og begjæringen mot slaveri ble alltid sendt til prosessuell glemsel.

På slutten av 1835 begynte de sørlige medlemmene av kongressen å bli mer aggressiv om spørsmålet om anti-slaveriets begjær. Debatter om hvordan de skulle undertrykke dem skjedde i kongressen, og Adams ble spenningssatt til å bekjempe innsatsen for å kvele ytringsfriheten.

4. januar 1836, en dag da medlemmene kunne legge fram begjæringer til huset, introduserte John Quincy Adams en uskyldig andragende relatert til utenrikssaker. Deretter introduserte han en annen begjæring, sendt til ham av borgere i Massachusetts, og ba om avskaffelse av slaveri.

Det skapte en røring i husets kammer. Husets foredragsholder, den kommende presidenten og Tennessee-kongressmedlem James K. Polk, påkalte kompliserte parlamentariske regler for å forhindre Adams i å presentere begjæringen.

I hele januar 1836 fortsatte Adams å prøve å innføre begjæringer mot slaveri, som ble møtt med en endeløs påkallelse av forskjellige regler for å sikre at de ikke ville bli vurdert. Representantenes hus bugnet fullstendig. Og et utvalg ble nedsatt for å komme med prosedyrer for å håndtere oppropssituasjonen.

Komiteen møttes i flere måneder for å komme frem til en måte å undertrykke begjæringene. I mai 1836 kom komiteen med følgende resolusjon, som tjente til å stille stillhet for enhver diskusjon om slaveri fullstendig:

“Alle begjæringer, minnesmerker, resolusjoner, påstander eller papirer, som på noen måte, eller i noen grad overhodet, angår temaet slaveri eller avskaffelse av slaveri, uten å være verken trykt eller henvist, legges på bordet og at ingen ytterligere handlinger uansett skal gjøres derpå.”

25. mai 1836, under en opphetet kongressdebatt om forslaget om å stille stillheten for slaveri, prøvde kongressmedlem John Quincy Adams å ta ordet. Speaker James K. Polk nektet å gjenkjenne ham og ba i stedet andre medlemmer.

Adams fikk etter hvert en sjanse til å snakke, men ble raskt utfordret og fortalte at poengene han ønsket å komme med ikke var diskutable.

Da Adams prøvde å snakke, ble han avbrutt av høyttaler Polk. En avis i Amherst, Massachusetts, The Farmer's Cabinet, den 3. juni 1836-saken, rapporterte om sinne som ble vist av Adams i debatten 25. mai 1836:

"På et annet stadium i debatten anket han igjen fra en avgjørelse fra høyttaleren og ropte: 'Jeg er klar over at det er en slaveholdende høyttaler i stolen.' Forvirringen som fulgte var enorm.
“Anliggender som har gått imot Mr. Adams, utbrøt han - 'Mr. Speaker, er jeg kneblet eller ikke? ' “

Det spørsmålet som Adams stilte ville bli berømt.

Og da resolusjonen om å undertrykke snakk om slaveri passerte huset, fikk Adams svaret. Han var faktisk kneblet. Og ingen snakk om slaveri ville være tillatt på gulvet i Representantenes hus.

I henhold til reglene i Representantenes hus måtte gag-regelen fornyes ved begynnelsen av hver nye sesong i Kongressen. Så i løpet av fire kongresser, i løpet av åtte år, klarte de sørlige medlemmene av kongressen, sammen med villige nordmenn, å passere regelen på nytt.

Motstandere av gag-regelen, særlig John Quincy Adams, fortsatte å kjempe mot den når de kunne. Adams, som hadde skaffet seg kallenavnet “Old Man Eloquent”, spredte ofte med sørlige kongressmedlemmer, da han ville prøve å bringe temaet slaveri inn i debatter om hus.

Da Adams ble ansiktet for motstand mot gag-regelen, og for slaveriet i seg selv, begynte han å motta dødstrusler. Og til tider ble det innført resolusjoner i kongressen for å sensurere ham.

Tidlig i 1842 utgjorde en debatt om Adams å sensurere i hovedsak en rettssak. Anklager mot Adams og hans brennende forsvar dukket opp i aviser i flere uker. Kontroversen tjente til å gjøre Adams, i det minste i Nord, til en helteskikkelse som kjempet om prinsippet om ytringsfrihet og åpen debatt.

Adams ble aldri formelt sensurert, ettersom hans rykte sannsynligvis hindret motstanderne i å innhente de nødvendige stemmene. Og i sin alderdom fortsatte han å drive med blærende retorikk. Noen ganger ba han sørlige kongressmedlemmer og plaget dem over eierforholdet deres til slaver.

Gag-regelen vedvarte i åtte år. Men over tid ble tiltaket av flere og flere amerikanere sett på som i det vesentlige antidemokratisk. Nordlige kongressmedlemmer som hadde fulgt med det på slutten av 1830-tallet, i kompromissinteresse, eller ganske enkelt som overgivelse til slavstatenes makt, begynte å snu mot det.

I hele nasjonen hadde avskaffelsesbevegelsen blitt sett, i de første tiårene av 1800-tallet, som et lite band på samfunnets ytterkant. Avskaffelsesredaktør William Lloyd Garrison hadde til og med blitt angrepet på gatene i Boston. Og Tappan Brothers, New York-kjøpmenn som ofte finansierte avskaffelsesaktiviteter, ble rutinemessig truet.

Likevel, hvis avskaffelsesmennene ble sett på som en fanatisk utkant, gjorde taktikker som gag-regelen at pro-slaverifraksjonene fremsto like ekstreme. Undertrykkelsen av ytringsfriheten i kongresshallene ble uholdbar for de nordlige kongressmedlemmene.

3. desember 1844 fremmet John Quincy Adams en bevegelse om å oppheve gag-regelen. Forslaget vedtok ved en avstemning i Representantenes hus på 108 til 80. Og regelen som hadde forhindret debatt om slaveri var ikke lenger i kraft.

Slaveri ble selvfølgelig ikke avsluttet i Amerika før borgerkrigen. Så å kunne diskutere saken i kongressen gjorde ikke slutt på slaveriet. Likevel, ved å åpne for en debatt, ble endringer i tankene muliggjort. Og den nasjonale holdningen til slaveri ble uten tvil påvirket.

John Quincy Adams tjenestegjorde i kongressen i fire år etter at gag-regelen ble opphevet. Hans motstand mot slaveri inspirerte yngre politikere som kunne fortsette kampen hans.

Adams kollapset ved skrivebordet hans i husets kammer 21. februar 1848. Han ble ført til speakerens kontor og døde der dagen etter. En ung Whig kongressmedlem som hadde vært til stede da Adams kollapset, Abraham Lincoln, var medlem av delegasjonen som reiste til Massachusetts for begravelse av Adams.