Da Was Titanic ble funnet

Etter synkningen av Titanic 15. april 1912 smalt det store skipet på gulvet i Atlanterhavet i over 70 år før vraket ble oppdaget. 1. september 1985 fant en felles amerikansk-fransk ekspedisjon, ledet av den berømte amerikanske oseanografen Dr. Robert Ballard, Titanic over to mil under havets overflate ved å bruke en ubemannet nedsenkbar kalt Argo. Denne oppdagelsen ga ny mening til Titanics synker og fødte nye drømmer i havutforskningen.

Bygget i Irland fra 1909 til 1912 på vegne av den britisk-eide White Star Line, the Titanic offisielt forlot den europeiske havnen i Queenstown, Irland, 11. april 1912. Fraktet over 2200 passasjerer og mannskap, begynte det store skipet sin jomfrutur over Atlanteren, og satte kursen mot New York.

De Titanic fraktet passasjerer fra alle samfunnslag. Billetter ble solgt til første-, andre- og tredjeklassepassasjerer - sistnevnte gruppe besto i stor grad av innvandrere som ønsket et bedre liv i USA. Berømte førsteklasses passasjerer inkluderte J. Bruce Ismay, administrerende direktør for White Star Line; forretningsmagnat Benjamin Guggenheim; og medlemmer av Astor og Strauss-familiene.

Bare tre dager etter seilas, Titanic slo et isfjell kl 11:40 p.m. 14. april 1912, et sted i Nord-Atlanteren. Selv om det tok skipet over to og en halv time å synke, omkom det store flertallet av mannskapet og passasjerene på grunn av en betydelig mangel på livbåter og feil bruk av de som eksisterte. Livbåtene kunne ha holdt over 1100 mennesker, men bare 705 passasjerer ble reddet; nesten 1500 omkom natten den Titanic sank.

Mennesker over hele verden ble sjokkerte da de hørte at det "uten synkbare" Titanic hadde sunket. De ville vite detaljene om katastrofen. Likevel, hvor mye de overlevende kunne dele, teorier om hvordan og hvorfor Titanic sank ville forbli underbygget til vrakingen av det store skipet ble funnet. Det var bare ett problem - ingen var sikre på nøyaktig hvor Titanic hadde sunket.

Så lenge han kunne huske, hadde Robert Ballard ønsket å finne vrakgodset Titanic. Hans barndom i San Diego, California, nær vannet, vakte hans livslange fascinasjon for havet, og han lærte å dykke så snart han var i stand. Etter at han ble uteksaminert fra University of California, Santa Barbara i 1965 med grader i både kjemi og geologi, meldte Ballard seg på hæren. To år senere, i 1967, overførte Ballard til marinen, hvor han ble tildelt Deep Submergence Group på Woods Hole Oceanographic Research Institution i Massachusetts, og begynte dermed sin berømte karriere med nedsenkbare.

I 1974 hadde Ballard fått to doktorgrader (marin geologi og geofysikk) fra University of Rhode Island og hadde brukt mye tid på å dykke dypt vann i Alvin, en bemannet nedsenkbar hjalp han til med design. Under påfølgende dykk i 1977 og 1979 nær Galapagos Rift, hjalp Ballard med å oppdage hydrotermiske ventilasjonsåpninger, som igjen førte til oppdagelsen av de fantastiske plantene som vokste rundt disse ventilasjonsåpningene. Vitenskapelig analyse av disse plantene førte til oppdagelsen av kjemosyntese, en prosess der planter bruker kjemiske reaksjoner i stedet for sollys for å få energi.

Uansett hvor mange skipsvrak Ballard utforsket og hvor mye av havbunnen han kartla, glemte Ballard aldri noe om Titanic. “Jeg har alltid ønsket å finne den Titanic, "Har Ballard sagt. "Det var en fjell Everest i min verden - et av de fjellene som aldri hadde blitt klatret."^*

Ballard var ikke den første som prøvde å finne Titanic. Gjennom årene hadde det vært flere lag som hadde satt seg for å finne vrakingen av det berømte skipet; tre av dem hadde blitt finansiert av millionær oljemannen Jack Grimm. På sin siste ekspedisjon i 1982 hadde Grimm tatt et undervannsbilde av det han mente var en propell fra Titanic; andre mente det bare var en stein. Jakten på Titanic skulle fortsette, denne gangen med Ballard. Men først trengte han finansiering.

Gitt Ballards historie med den amerikanske marinen, bestemte han seg for å be dem om å finansiere ekspedisjonen. De var enige om det, men ikke fordi de hadde en interesse av å finne det lenge tapte skipet. I stedet ønsket marinen å bruke teknologien Ballard ville lage for også å hjelpe dem å finne og undersøke vrakgodset av to atomubåter ( USS Thresher og USS Scorpion) som hadde gått mystisk tapt på 1960-tallet.

Ballards søk etter Titanic ga en fin omslagshistorie for marinen, som ønsket å holde søket etter sine tapte ubåter en hemmelighet fra Sovjetunionen. Utrolig nok opprettholdt Ballard hemmeligholdet av oppdraget sitt selv da han bygde teknologien og brukte den til å finne og utforske restene av USS Thresher og restene av USS Scorpion. Mens Ballard undersøkte disse vrakene, lærte han mer om ruskfelt, noe som ville være avgjørende for å finne Titanic.

Når hans hemmelige oppdrag var fullført, kunne Ballard fokusere på å søke etter Titanic. Imidlertid hadde han nå bare to uker å gjøre det.

Det var sent i august 1985 da Ballard omsider begynte søket. Han hadde invitert et fransk forskerteam, ledet av Jean-Louis Michel, til å bli med på denne ekspedisjonen. Ombord i marinens oseanografiske undersøkelsesskip, the Knorr, Dro Ballard og teamet hans til den sannsynlige plasseringen av Titanics rasteplass - 1000 mil rett øst for Boston, Massachusetts.

Mens tidligere ekspedisjoner hadde brukt nær feier av havbunnen for å søke etter Titanic, Ballard bestemte seg for å utføre sveipinger på kilometer for å dekke mer område. Han var i stand til å gjøre dette av to grunner. Først, etter å ha undersøkt vrakingen av de to ubåtene, oppdaget han at havstrømmer ofte feide lettere biter av vraket nedstrøms, og dermed etterlot seg et langt ruskespor. For det andre hadde Ballard konstruert en ny ubemannet nedsenkbar (Argo) som kunne utforske bredere områder, dykke dypere, holde seg under vann i mange uker og levere skarpe og klare bilder av hva den fant. Dette betydde at Ballard og teamet hans kunne holde seg ombord i Knorr og overvåke bildene som er tatt fra Argo, med håp om at disse bildene ville fange små, menneskeskapte biter av rusk.

De Knorr ankom området 22. august 1985, og begynte feie av området ved hjelp av Argo. I de tidlige morgentimene 1. september 1985 var det første glimt av Titanic i 73 år dukket opp på Ballards skjerm. Utforsker 12.000 fot under havets overflate, the Argo videresendt bildet av en av Titanics kjeler innebygd i den sandoverflaten av havbunnen. Teamet på Knorr var ekstatisk over funnet, selv om erkjennelsen av at de fløt oppå gravene til nesten 1500 individer ga en dyster tone til feiringen deres.

Ekspedisjonen viste seg å være instrumentell for å belyse Titanics synker. Før oppdagelsen av vrakpanten, var det en viss tro på at Titanic hadde sunket i ett stykke. Bildene fra 1985 ga ikke forskere definitiv informasjon om skipets synk; Imidlertid etablerte det noen grunnleggende fundamenter som motarbeidet tidlige myter.

Ballard kom tilbake til Titanic i 1986 med ny teknologi som gjorde at han kunne utforske interiøret i det majestetiske skipet ytterligere. Det ble samlet bilder som viste restene av skjønnheten som så betatt de som hadde sett Titanic på høyden. Grand Stappen, stillhengende lysekroner og intrikate jernverk ble alle fotografert under Ballards andre vellykkede ekspedisjon.

Siden 1985 har det vært flere dusin ekspedisjoner til Titanic. Mange av disse ekspedisjonene har vært kontroversielle siden redningsmenn hentet flere tusen gjenstander fra skipets levninger. Ballard har vært vidt uttalt mot denne innsatsen, og hevdet at han følte skipet fortjente å hvile i fred. I løpet av sine to første ekspedisjoner bestemte han seg for å ikke bringe noen oppdagede gjenstander til overflaten. Han følte at andre burde hedre vrakhetens hellighet på lignende måte.

Den mest spredte bergingen av Titanic gjenstander har vært RMS Titanic Inc. Selskapet har brakt mange bemerkelsesverdige gjenstander til overflaten, inkludert en stor del av skipets skrog, passasjerbagasje, servise og til og med dokumenter som er bevart i oksygen-utsultede rom med dampskip badebukser. På grunn av forhandlinger mellom forgjengerens selskap og den franske regjeringen RMS Titanic gruppen kunne i utgangspunktet ikke selge gjenstandene, bare sette dem på visning og belaste opptak for å hente inn utgifter og generere overskudd. Den største utstillingen av disse gjenstandene, over 5 500 stykker, ligger i Las Vegas, Nevada, på Luxor Hotel, i regi av RMS Titanic Groups nye navn, Premier Exhibitions Inc.

Selv om Titanic har vært omtalt i flere filmer opp gjennom årene, det var James Camerons film fra 1997, Titanic, som stimulerte massiv, verdensomspennende interesse for skipets skjebne. Filmen ble en av de mest populære filmene som noen gang er laget.

100-årsjubileet for synkningen av Titanic i 2012 drev også fornyet interesse for tragedien, 15 år etter Camerons film. Vrakstedet er nå kvalifisert til å bli utnevnt til et beskyttet område som UNESCO Verdensarvstedet, og Ballard jobber også for å bevare det som gjenstår.

En ekspedisjon i august 2012 avslørte at økt menneskelig aktivitet har ført til at skipet har brutt sammen i en raskere takt enn tidligere forventet. Ballard kom med en plan for å bremse nedbrytningsprosessen — å male Titanic mens den forblir 12.000 fot under havets overflate - men planen ble aldri implementert.

Oppdagelsen av Titanic var en betydelig prestasjon, men ikke bare er verden konflikt om hvordan man skal ta vare på dette historiske vraket, men dets eksisterende gjenstander kan også nå være i fare. Premier Exhibitions Inc. begjærte konkurs i 2016, og ba om tillatelse fra konkursretten til å selge Titanicartefakter. Fra og med denne publikasjonen har retten ikke avgjort kjennelse om anmodningen.