Biografi om Henry David Thoreau, amerikansk essayist

Henry David Thoreau (12. juli 1817 - 6. mai 1862) var en amerikansk essayist, filosof og poet. Thoreaus forfattere er sterkt påvirket av hans eget liv, spesielt hans tid på Walden Pond. Han har et varig og berømt rykte for å omfavne avvik, dyderne i et liv levd for fritid og ettertanke og individets verdighet.

Rask fakta: Henry David Thoreau

Henry David Thoreau ble født 12. juli 1817 i Concord, Massachusetts, sønn av John Thoreau og hans kone, Cynthia Dunbar. Familien New England var beskjeden: Thoreaus far var involvert i Concord brannvesen og løp en blyantfabrikk, mens moren leide ut deler av huset deres til pensjonister og pleiet barna. Egentlig heter David Henry ved fødselen til ære for sin avdøde onkel David Thoreau, han var alltid kjent som Henry, selv om han aldri fikk navnet sitt offisielt endret. Den tredje av fire barn tilbrakte Thoreau en fredelig barndom i Concord, og feiret spesielt den naturlige skjønnheten i landsbyen. Da han var 11 år sendte foreldrene ham til Concord Academy, hvor han gjorde det så bra at han ble oppfordret til å søke på college.

I 1833, da han var 16 år gammel, begynte Thoreau å studere ved Harvard College, etter hans farfar. Hans eldre søsken, Helen og John Jr., bidro til å betale undervisningen fra lønningene. Han var en sterk student, men var ambivalent til høyskolens rangeringssystem, og foretrakk å forfølge sine egne prosjekter og interesser. Denne uavhengige ånden så ham også ta et kort fravær fra høgskolen i 1835 for å undervise på en skole i Canton, Massachusetts, og var et attributt som skulle definere resten av livet.

Da han ble uteksaminert i 1837 midt i klassen, var Thoreau usikker på hva han skulle gjøre videre. Thoreau var uinteressert i en karriere innen medisin, jus eller departement, som det var vanlig for utdannede menn, og bestemte seg for å fortsette å jobbe i utdanning. Han sikret seg en plass på en skole i Concord, men han fant at han ikke kunne dømme kroppsstraff. Etter to uker sluttet han.

Thoreau gikk på jobb for farens blyantfabrikk i kort tid. I juni 1838 opprettet han en skole med broren John, men da John ble syk bare tre år senere, la de den ned. I 1838 tok han og John imidlertid en livsendrende kanotur langs elvene Concord og Merrimack, og Thoreau begynte å vurdere en karriere som naturens poet.

I 1837, Ralph Waldo Emerson bosatte seg i Concord, da Thoreau var en annen i Harvard. Thoreau hadde allerede møtt Emersons forfatterskap i boken Natur. Senest høsten samme år hadde de to slektspirituene blitt venner, samlet av lignende synspunkter: begge er stolte på å være selvtillit, individets verdighet og den metafysiske kraften natur. Selv om de ville ha et noe svulst forhold, fant Thoreau til slutt både en far og en venn i Emerson. Det var Emerson som spurte protesten sin om han førte journal (en livslang vane av den eldre dikteren), og fikk Thoreau til å begynne sin egen dagbok i slutten av 1837, en vane som han også opprettholdt i nesten hele sitt liv fram til to måneder før hans død. Tidsskriftet spenner over tusenvis av sider, og mange av Thoreaus forfattere ble opprinnelig utviklet fra notater i dette tidsskriftet.

I 1840 møtte Thoreau og ble forelsket i en ung kvinne som besøkte Concord ved navn Ellen Sewall. Selv om hun godtok forslaget hans, protesterte foreldrene hennes mot kampen, og hun brøt umiddelbart opp forlovelsen. Thoreau ville aldri komme med et forslag igjen, og giftet seg aldri.

Thoreau flyttet inn med Emersons for en tid i 1841. Emerson oppfordret den unge mannen til å forfølge sine litterære tilbøyeligheter, og Thoreau tok til seg yrket som dikter, og produserte mange dikt så vel som essays. Mens han bodde hos Emersons fungerte Thoreau som veileder for barna, en reparatør, en gartner og til slutt redaktør for Emersons verk. I 1840 begynte Emersons litterære gruppe, transcendentalistene, det litterære tidsskriftet Skiven. Den første utgaven publiserte Thoreaus dikt "Sympati" og essayet hans "Aulus Persius Flaccus" om den romerske dikteren, og Thoreau fortsatte å bidra med poesi og prosa til magasinet, inkludert i 1842 med de første av hans mange naturessays, "Natural History of Massachusetts." Han fortsatte å publisere med Skiven inntil det skodde i 1844 på grunn av økonomiske problemer.

Thoreau ble rastløs mens han bodde med Emersons. I 1842 hadde broren John dødd en traumatisk død i Thoreaus armer, etter å ha fått tetanus fra å kutte fingeren mens han barberte seg, og Thoreau slet med sorgen. Til slutt bestemte Thoreau seg for å flytte til New York, bo sammen med Emersons bror William på Staten Island, veilede barna og forsøke å få forbindelser mellom det litterære markedet i New York. Selv om han følte at han ikke lyktes og foraktet bylivet, var det i New York Thoreau møtte Horace Greeley, som skulle bli hans litterære agent og en promotør for sitt arbeid. Han forlot New York i 1843 og kom tilbake til Concord. Han jobbet delvis i farens virksomhet, laget blyanter og jobbet med grafitt.

I løpet av to år følte han at han trengte en ny forandring, og ønsket å fullføre boken han hadde begynt, inspirert av elvekanoturen i 1838. Tatt ut av ideen om en Harvard-klassekamerat, som en gang hadde bygget en hytte ved vannet å lese og tenke, bestemte Thoreau seg for å delta i et lignende eksperiment.

Emerson testamenterte ham det landet han eide av Walden Pond, en liten innsjø to mil sør for Concord. Tidlig i 1845, i en alder av 27 år, begynte Thoreau å hugge ned trær og bygge seg en liten hytte ved bredden av innsjøen. 4. juli 1845 flyttet han offisielt inn i huset der han skulle bo i to år, to måneder og to dager, og offisielt begynte det berømte eksperimentet. Dette skulle være noen av de mest tilfredsstillende årene i Thoreaus liv.

Hans livsstil på Walden var asketisk, informert om at han ønsket å leve et liv så grunnleggende og selvforsynt. Mens han ofte gikk inn i Concord, to mil unna, og spiste med familien en gang i uken, tilbrakte Thoreau nesten hver natt i hytta ved bredden av innsjøen. Kostholdet hans besto stort sett av maten han fant vokser vill i det generelle området, selv om han også plantet og høstet sine egne bønner. Fortsatt aktiv med hagearbeid, fiske, roing og svømming, brukte Thoreau også mye tid på å dokumentere den lokale floraen og faunaen. Da han ikke var opptatt med dyrking av maten, vendte Thoreau seg til sin indre dyrking, hovedsakelig gjennom meditasjon. Mest markant brukte Thoreau tiden sin på kontemplasjon, lesing og skriving. Forfatterne hans fokuserte hovedsakelig på boken han allerede hadde begynt, En uke på Concord og Merrimack Rivers (1849), som kronikere turen han tilbrakte kanopadling med sin eldre bror som til slutt inspirerte ham til å bli en poet av naturen.

Thoreau førte også en fastidisk journal om denne tiden av enkelhet og tilfredsstillende ettertanke. Han skulle komme tilbake til sin erfaring på bredden av innsjøen på bare noen få år for å skrive den litterære klassikeren kjent som Walden (1854), uten tvil Thoreaus største arbeid.

Sommeren 1847 bestemte Emerson seg for å reise til Europa, og inviterte Thoreau til å bo igjen i huset sitt og fortsette å veilede barna. Etter å ha fullført eksperimentet og avsluttet boken bodde Thoreau i to år til Emerson og fortsatte å skrive. Fordi han ikke kunne finne en utgiver for En uke på Concord og Merrimack Rivers, Thoreau publiserte den for egen regning, og tjente lite penger på den magre suksessen.

I løpet av denne tiden publiserte Thoreau også "Civil Disobedience." Halvveis i tiden sin på Walden i 1846 hadde Thoreau det ble møtt av den lokale skatteoppkreveren Sam Staples, som hadde bedt ham om å betale meningsskatten som han hadde ignorert for flere år. Thoreau nektet på grunnlag av at han ikke ville betale skatten sin til en regjering som støttet slaveri og som førte krigen mot Mexico (som varte fra 1846-1848). Staples satte Thoreau i fengsel, til neste morgen da en uidentifisert kvinne, kanskje Thoreaus tante, betalte skatten og Thoreau - motvillig - gikk fri. Thoreau forsvarte sine handlinger i et essay publisert i 1849 under navnet "Resistance to Civil Government" og nå kjent som sin berømte "Civil Disobedience." I essayet forsvarer Thoreau individuell samvittighet mot loven i massene. Han forklarer at det er en høyere lov enn sivilretten, og bare fordi flertallet mener noe er riktig, gjør det ikke slik. Det følger da, forklarte han, at når en person introduserer en høyere lov som sivilretten ikke er i henhold til, gjør han det må fortsatt følge den høyere loven - uansett hva de sivile konsekvensene blir, i hans tilfelle til og med å bruke tid i fengsel. Mens han skriver: "Under en regjering som fengsler enhver urettferdig, er det sanne stedet for en rettferdig mann også et fengsel."

“Civil Disobedience” er et av Thoreaus mest varige og innflytelsesrike verk. Det har inspirert mange ledere til å starte sine egne protester, og har vært spesielt overbevisende for ikke-voldelige demonstranter, inkludert slike figurer som Martin Luther King Jr. og Mohandas Gandhi.

Til syvende og sist flyttet Thoreau tilbake til familiens hjem i Concord, og jobbet tidvis på farens blyantfabrikk samt en landmåler for å forsørge seg selv mens han komponerte flere utkast til Walden og publiserer den til slutt i 1854. Etter farens død overtok Thoreau blyantfabrikken.

Ved 1850-årene var Thoreau mindre interessert i transcendentalisme, da bevegelsen allerede splittet fra hverandre. Han fortsatte imidlertid å utforske ideene sine om naturen, og reiste til Maine Woods, Cape Cod og til Canada. Disse eventyrene fant stedene sine i artikler, "Ktaadn og Maine Woods," (1848), som senere skulle utgjøre begynnelsen på boken hans The Maine Woods (utgitt postume i 1864), “Utflukt til Canada” (1853) og “Cape Cod” (1855).

Med slike verk blir Thoreau nå sett på som en av grunnleggerne av sjangeren til amerikansk naturskriving. Også utgitt postuum (in utflukter, 1863) er foredraget han utviklet fra 1851 til 1860 og som til slutt ble kjent som essayet "Walking" (1864), i som han skisserte sine tanker om menneskehetens forhold til naturen og den åndelige viktigheten av å forlate samfunnet for a tid. Thoreau tenkte på stykket som et av hans sædstykker, og det er et av de endelige verkene i den transcendentale bevegelsen.

Som svar på økende nasjonal uro angående avskaffelse av slaveri, fant Thoreau seg en strengere avskaffelsesstilling. I 1854 holdt han et forvirrende foredrag kalt "Slaveri i Massachusetts," der han tiltalte hele landet for ondskap fra slaveri, til og med de frie stater der slaveri ble forbudt - inkludert, som tittelen antydet, hans egne Massachusetts. Dette essayet er en av hans mest berømte prestasjoner, med et argument både rørende og elegant.

I 1835 fikk Thoreau tuberkulose og led av den med jevne mellomrom i løpet av sitt liv. I 1860 fikk han bronkitt, og fra da av begynte helsen å avta. Thoreau var klar over sin forestående død og viste bemerkelsesverdig ro og revidert sine upubliserte verk (inkludert The Maine Woods og utflukter) og avslutter journal. Han døde i 1862, i en alder av 44 år, av tuberkulose. Begravelsen hans ble planlagt og deltatt av det litterære settet Concord, inkludert Amos Bronson Alcott og William Ellery Channing; den gamle og store vennen hans Emerson leverte sin lovtale.

Thoreau så ikke de enorme suksessene i hans levetid som Emerson så i hans. Hvis han var kjent, var det som en naturalist, ikke som en politisk eller filosofisk tenker. Han ga bare ut to bøker i løpet av sin levetid, og han måtte gi ut En uke på Concord og Merrimack Rivers seg selv, mens Walden var knapt en bestselger.

Thoreau er imidlertid nå kjent som en av de største amerikanske forfatterne. Hans tenkning har utøvet en massiv verdensomspennende innflytelse, særlig på lederne av ikke-voldelig frigjøring bevegelser som Gandhi og Martin Luther King Jr., som begge siterte "Civil Disobedience" som en stor innflytelse på dem. I likhet med Emerson, reagerte Thoreaus arbeid i transcendentalisme på og bekreftet en amerikansk kulturell identitet av individualisme og hardt arbeid som fremdeles er gjenkjennelig i dag. Thoreaus naturfilosofi er en av berøringsstenene i den amerikanske naturskribentradisjonen. Men arven hans er ikke bare litterær, akademisk eller politisk, men også personlig og individuell: Thoreau er en kulturhelt for måten han levde sitt liv som kunstverk, forkjemper sine idealer ned til de mest hverdagslige valgene, enten det er i ensomhet ved bredden av Walden eller bak bakkene på Concord fengsel.

kilder

• Furtak, Rick Anthony, "Henry David Thoreau", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Høst 2019-utgaven), Edward N. Zalta (red.), https://plato.stanford.edu/archives/fall2019/entries/thoreau/.
• Harding, Walter. Dagene til Henry David Thoreau. Princeton University Press, 2016.
• Packer, Barbara. Transcendentalistene. University of Georgia Press, 2007.
• Thoreau, Henry David. Walden. Urbana, Illinois: Project Gutenberg, 1995. Hentet 21. november 2019 fra https://www.gutenberg.org/files/205/205-h/205-h.htm.