Som en del av samlingen hennes "Christ Legends" skrev Selma Lagerlöf historien "The Holy Night", en historie med juletema som først ble utgitt på en gang på begynnelsen av 1900-tallet, men før hennes død i 1940. Den forteller historien om forfatteren på fem år gammel som opplevde en stor tristhet når bestemoren hennes gikk forbi, noe som fikk henne til å minne om en historie den gamle kvinnen pleide å fortelle om den hellige natt.
Historien bestemoren forteller handler om en fattig mann som vandrer rundt i landsbyen og ber folk om en enkelt levende kull for å tenne sin egen ild, men fortsetter å få møtt avvisning til han støter på en hyrde som finner medfølelse i sitt hjerte for å hjelpe, spesielt etter å ha sett tilstanden til mannens hjem og kone og barn.
Les hele historien nedenfor for en god julefortelling om hvordan medfølelse kan føre til at mennesker ser mirakler, spesielt rundt den spesielle tiden av året.
Den hellige nattekst
Da jeg var fem år gammel hadde jeg så stor sorg! Jeg vet knapt om jeg har hatt en større siden den gang.
Det var da bestemoren min døde. Frem til den tiden pleide hun å sitte hver dag i hjørnesofaen på rommet sitt og fortelle historier.
Jeg husker bestemor fortalte historie etter historie fra morgen til kveld, og vi barn satt ved siden av henne, ganske stille, og lyttet. Det var et strålende liv! Ingen andre barn hadde så lykkelige tider som vi gjorde.
Det er ikke så mye som jeg husker om bestemoren min. Jeg husker at hun hadde veldig vakkert snøhvit hår, og bøyde seg når hun gikk, og at hun alltid satt og strikket en strømpe.
Og jeg husker til og med at når hun var ferdig med en historie, pleide hun å legge hånden på hodet mitt og sa: "Alt dette er like sant, så sant som at jeg ser deg og du ser meg."
Jeg husker også at hun kunne synge sanger, men dette gjorde hun ikke hver dag. En av sangene handlet om en ridder og et hav-troll, og hadde dette avståelsen: "Det blåser kaldt, kaldt vær på havet."
Så husker jeg en liten bønn hun lærte meg, og et vers av en salme.
Av alle historiene hun fortalte, har jeg bare en svak og ufullkommen erindring. Bare en av dem husker jeg så godt at jeg burde være i stand til å gjenta det. Det er en liten historie om Jesu fødsel.
Vel, dette er nesten alt jeg kan huske om min bestemor, bortsett fra det jeg husker best; og det er den store ensomheten da hun var borte.
Jeg husker morgenen da hjørnesofaen sto tom og da det var umulig å forstå hvordan dagene noen gang skulle ta slutt. Det husker jeg. Det vil jeg aldri glemme!
Og jeg husker at vi barn ble ført frem for å kysse de dødes hånd, og at vi var redde for å gjøre det. Men så sa noen til oss at det ville være siste gang vi kunne takke bestemor for all gleden hun hadde gitt oss.
Og jeg husker hvordan historiene og sangene ble drevet fra hjemstedet, holdt kjeft i en lang svart kiste, og hvordan de aldri kom tilbake igjen.
Jeg husker at noe var borte fra livene våre. Det virket som om døren til en hel vakker, fortryllet verden - hvor før vi hadde vært fri til å gå inn og ut - hadde vært stengt. Og nå var det ingen som visste hvordan de skulle åpne døren.
Og jeg husker at litt etter litt lærte vi barna å leke med dukker og leker, og leve som andre barn. Og da virket det som om vi ikke lenger savnet bestemoren vår, eller husket henne.
Men selv i dag - etter førti år - når jeg sitter her og samler legendene om Kristus, som jeg hørte der ute i Orienten, våkner det inni meg den lille legenden om Jesu fødsel som min bestemor pleide å fortelle, og jeg føler meg tvunget til å fortelle den igjen, og la den også bli inkludert i min samling.
Det var en juledag, og alle menneskene hadde kjørt til kirken bortsett fra bestemor og jeg. Jeg tror vi var helt alene i huset. Vi hadde ikke fått lov til å være med, fordi en av oss var for gammel og den andre var for ung. Og vi var triste, begge to, fordi vi ikke hadde blitt ført til tidlig messe for å høre allsangen og å se julelysene.
Men mens vi satt der i ensomheten, begynte bestemor å fortelle en historie.
Det var en mann som gikk ut i den mørke natten for å låne levende kull for å tenne bål. Han gikk fra hytte til hytte og banket. "Kjære venner, hjelp meg!" sa han. "Min kone har nettopp født et barn, og jeg må lage peis for å varme henne og den lille."
Men det var som om natten, og alle menneskene sov. Ingen svarte.
Mannen gikk og gikk. Til slutt så han skyggen av en brann langt unna. Så gikk han i den retningen og så at brannen brant i det fri. Mye sauer sov rundt bålet, og en gammel hyrde satt og våket over flokken.
Da mannen som ville låne ild, kom opp til sauene, så han at tre store hunder lå og sov ved hyrdens føtter. Alle tre våknet da mannen nærmet seg og åpnet sine store kjever, som om de ønsket å bjeffe; men ikke en lyd ble hørt. Mannen la merke til at håret på ryggen sto opp og at de skarpe, hvite tennene skinnet i ildlyset. De styrtet mot ham.
Han følte at en av dem bet i beinet og en ved hånden, og at en klamret seg fast i halsen. Men kjevene og tennene deres ville ikke adlyde dem, og mannen led ikke minst skade.
Nå ønsket mannen å gå lenger for å få det han trengte. Men sauene lå rygg mot rygg og så nær hverandre at han ikke kunne passere dem. Så gikk mannen på ryggen og gikk over dem og opp til bålet. Og ikke et av dyrene våknet eller beveget seg.
Da mannen nesten hadde nådd brannen, så hyrden opp. Han var en sur gammel mann, som var uvennlig og hard mot mennesker. Og da han så den rare mannen komme, grep han det lange, piggete stavet, som han alltid holdt i hånden når han pleide flokken sin, og kastet den mot ham. Staben kom rett mot mannen, men før den nådde ham, slo den av til den ene siden og suste forbi ham, langt ute i engen.
Nå kom mannen opp til hyrden og sa til ham: "God mann, hjelp meg, og lån meg litt ild! Min kone har nettopp født et barn, og jeg må lage fyr for å varme henne og den lille. "
Hyrden ville helst ha sagt nei, men da han funderte på at hundene ikke kunne skade mannen, og sauene ikke hadde løpt fra ham og at personalet ikke hadde ønsket å slå ham, han var litt redd og turte ikke nekte mannen det han spurte.
"Ta så mye du trenger!" sa han til mannen.
Men da var brannen nesten utbrent. Det var ingen tømmerstokker eller grener igjen, bare en stor haug med levende kull, og den fremmede hadde verken spade eller spade der han kunne bære de rødglødende kullene.
Da hyrden så dette, sa han igjen: "Ta så mye du trenger!" Og han var glad for at mannen ikke kunne klare å ta bort noen kull.
Men mannen stoppet og plukket kull fra asken med bare hender og la dem i kappen. Og han brente ikke hendene da han rørte ved dem, og heller ikke kullene svet hans mantel; men han bar dem bort som om de hadde vært nøtter eller epler.
Og da hyrden, som var en så grusom og hardhjertet mann, så alt dette, begynte han å lure på seg selv. Hva slags natt er dette, når hundene ikke biter, sauene ikke er redde, personalet ikke dreper eller brannskåringen? Han kalte den fremmede tilbake og sa til ham: "Hva slags natt er dette? Og hvordan skjer det at alle ting viser deg medfølelse? "
Da sa mannen: "Jeg kan ikke si deg om du ikke selv ser det." Og han ønsket å gå sin vei, for at han snart skulle lage fyr og varme sin kone og barn.
Men hyrden ønsket ikke å miste synet av mannen før han hadde funnet ut hva alt dette kunne passe. Han reiste seg og fulgte mannen til de kom til stedet der han bodde.
Da så hyrden mannen ikke hadde så mye som en hytte å bo i, men at kona og baben lå i en fjellgrotte, der det ikke var noe annet enn de kalde og nakne steinmurene.
Men hyrden trodde at kanskje det stakkars uskyldige barnet kan fryse i hjel der i grotten; og selv om han var en hard mann, ble han rørt og trodde han kunne tenke seg å hjelpe det. Og han løsnet ryggsekken fra skulderen, tok fra den en myk hvit saueskinn, ga den til den rare mannen og sa at han skulle la barnet få sove på den.
Men akkurat så snart han viste at også han kunne være barmhjertig, ble øynene hans åpnet, og han så det han ikke hadde sett før, og hørte det han ikke kunne ha hørt før.
Han så at rundt ham sto en ring av små sølvvingede engler, og hver hadde en streng instrument, og alle sang med høye toner at Frelseren i natt ble født som skulle forløse verden fra dets synder.
Så forsto han hvordan alle ting var så glade i natt at de ikke ønsket å gjøre noe galt.
Og det var ikke bare rundt hyrden at det var engler, men han så dem overalt. De satt inne i grotten, de satt utenfor på fjellet, og de fløy under himmelen. De kom marsjerende i store selskaper, og da de gikk, gikk de til pause og kastet et blikk på barnet.
Det var slik jubel og slik glede og sanger og lek! Og alt dette så han i den mørke natten, mens han før ikke kunne ha gjort noe. Han var så glad fordi øynene hans hadde blitt åpnet at han falt på knærne og takket Gud.
Hva den hyrden så, kan vi også se, for englene flyr ned fra himmelen hver julaften, hvis vi bare kunne se dem.
Du må huske dette, for det er så sant, så sant som at jeg ser deg og du ser meg. Det blir ikke avslørt av lys fra lamper eller stearinlys, og det avhenger ikke av sol og måne, men det som er nødvendig er at vi har slike øyne som kan se Guds herlighet.