Samuel Clemens brukte flere pseudonymer i løpet av sin lange forfatterkarriere. Den første var ganske enkelt “Josh”, og den andre var “Thomas Jefferson Snodgrass.” Men forfatteren skrev sine mest kjente verk, inkludert amerikanske klassikere som The Adventures of Huckleberry Finn og The Adventures of Tom Sawyer, under pennenavnet Mark Twain. Begge bøkene fokuserer på eventyrene til to gutter, navnebrødrene til romanene, på Mississippi-elven. Ikke overraskende adopterte Clemens pennenavnet fra sine erfaringer med å pilotere dampbåter opp og ned Mississippi.
Navigasjonstermin
"Twain" betyr bokstavelig talt "to." Som en elvebåtpilot ville Clemens hørt ordet "Mark Twain", som betyr "to fathoms" med jevne mellomrom. I følge UC Berkeley-biblioteket brukte Clemens dette pseudonymet i 1863, da han jobbet som avisreporter i Nevada, lenge etter dagene med elvebåten.
Clemens ble en elvebåt "cub", eller trainee, i 1857. To år senere tjente han sitt fulle lisens og begynte å pilotere dampbåten Alonzo Child
oppover fra New Orleans i januar 1861. Pilotkarrieren ble avkortet da elvebåttrafikken opphørte ved inngangen til borgerkrigen samme år."Mark Twain" betyr det andre merket på en linje som målte dybden, som indikerer to fathoms, eller 12 fot, som var en sikker dybde for elvebåter. Metoden for å slippe en linje for å bestemme vannets dybde var en måte å lese elven på og unngå undervannsbergarter og skjær som kunne "rive livet ut av det sterkeste fartøyet som noensinne fløt," som Clemens skrev i 1863 roman, "Livet på Mississippi."
Hvorfor Twain adoptert navnet
Clemens forklarte selv i "Life on the Mississippi" hvorfor han valgte den bestemte monikeren for sine mest berømte romaner. I dette sitatet refererte han til Horace E. Bixby, den gripende piloten som lærte Clemens å navigere i elven i løpet av sin to år lange treningsfase:
"Den gamle mannen var ikke av litterær vending eller kapasitet, men han pleide å notere korte avsnitt med praktisk praktisk informasjon om elven, og signer dem 'MARK TWAIN', og gi dem til 'New Orleans Picayune.' De relatert til elvens stadium og tilstand, og var nøyaktige og verdifull; og hittil inneholdt de ingen gift. "
Twain bodde langt fra Mississippi (i Connecticut) da The Adventures of Tom Sawyer ble utgitt i 1876. Men den romanen, så vel som The Adventures of Huckleberry Finn, utgitt i 1884 i Storbritannia og i 1885 i USA, var så tilført bilder av Mississipi River at det virker passende at Clemens ville bruke et pennnavn som så tett knyttet ham til elven. Da han navigerte på den steinete banen i sin litterære karriere (han var opptatt av økonomiske problemer gjennom store deler av livet), er det passende at han ville Velg en moniker som definerte selve metoden elvebåtkapteiner som brukes til å trygt navigere i det til tider forræderske vannet i det mektige Mississippi.