For tre eldgamle nasjoner skylder mennene i det tjuende århundre en uberegnelig gjeld. Til jødene vi skylder de fleste av våre forestillinger om religion; overfor romerne skylder vi tradisjoner og eksempler innen lov, administrasjon og den generelle styringen av menneskelige saker som fremdeles holder deres innflytelse og verdi; og til slutt skylder vi grekerne nesten alle våre ideer om grunnleggende kunst, litteratur og filosofi, nesten hele hele vårt intellektuelle liv. Disse grekere, men historiene våre omgående lærer oss, dannet ikke en eneste enhet. De bodde i mange "bystater" av mer eller mindre betydning, og noen av de største av disse bidro veldig lite direkte til vår sivilisasjon. Spartahar for eksempel etterlatt oss noen edle leksjoner i enkel levende og hengiven patriotisme, men neppe en eneste stor dikter, og absolutt aldri en filosof eller skulptør. Når vi undersøker nøye, ser vi at det siviliserte livet i Hellas, gjennom århundrene da hun oppnådde det meste, var sentralt sentralt i Athen. Uten Athen,
Gresk historie ville miste tre fjerdedeler av sin betydning, og moderne liv og tanke ville bli uendelig fattigere.Fordi Athenes bidrag til vårt eget liv da er så viktige, fordi de berører (som en gresk vil si) på nesten alle sider av " sant, det vakre og det gode, "det er åpenbart at de ytre forhold under dette athenske geniet utviklet fortjener vår respekt Merk følgende. For sikkert slike personligheter som Sofokles, Platon, og Phidias var ikke isolerte skapninger, som utviklet sitt geni bortsett fra eller til tross for livet om dem, men snarere var modne produkter fra et samfunn, som i sine utmerkelser og svakheter presenterer noen av de mest interessante bildene og eksemplene i verden. For å forstå den athenske sivilisasjonen og genialiteten er det ikke nok å vite tidenes ytre historie, krigene, lovene og lovgiverne. Vi må se Athen slik den gjennomsnittlige mannen så det og levde i den fra dag til dag, og DAN kan vi kanskje delvis forstå hvordan det var det i løpet av den korte, men fantastiske tiden med Athenes frihet og velstand [*], Athen var i stand til å produsere så mange menn med befalende geni at de vant en plass i sivilisasjonens historie som hun aldri kan å tape.
[*] Den epoken kan antas å begynne med slaget ved Marathon (490 f.Kr.), og den endte absolutt i 322 f.Kr., da Athen gikk avgjørende under makedoniens makt; selv om hun siden slaget ved Chaeroneia (338 f.Kr.) hadde gjort lite mer enn å holde friheten på lidelse.