Biografi om Ralph Waldo Emerson, amerikansk essayist

Ralph Waldo Emerson (25. mai 1803 - 27. april 1882) var en amerikansk essayist, lyriker og filosof. Emerson er kjent som en av lederne for den transcendentalistiske bevegelsen, som nådde sin høyde på midten av 1800-tallet New England. Med sin vektlegging av individets verdighet, likhet, hardt arbeid og respekt for naturen, forblir Emersons arbeid innflytelsesrike og relevant til denne dag.

Rask fakta: Ralph Waldo Emerson

Emerson ble født 25. mai 1803 i Boston, Massachusetts, sønn av Ruth Haskins, datter av en velstående Boston-destilleri, og pastor William Emerson, pastor i Boston's First Church og sønnen til "patriotministeren av revolusjonen" William Emerson sr. Selv om familien hadde åtte barn, bodde bare fem sønner i voksen alder, og Emerson var den andre av disse. Han ble oppkalt etter morens bror Ralph og farens oldemor Rebecca Waldo.

Ralph Waldo var bare 8 år gammel da faren døde. Familien til Emerson var ikke velstående; brødrene hans var spottet for å bare ha en frakk å dele mellom de fem av dem, og familien flyttet flere ganger for å bo sammen med hva familiemedlemmer og venner kunne romme dem. Emerson's utdanning ble brolagt sammen fra forskjellige skoler i området; først og fremst gikk han på Boston Latin School for å lære latin og gresk, men han gikk også på en lokal grammatiskole for å studere matematikk og skriving, og lærte fransk på en privatskole. Allerede i en alder av 9 år skrev han lyrikk på fritiden. I 1814 kom tanten Mary Moody Emerson tilbake til Boston for å hjelpe med barna og administrere husholdningen, og hennes kalvinistiske syn, tidlig individualisme - med sin tro på at individet både har makt og ansvar - og hardtarbeidende natur inspirerte Emerson tydelig gjennom hele sitt liv.

I en alder av 14, i 1817, gikk Emerson inn i Harvard College, det yngste medlemmet i klassen 1821. Undervisningen hans ble delvis betalt gjennom "Penn-arven", fra First Church of Boston, som hans far hadde vært pastor i. Emerson jobbet også som Harvard-president John Kirklands assistent, og tjente ekstra penger ved å veilede på siden. Han var en umerkelig student, selv om han vant noen få priser for essays og ble valgt til klassedichter. På dette tidspunktet begynte han å skrive dagboken sin, som han kalte “The Wide World”, en vane som skulle vare mesteparten av livet. Han ble uteksaminert i nøyaktig midten av klassen hans på 59 år.

Etter endt utdanning underviste Emerson en tid på en skole for unge kvinner i Boston som ble opprettet av broren William og som han til slutt ledet. På denne overgangstidspunktet bemerket han i dagboken at barndommens drømmer “alle forsvinner og gir plass til noen veldig nøkterne og veldig motbydelige synspunkter på en stille middelmådighet av talenter og tilstand. ” Han bestemte seg ikke lenge etter å vie seg til Gud, i den lange tradisjonen for hans veldig religiøse familie, og gikk inn i Harvard Divinity Skolen i 1825.

Studiene hans ble avbrutt av sykdom, og Emerson flyttet sørover en tid for å komme seg, og arbeidet med poesi og prekener. I 1827 kom han tilbake til Boston og forkynte ved flere kirker i New England. På et besøk i Concord, New Hampshire, møtte han den 16 år gamle Ellen Louisa Tucker, som han elsket dypt og giftet seg i 1829, til tross for at hun led av tuberkulose. Samme år ble han en unitaristisk minister for den andre kirken i Boston.

Bare to år etter ekteskapet deres, i 1831, døde Ellen i en alder av 19 år. Emerson ble dypt forferdet av hennes død, besøkte graven hennes hver morgen og til og med åpnet kisten en gang. Han ble mislikt av kirken, og fant den blindt lydig mot tradisjonen, repeterende for menneskers ord som var lenge død og avvisende av individet. Etter at han fant ut at han ikke under god samvittighet kunne tilby nattverd, sa han opp sitt pastorat i september 1832.

Året etter seilte Emerson til Europa, hvor han møttes William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill, og Thomas Carlyle, som han traff et livslangt vennskap med, og hvis romantiske individualisme kan sees på som en innflytelse i Emersons senere arbeid. Tilbake i USA møtte han Lydia Jackson og giftet seg med henne i 1835, og kalte henne “Lidian.” Paret bosatte seg i Concord, Massachusetts, og de innledet et praktisk og innholdsrikt ekteskap. Selv om ekteskapet var noe preget av Emersons frustrasjon over Lidians konservatisme, og hennes frustrasjon med hans mangel på lidenskap og hans kontroversielle - og til tider nesten kjetteriske - synspunkter, var det for å vare i et solidt og stabilt 47 år. Paret hadde fire barn: Waldo, Ellen (oppkalt etter Ralph Waldos første kone, etter Lidians forslag), Edith og Edward Waldo. På dette tidspunktet mottok Emerson penger fra Ellens eiendom, og var i stand til å forsørge familien som forfatter og foreleser på grunn av det.

Fra Concord forkynte Emerson i hele New England og ble med i et litterært samfunn kalt Symposium, eller Hedge's Club, og som senere omgjort til Transcendental Club, som diskuterte filosofien til Kant, skriftene til Goethe og Carlyle, og reformen av Kristendommen. Emersons forkynnelse og forfatterskap fikk ham til å bli kjent i lokale litterære kretser som "The Sage of Concord." Samtidig, Emerson etablerte et rykte som en utfordrer av tradisjonell tanke, avskyet med amerikansk politikk og spesielt Andrew Jackson, samt frustrert over at Kirken nekter å innovere. Han skrev i journalen sin at han aldri vil "ytre noen tale, dikt eller bok som ikke er helt og spesielt mitt arbeid."

I løpet av denne tiden arbeidet han jevnlig med å utvikle sine filosofiske ideer og artikulere dem skriftlig. I 1836 publiserte han Natur, som ga uttrykk for sin filosofi om transcendentalisme og sin påstand om at naturen blir forfulgt av Gud. Emerson opprettholdt fremdriften i karrieren; i 1837 holdt han en tale til Harvard Phi Beta Kappa Society, hvorav han ble valgt til æresmedlem. Med tittelen "The American Scholar", krevde talen at amerikanere skulle etablere en skrivestil frigjort fra europeiske konvensjoner, og ble hyllet av Oliver Wendell Holmes sr. som "den intellektuelle erklæringen om uavhengighet." Suksessen av Natur og "The American Scholar" la grunnlaget for Emersons litterære og intellektuelle karriere.

Emerson ble invitert i 1838 til Harvard Divinity School for å levere konfirmasjonsadressen, som ble kjent som hans splittende og innflytelsesrike "Divinity School Address." I denne talen hevdet Emerson at mens Jesus var en stor skikkelse, var han ikke mer guddommelig enn noe annet individ er. Han antydet, i ekte transcendentalistisk stil, at kirkens tro døde under sin egen tradisjonalisme, dets tro på mirakler, og dens etterfølgende ros av historiske skikkelser, og mister synligheten til den individuell. Denne påstanden var skandaløs for den generelle protestantiske befolkningen den gang, og Emerson ble ikke invitert tilbake til Harvard på ytterligere 30 år.

Denne kontroversen gjorde imidlertid ingenting for å fraråde Emerson og hans utviklende synspunkt. Han og vennen hans, forfatteren Margaret Fuller, hentet frem den første utgaven av Skiven i 1840, magasinet til transcendentalistene. Publiseringen ga plattform for forfattere så bemerkelsesverdige som Henry David Thoreau, Bronson Alcott, W.E. Channing, og Emerson og Fuller selv. Neste, i mars 1841, ga Emerson ut boken sin, essays, som hadde en veldig populær mottakelse, inkludert fra Emerson's venn Thomas Carlyle i Skottland (selv om den ble mottatt, dessverre, med ambivalens av sin elskede tante Mary Moody). essays inneholder noen av Emersons mest innflytelsesrike og varige verk, "Selvtillit", samt "The Over-Soul" og andre klassikere.

Emersons sønn Waldo døde i januar 1842, til foreldrenes ødeleggelse. Samtidig måtte Emerson ta redaktør av det økonomisk sliter Slå, da Margaret Fuller trakk seg på grunn av hennes manglende lønn. I 1844 stengte Emerson journalen, på grunn av pågående økonomiske problemer; til tross for Emerson's økende prominens, ble ikke tidsskriftet ganske enkelt kjøpt av allmennheten. Emerson opplevde imidlertid upålitelig produktivitet til tross for disse tilbakeslagene, og publiserte Essays: Second Series i oktober 1844, inkludert "Erfaring", som trekker frem tristhet ved sønnens død, "Poeten", og enda et essay kalt "Natur." Emerson begynte også å utforske andre filosofiske tradisjoner på dette tidspunktet, lese en engelsk oversettelse av Bhagavad-Gita og registrere notater i hans tidsskrift.

Emerson hadde blitt nære venner med Thoreau, som han hadde møtt i 1837. I sin samtalegutt, som Emerson ga etter hans død i 1862, kalte han Thoreau sin beste venn. Det var faktisk Emerson som kjøpte landet ved Walden Pond som Thoreau gjennomførte sitt berømte eksperiment på.

På dette tidspunktet ble enhetene mellom transcendentalistene falmet, da de begynte å variere i troen på hvordan de skulle oppnå den reformen de ønsket. Emerson bestemte seg for å reise til Europa i 1846-1848, og seilte til Storbritannia for å holde en serie foredrag, som ble mottatt til stor anerkjennelse. Da han kom tilbake publiserte han Representative menn, en analyse av seks store skikkelser og deres roller: Filosofen Platon, Sverige, mystikeren, Montaigne skeptikeren, Shakespeare, dikteren, Napoleon verdens mann, og Goethe forfatteren. Han foreslo at hver mann var representativ for sin tid og for alle folks potensial.

Emerson redigerte også en samling av skriftene til sin venn Margaret Fuller, som hadde dødd i 1850. Selv om dette fungerer, Erindringer om Margaret Fuller Ossoli (1852), inneholdt Fullers forfattere, de ble for det meste skrevet om og boka ble utgitt i et sus, fordi det antas at interessen for hennes liv og arbeid ikke ville vare.

Da Walt Whitman sendte ham et utkast til 1855-tallet Løv av gress, Emerson sendte tilbake et brev med ros for arbeidet, selv om han senere ville trekke sin støtte fra Whitman tilbake. Emerson publiserte også Engelsk trekk (1856), der han diskuterte sine observasjoner av engelskmennene under reisen dit, en bok som ble møtt med blandet mottakelse.

På begynnelsen av 1860-tallet publiserte Emerson Livets oppførsel (1860), der han begynner å utforske skjebnebegrepet, en rute som er spesielt forskjellig fra hans tidligere insistering på individets fullstendige frihet.

Emerson ble ikke påvirket av de økende uenighetene i nasjonal politikk i dette tiåret. I 1860-årene så han styrke en allerede potent og vokal støtte til avskaffelsesisme, en idé som helt klart passet godt sammen med hans vektlegging av individets verdighet og likestilling. Selv i 1845 hadde han allerede nektet å holde foredrag i New Bedford fordi menigheten nektet medlemskap til svarte mennesker, og i 1860-årene, med borgerkrigen truende, tok Emerson opp en sterk holdning. Å fordømme Daniel Websters fagforeningsposisjon og motstandere heftig Fugitive Slave Act, Emerson ba om øyeblikkelig frigjøring av slavene. Da John Brown ledet angrepet på Harper's Ferry, Emerson ønsket ham velkommen hjemme hos seg; da Brown ble hengt for forræderi, hjalp Emerson med å skaffe penger til familien.

I 1867 begynte Emersons helse å avta. Selv om han ikke sluttet å forelese i ytterligere 12 år og ville leve ytterligere 15, begynte han å lide av hukommelsesproblemer, og kunne ikke huske navn eller ord for selv vanlige gjenstander. Samfunn og ensomhet (1870) var den siste boken som han ga ut på egen hånd; resten stolte på hjelp fra sine barn og venner, inkludert Parnassus, en dikteresnologi fra forfattere så varierte som blant andre Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau og Jones Very. I 1879 sluttet Emerson å vises offentlig, for flau og frustrert over hukommelsesvanskene.

21. april 1882 fikk Emerson diagnosen lungebetennelse. Han døde seks dager senere i Concord 27. april 1882 i en alder av 78 år. Han ble gravlagt på Sleepy Hollow Cemetery, nær gravstedene til sine kjære venner og mange store skikkelser av amerikansk litteratur.

Emerson er en av de største figurene i amerikansk litteratur; hans arbeid har i utrolig stor grad påvirket amerikansk kultur og den amerikanske identiteten. Emerson ble sett på som radikal i sin egen tid, og ble ofte betegnet som en ateist eller kjetter hvis farlige synspunkter forsøkte å fjerne Guds skikkelse som "far" til universet og å erstatte ham med menneskeheten. Selv om Emerson likte litterær berømmelse og stor respekt, og spesielt i siste halvdel av livet ble han akseptert og feiret både i radikale og etableringssirkler. Han var venn med viktige skikkelser som Nathaniel Hawthorne (selv om han selv var mot transcendentalisme), Henry David Thoreau og Bronson Alcott (fremtredende pedagog og far til Louisa May), Henry James Sr. (far til forfatteren Henry og filosofen William James), Thomas Carlyle og Margaret Fuller, blant mange andre.

Han hadde også en betydelig innflytelse på senere generasjoner av forfattere. Som nevnt mottok den unge Walt Whitman sin velsignelse, og Thoreau var en stor venn og mentee av hans. Mens Emerson i løpet av 1800-tallet ble sett på som kanon og den radikale kraften i hans synspunkter var mindre verdsatt, interessen spesielt for Emerson's særegne skrivestil har gjenopplivet i akademisk sirkler. Videre er temaene hans for hardt arbeid, individets verdighet og tro uten tvil noe av grunnlaget for den kulturelle forståelsen av den amerikanske drømmen, og er sannsynligvis fortsatt en stor innflytelse på amerikansk kultur for dette dag. Emerson og hans visjon om likhet, menneskelig guddommelighet og rettferdighet blir feiret over hele verden.

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, essays and Poems. New York, Library of America, 1996.
• Porte, Joel; Morris, Saundra, red. Cambridge-følgesvennen til Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), foreleser og forfatter | American National Biography. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Åpnet 12. oktober. 2019.