Thomas Nast regnes som far til moderne politiske tegneserier, og hans satiriske tegninger blir ofte kreditert for å få ned Boss Tweed, den notorisk korrupte lederen for New York Citys politiske maskin på 1870-tallet.
Foruten hans skandaløse politiske angrep, er Nast også i stor grad ansvarlig for vår moderne skildring av julenissen. Og hans arbeid lever videre i dag i politisk symbolikk, ettersom han er ansvarlig for å skape symbolet på eselet for å representere demokrater og elefanten for å representere republikanere.
Politiske tegneserier hadde eksistert i flere tiår før Nast begynte karrieren, men han løftet politisk satire til en ekstremt kraftig og effektiv kunstform.
Og selv om Nasts prestasjoner er legendariske, blir han ofte kritisert i dag for en intenst stor strek, spesielt i hans skildringer av irske innvandrere. Som tegnet av Nast, var irske ankomster til USAs bredder ape-faced karakterer, og det er ikke noe som skjuler det faktum at Nast personlig innbydde en dyp harme mot irske katolikker.
Tidlig liv til Thomas Nast
Thomas Nast ble født 27. september 1840 i Landau Tyskland. Faren var musiker i et militært band med sterke politiske meninger, og han bestemte at familien skulle bli bedre av å bo i Amerika. Nast ankom seks år gammel i New York City, og gikk først på tyskskoler.
Nast begynte å utvikle kunstneriske ferdigheter i ungdommen og ønsket å bli maler. I en alder av 15 år søkte han jobb som illustratør i Frank Leslie's Illustrated Newspaper, en veldig populær publikasjon for tiden. En redaktør ba ham tegne en publikumsscene og trodde gutten ville bli motløs.
I stedet gjorde Nast en så bemerkelsesverdig jobb at han ble ansatt. De neste årene jobbet han for Leslie's. Han reiste til Europa der han tegnet illustrasjoner av Giuseppe Garibaldi, og vendte tilbake til Amerika akkurat i tide for å tegne hendelser rundt den første innvielsen av Abraham Lincoln, i mars 1861.
Nast og borgerkrigen
I 1862 ble Nast med i staben på Harper's Weekly, en annen veldig populær ukentlig publikasjon. Nast begynte å fremstille Borgerkrig scener med stor realisme og bruker kunstverkene sine til konsekvent å projisere en pro-union holdning. En hengiven tilhenger av det republikanske partiet og president Lincoln, Nast, i noen av de mørkeste tidene av krigen, skildret scener med heltemot, styrke og støtte til soldatene på hjemmefronten.
I en av illustrasjonene hans, "Julenissen i leiren", skildret Nast karakteren til St. Nicholas som delte ut gaver til unionssoldater. Hans skildring av nissen var veldig populær, og i år etter krigen ville Nast tegne en årlig nissetegneserie. Moderne illustrasjoner av julenissen er i stor grad basert på hvordan Nast tegnet ham.
Nast blir ofte kreditert for å gi alvorlige bidrag til unionens krigsinnsats. Ifølge legenden omtalte Lincoln ham som en effektiv rekrutterer for hæren. Og Nasts angrep på general George McClellans forsøk på å usette Lincoln i valg av 1864 var uten tvil nyttig for Lincolns gjenvalgskampanje.
Etter krigen vendte Nast pennen mot President Andrew Johnson og hans politikk for forsoning med Sør.
Nast Attacked Boss Tweed
I årene etter krigen Tammany Hall politisk maskin i New York City kontrollerte byregjeringens økonomi. Og William M. “Boss” Tweed, leder for "The Ring", ble et konstant mål for Nasts tegneserier.
I tillegg til å angripe Tweed, angrep Nast også muntert Tweed-allierte inkludert de beryktede røverbaronene, Jay Gould og hans flamboyante partner Jim Fisk.
Nasts tegneserier var forbløffende effektive da de reduserte Tweed og hans pioner til latterliggjøring. Og ved å skildre sine ugjerninger i tegneserieform, gjorde Nast sine forbrytelser, som inkluderte bestikkelse, vold og utpressing, forståelig for nesten hvem som helst.
Det er en legendarisk historie som Tweed sa at han ikke hadde noe imot hva avisene skrev om ham, ettersom han visste at mange av hans bestanddeler ikke helt ville forstå kompliserte nyheter. Men de kunne alle forstå de "forbannede bildene" som viste ham å stjele poser med penger.
Etter at Tweed ble dømt og rømte fra fengsel, flyktet han til Spania. Den amerikanske konsulen ga en likhet som bidro til å finne og fange ham: en tegneserie av Nast.
Bigotry og kontrovers
En varig kritikk av Nasts tegneserieskap var at den foreviget og spredte stygge etniske stereotyper. Når vi ser på tegneseriene i dag, er det ingen tvil om at skildringer av noen grupper, særlig iramerikanere, er ondskapsfulle.
Nast så ut til å ha hatt en dyp mistillit til irene, og han var absolutt ikke alene om å tro at irske innvandrere aldri helt kunne assimilere seg i det amerikanske samfunnet. Som innvandrer selv var han tydeligvis ikke imot alle nyankomne i Amerika.
Later Life of Thomas Nast
På slutten av 1870-tallet så det ut til at Nast traff sin topp som tegneserieskaper. Han hadde spilt en rolle i å ta ned Boss Tweed. Og tegneseriene hans som skildrer demokrater som esler i 1874 og republikanere som elefanter i 1877, ville blitt så populære at vi fortsatt bruker symbolene i dag.
I 1880 var Nasts kunstverk i tilbakegang. Nye redaktører på Harper's Weekly søkte å kontrollere ham redaksjonelt. Og endringer i trykkingsteknologi, samt økt konkurranse fra flere aviser som kunne trykke tegneserier, ga utfordringer.
I 1892 lanserte Nast sitt eget magasin, men det var ikke vellykket. Han hadde økonomiske vanskeligheter da han gjennom forbønn av Theodore Roosevelt sikret en føderal stilling som konsulær tjenestemann i Ecuador. Han ankom det søramerikanske landet i juli 1902, men fikk gul feber og døde 7. desember 1902, i en alder av 62 år.
Nasts kunstverk har holdt ut, og han betraktet som en av de store amerikanske illustratørene på 1800-tallet.